原来，族人来叫谢天歌一同出海打鱼，而从小在海边长大的青女知道近几天会有大风暴，因而极力阻止天歌。而天歌却不听劝阻，执意前往。没想到天歌出海后不久果然起了大风暴，盼夫平安心切的青女为了祈求天神保佑自己的丈夫，便按家乡的风俗在海边跳起了裸舞，村民看见后立刻谣言四起议论纷纷。第二天丈夫天歌平安归来，而其他出海的渔民却都葬身大海。回到村里的天歌发现村民们对他指指点点，他找到海娃询问原因，奸猾小人海娃趁机添油加醋地告诉天歌，村民们都说青女是妖女，趁他出海打鱼时在海边跳光屁股舞作妖法，害死了出海的族人。震怒的天歌喝得酩酊大醉回到家中，不由分说地将青女暴打一顿，委屈的青女有口难辩。

这时，在省城读书的弟弟谢地歌放假回家了。这个思想进步，才华横溢的年轻人在见到青女的第一眼时便喜欢上了她。他由衷地欣赏青女那摄人心魄的美，他的赞美让压抑已久的青女找到了自信温暖的感觉。学绘画的地歌听说了嫂子为祈求哥哥平安而跳裸舞的事情后深受感动，他想为青女画一幅画，为了寻找灵感，他要求青女再跳一次。在地歌的一再鼓励下，青女又一次到海边尽情舞动。青女曼妙的舞姿让地歌产生了巨大的灵感，他创作出了一幅裸舞画，画中的青女美若天神。而此时，村里关于地歌与青女有染的风言风语传开了。疼爱弟弟的天歌虽不同意弟弟的作法却又不忍多加干涉，三人的关系十分微妙。这时，一场巨大的灾难也已悄悄来临。

谢氏本族与东石村因为抢夺海域的问题而相持不下，双方决定兵戎相见。械斗前夕，天歌交代青女看好地歌，如果他回不来，青女以后就跟地歌过。柔弱的青女企图以女人的柔情挽留天歌，却被心有芥蒂的天歌拒绝。青女与地歌经过了一夜揪心地等待终于等回了天歌，而他却因中了暗算失去了作男人的能力。善良的青女想用体贴与温柔鼓励丈夫振作起来。

但此时天歌的心理已经越来越扭曲，他总是想方设法折磨青女来发泄心中的苦闷。一面是疼爱自己的哥哥，一面是饱受摧残的嫂子，左右为难的地歌决定提前返校。在返校的路上，地歌再也控制不住对嫂子的爱而向嫂子大胆表白，一心想做贞洁女的青女不忍抛下残疾的丈夫，她痛苦地拒绝了地歌，被拒绝的地歌羞愤而去。青女再也不堪忍受天歌的折磨而弃家出走，这给早就对青女觊觎已久的族长夏文渊提供了有利之机。夏文渊派海娃等人抓回青女并把她关进了海边的望夫楼面壁思过。当夜，夏文渊来到望夫楼欲对青女图谋不轨，不想却被激烈反抗的青女咬伤，他只得恨恨而去。青女的故事刚讲到这里，突然外面一阵喧哗，原来堂里又来了一个年轻的寡妇，而且还是个疯子，这让众人惊讶不已。

性急的银锁催促青女把自己的故事讲完。被关进望夫楼的青女对无情的丈夫绝望了，正在这时，地歌却匆匆地从省城赶回来了。思想进步的地歌与传统封建的哥哥第一次发生了激烈的冲突，地歌来到望夫楼鼓励青女，让绝望的青女看到了一丝光明。地歌说服了青女跟自己一起离家出走，并约好半夜子时来接她，但是这一切都没逃脱海娃的眼睛。当晚，夏文渊再次来到望夫楼，色欲攻心的他打晕青女正欲施暴时，门外放风的海娃发现了匆匆赶来的地歌，夏文渊慌忙与海娃逃窜。

进门后地歌扶起青女欲一同逃走，却发现望夫楼已被夏文渊与族人团团围住。夏文渊对族人宣称他们叔嫂二人通奸、伤风败俗，要将二人乱棍打死，并让匆匆赶来的天歌大义灭亲。势单力薄的天歌要地歌跪下来向族人们说情，年轻气盛的地歌根本不听，受了夏文渊蛊惑的族人们更是怒不可遏。在剑拔弩张之时，天歌为了成全弟弟与青女而选择了跳海自杀。眼看哥哥霎时殒命，地歌歇斯底里地与族人激战起来，而他一个未经世事的文弱书生很快就被海娃用鱼叉叉中要害。

随后海娃跑到望夫楼谎称地歌被天歌杀了，闻听噩耗青女顿感五雷轰顶，当她赶到时地歌已经奄奄一息，兄弟两人的死让青女精神崩溃万念俱灰。屡遭青女拒绝的夏文渊更是恼羞成怒，说服族人将青女送进清洁堂，意图让她在孤灯寒夜里了此残生。新来的疯子寡妇菊花行为十分怪异。她十分喜欢孩子，常常把邻居的孩子偷偷地抱走，为此菊花爹实在没有办法就把她送到了清洁堂。当晚，疯疯癫癫的她却跑到了祠堂门口窥视而被田嫂及时发现，第二天，她更是在戒备森严的清洁堂人间蒸发了。