榭棠顺利地将情报及防身武器带进清洁堂，交给了周行疆，周行疆决定以命相搏也要将乌蒙托夫安全送出去。就在此时，县长赵金禄却以为清洁堂清点人数的名义要进堂检查，而且，失踪多时的菊花又突然莫名其妙地回来了。周行疆潜入后院告诉英姿清洁堂被围，送乌蒙托夫出堂的计划可能要推迟，不料此时却被清洁堂巡视的人发现，二人赶紧逃跑，慌不择路的英姿误闯到了夏禾的房间，眼看事情就要败露，机智的榭棠将计就计，巧妙地将追赶而来的寡妇们哄骗过去，一场危机化险为夷。副堂主朱张氏仗着赵金禄这个后台，在堂里一向飞扬跋扈，作威作福。

她要将芍药嫁给富人为妾，没想到芍药宁死不从。最后，芍药与她的好姐妹小倩不堪她的辱骂而双双自杀。朱张氏的行为引起了堂里众姐妹的极端不满，赵金禄为了息事宁人，假装将朱张氏带回县里处置，而点卯一事也不得不推迟。为了告慰两个苦命的亡灵，清洁堂决定大办丧事。可没想到出殡当天，县府保安大队坚持要开棺检查，堂主瞬华和众姐妹极力反对，正在僵持不下时，周守疆匆匆赶到，瞬华委屈万分地告诉周守疆他的部下无理取闹，让两个苦命的亡灵不得安息。

看到嫂子受人欺负，周守疆一枪结果了部下的性命，出殡队伍得以顺利通行。李代桃僵的计策非常成功，藏在棺材中的乌蒙托夫和英姿终于逃出并与前来接应的红军小分队会合。而此时，周行疆为了营救被捕的天歌毅然选择了留下。

乔装改扮的榭棠混进清洁堂后，终于见到了日思夜想的心上人夏禾。夏禾希望榭棠和自己一起逃出去，而榭棠却另有打算。他与周行疆计划将被捕入狱的天歌营救出来，面对已经被县保安大队重重包围的清洁堂，二人商量出了一个计策，他们想利用夏禾此次回家探亲的机会，让她回家弄一笔钱来收买贪财好色的县长赵金禄，让他把天歌放了，然后一起离开桃花坞。夏禾探亲的日子到了，夏子瑜派常胜来接女儿，夏禾让常胜顺道送假扮寡妇的榭棠回蔡家坞的娘家，可没想到，常胜却一眼便认出了榭棠并悄悄地告诉了管家骆叔。夏禾回到家，谎称清洁堂要修房子，希望父亲能赞助一千大洋，夏老爷经不住女儿的软磨硬泡便答应了。

夏禾拿到钱后便去找赵金禄疏通，而此时，榭棠也打通了关系到牢里探监。老谋深算的赵金禄其实早已知晓了夏禾此次来的目的，他佯装事已办妥，让欣喜若狂的夏禾放松了警惕，喝下了赵金禄放了魂魄散的酒而不能动弹，卑鄙的赵金禄趁机占有了她。在狱中，遍体鳞伤、被刺瞎双眼的天歌得知乌蒙托夫已经安全回到部队顿感释然，为了不拖累大家，天歌留下了用鲜血写的红军万岁的布条后撞墙自杀。目睹天歌的离去，榭棠悲痛欲绝并发誓为他报仇。他将天歌已牺牲的消息转告给银锁后，当晚便潜入赵府行刺，却不想狡猾多端的赵金禄其实早已布下了天罗地网。

赵金禄撒下大网并成功地抓获了榭棠，为了扳倒瞬华将清洁堂占为己有、为了抓住乌蒙托夫向上级邀功请赏，他残忍地折磨夏禾以逼迫榭棠说出通共的实情。为了不让榭棠说出实情，也为了保护周行疆与清洁堂，夏禾抵死反抗被赵金禄杀害，榭棠也被关进大牢。周行疆命令银锁赶紧去追赶北上抗日的大部队，而自己继续留下来，设法营救榭棠。

清洁堂的寡妇绿蚕突然呕吐起来，她的反常令瞬华十分疑惑，号脉后发现她居然是怀孕了。寡妇怀孕的严重后果不言自明，绿蚕苦苦哀求瞬华救自己一命，为了保住孩子，她不得不将隐情告诉瞬华：从小父母双亡的绿蚕与奶奶相依为命，奶奶病逝后，家里一贫如洗的绿蚕连一口薄棺都买不起，为了安葬奶奶，她将自己卖到了钟家，给钟家八岁的儿子小宝当童养媳。

钟氏夫妇没有生育，他们收养了同族的从小就失去了父母的小宝，并对他十分溺爱。绿蚕到钟家后，每天除了伺候丈夫吃喝拉撒，还要忍受刁蛮婆婆的百般辱骂，幸亏当教书先生的公公闻良知书达理，常常暗中帮助她，这让从小没人疼爱的绿蚕倍感温暖。而钟家一个祖传的恶俗却让闻良进退维谷，原来，为了能让钟家血脉如江水一般绵延不绝，凡是三代单传的，必须给幼儿娶妻，并且洞房花烛夜由长辈与儿媳圆房。读过圣贤书的闻良对这种有悖伦常的陋俗十分反感，他回到镇上教书以躲避族长的逼迫。闻良的行为让钟氏族长十分不满，他告诉闻良，如果三天过后他还不与绿蚕圆房，那么将会由村里的其他钟氏男子来代替。当他进退两难的时候，绿蚕却到镇上找他来了。