杨金水秘密返回浙江，得知郑泌昌、何茂才一边让沈一石打着宫里的名义去贱买农民田地，明白这是往嘉靖帝头上泼脏水，大惊之下用织造局的公函以八百里加急直接把消息送到宫里。 何茂才臬司衙门的爪牙蒋千户催促海瑞抓紧行刑，按大明律法，海瑞因通倭案无立案卷、无口供等缘由拒绝行刑，为防严党杀人灭口海瑞又将人犯押到县大牢严加看管。同时，海瑞派出两路急报，去杭州向巡抚衙门、臬司衙门和苏州向胡宗宪呈报，要求总督衙门、巡抚衙门和臬司衙门共同来审。 浙江之事传到苏州，胡宗宪预料内忧必致外患，一面部署抗倭军事，一面派谭纶率总督衙门亲兵赶赴淳安。郑泌昌、何茂才的阴谋没有得逞，便生杀意，索性又命蒋千户、徐千户星夜赶回淳安，将井上十四郎、无辜百姓斩草除根，然后立刻拘押海瑞。而海瑞早有准备，一面命田有禄继续向当地富户筹借粮食，一边严加看守人犯。

郑泌昌估计沈一石的粮船已经运到淳安，假意温和催促高翰文，明则派兵护卫，实则押送高翰文前去买田。杨金水也深夜暗访高翰文，让其不必为芸娘之事受人要挟，并委托高翰文到淳安后，摘下织造局的旗子，为嘉靖帝洗清骂名。 嘉靖帝服食丹药，体内积毒，冬燥夏寒，吕芳使用李时珍的方子为其排毒，借机呈上杨金水的八百里加急文书。嘉靖帝看后震怒，急召严嵩查问此事是否与严世蕃有关。这时，嘉靖帝才发现严嵩一党已经尾大不掉，于是命吕芳让手下人继续打探，并派出锦衣卫替自己在浙江察看。冯保精心伺候小世子，小世子已然离不开他了。加之，冯保在吕芳与裕王之间互通消息，让裕王和李妃都对其逐渐改变了态度。 淳安大牢灯火通明，海瑞得知沈一石的粮船已到码头，却不能离开半步。

千钧一发之际，高翰文带总督署亲兵赶到，及时挽救了危局，海瑞度过了第一次难关。 玉熙宫大殿内，嘉靖帝怒斥严嵩和严世蕃父子。严世蕃力辩浙江之事都是郑泌昌、何茂才干的，自己没有指示他们打着织造局的名义去贱买农民田地。嘉靖帝姑且放了严世蕃一马，令其查办此事。此时风雨大作，严嵩父子感到了危机。此时锦衣卫的朱七等人奉嘉靖帝之命疾驰浙江。 浙江打着宫里的牌子贱买灾民田地的事也报到了裕王府。裕王打算将嘉靖帝赏给李妃家的十万匹丝绸还回去。李妃觉得不妥。裕王急着要见徐阶、高拱和张居正。李妃又认为情况不明，劝其不见。惹怒裕王，痛斥李妃。徐阶、高拱和张居正来到裕王府与裕王商议，张居正也感觉此事匪夷所思、波谲云诡，建议裕王静观其变，裕王闻后不禁后悔错怪李妃。