严嵩严厉示下严世蕃，为防民变田价不能太低，并责成胡宗宪处理。严世蕃、罗龙文和鄢懋卿一脸的不情愿，还称自己没有与郑泌昌、何茂才同流。沈一石把买田的粮赈济了灾民，田眼见着买不成了，郑泌昌、何茂才大骂沈一石。但二人更担心关在淳安的井上十四郎把事情捅出去，都得诛灭九族。于是郑泌昌指使何茂才赶在胡宗宪之前，去淳安把井上十四郎押回来，自己则去找杨金水。 杨金水正准备让从京城赶来的锦衣卫抓捕沈一石。听说沈一石把买田的粮赈济灾民后，杨金水因恐自己密报失误有欺君之罪，要将事情查个水落石出。不想郑泌昌竟装死抵赖，无奈之下杨金水请出锦衣卫朱七。朱七一出，郑泌昌为逃脱罪名谎称自己并不知道沈一石打的什么主意。郑泌昌、杨金水二人又合谋，上疏朝廷把责任推卸在沈一石身上。 朱七也向淳安百姓暗访到齐大柱通倭实属冤枉，并且老百姓十分感激嘉靖帝“送粮赈灾”和裕王给他们派来了为民作主的海瑞。

海瑞言可以将真正的倭寇井上十四郎交给何茂才带回省里，但被冤枉的齐大柱按律只应鞭笞二十，然后释放。何茂才只得认可，暗中命蒋、徐千户杀了井上十四郎灭口。 海瑞当众鞭笞了齐大柱等人，让百姓明白其是在为大家受过，并解释种桑三年免税，比种粮的收成更大。得救的齐大柱等人深为感动，也帮海瑞一起说服百姓。同时在海瑞的劝说下，齐大柱等人投奔戚家军与倭寇作战，杀敌报国。 谭纶将李时珍请到了淳安，并告知海瑞海母及其家人也即将接到淳安。让李时珍一面为淳安的灾民防治疫情，一面为海瑞夫妇开出孕育的药方，为海家留后。谭纶急于赶到前方抗倭军营，临行前与海瑞交待了时局：抵制“改稻为桑”打乱了严党的阵脚，沿海倭寇最近必定会有举动，东南即将有大战事。仗要打赢，就要花大钱。但国库是空的，嘉靖帝还要靠严嵩父子支撑局面，他们拿不出钱便会拿有钱的开刀。据胡宗宪分析，眼下有巨财能填补国库亏空的只有沈一石，朝廷拿他下手是迟早的事情。

沈一石勾结郑泌昌、何茂才瞒着杨金水，拿芸娘去施美人计，还打着织造局的牌子假装买田却把粮都给赈了，两件事捅的都是天大的窟窿。杨金水正等着沈一石的交待，沈一石却依旧平和。原来沈一石也有隐情，自己买了田、产了丝织成绸一多半要去补国库的亏空，剩下的利润还要给郑泌昌、何茂才以及京里严党的贪官们分成，只能与二人勾结用十石稻谷买一亩田，才能不赚不赔。沈一石一开始打着织造局的牌子去买田，是故意不让杨金水知道，让其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也会对杨金水更加深信不疑。杨金水了解了内情，对郑泌昌、何茂才也是恨之入骨。 内阁拿办沈一石抄没其家产的急递到了浙江。着令即刻将所抄私财悉数调拨军用！郑泌昌、何茂才又将此事推给了高翰文。沈一石点火自焚。但四箱行贿账册却落到了郑泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盘剥得所剩无几。沈一石共有作坊二十五、织机三千，每日可织丝绸五百四十八匹。但库存生丝仅能维持作坊织绸二十天，共计一万零九百六十匹，距朝廷卖与西洋所需之五十万匹相差四十八万九千四十匹，库存丝绸也仅剩一百匹！郑泌昌、何茂才见事情败露，请求杨金水上奏朝廷让自己戴罪立功，二人再想尽办法筹集军饷。 在日本倭寇为患明朝东南沿海已经十年的时候，也是明朝内政日益腐败的时候，一场由浙直总督胡宗宪坐镇部署、名将戚继光的“戚家军”为主力的抗倭决战，在这一年在中国东南沿海开始了！