东宝卸完猪肉就想走，韦春红追出来坦言自己并没有高攀东宝的意思，而且收购市电线厂的波折也是因自己而起心里过意不去，只想两人能做个朋友就足以了，如果东宝不愿来以后可以不来。东宝道出自己曾经发过誓不会再娶，跟韦春红没什么，并承诺等市电线厂的协议一签就来报喜。
寻建祥特地来找宋运辉还钱，谎称店里的生意开始回本了，但宋运辉不肯收，让他再用这钱去进货扩大生意，寻建祥不由分说把钱硬塞给宋运辉就走了，宋运辉隐约觉得其中有事，便和程开颜找到寻建祥的店里，果然寻建祥因为生意不好已经把店卖了。寻建祥觉得自己根本不是做生意的料，宋运辉把他带到杨巡这儿讨生意经。三人正聊着市场里又有小混混进来乱收费，杨巡本想像以前一样交钱息事宁人，但寻建祥出面轻松替他赶走。杨巡看到了寻建祥的特长，立刻邀请他进市场和自己一起经营，还告诉宋运辉自己有意买下整个电器市场，但苦于是个体户没有资质想借雷东宝的企业挂靠。宋运辉觉得两件事都可行，立刻拿出寻建祥还给自己的三万块钱当启动资金交给了杨巡，并坦言金州最好的两个朋友在一起做生意自己也踏实。
东宝因为杨巡挂靠的事来电器市场视察，但杨巡晚了一个多小时惹怒了东宝，刚想离开杨巡气喘吁吁地赶回来，东宝牛脾气一上来嫌自己的热脸贴了杨巡的冷屁股，杨巡好言相劝一边带着东宝到处察看一边讲解市场现状和发展规划，恨不着当天就要办挂靠手续。但东宝考虑到挂靠风险大，也担心杨巡吃不下这么大的市场，要等查过杨巡的账之后再行定夺。
东宝刚出市场就见到了一直等在门口的杨母，杨母求东宝别答应让杨巡挂靠，并说出当年戴娇凤在杨巡最困难的时候离开他跟了别人，而现在买市场的竞争对手正巧就是当年拐走戴娇凤的那个人，杨巡之所以砸锅卖铁非要买下市场也只是为了赌气。而且资金实力并不雄厚的杨巡为了买下市场到处高息借钱，还让杨母也帮忙找亲戚凑，但杨母并不希望儿子意气用事所以一直没行动，刚才杨巡让东宝等的那一个多小时也是因为和自己争执不下。东宝这下全明白了，答应了杨母的请求。
赵小波来到市场到处发拆迁通知，他买下电器市场根本不是为了经营而是为了电器市场所在的这块地皮。市场里的业户纷纷来找杨巡，杨巡安抚大家说房东已答应把市场卖给自己了，只差挂靠手续。正在这时东宝去而复返，以村里人不同意挂靠为由拒绝了杨巡，还主动给出其他优惠抵消杨巡借钱付出的利息。杨巡一听立刻急得像热锅上的蚂蚁百般劝说，可东宝就是不听还一直追问杨巡买市场的真实原因。杨巡向东宝说出了心里话，这个社会对像他这样的个体户太苛刻了，自己买下市场不是为了跟赵小波争风吃醋，是为了让和自己一样的个体户们不再低声下气，为了将来出去能够被人尊重不再因为是个体户被人鄙视，为了站着把钱挣了，即便雷东宝不同意他也一定要找到其他企业挂靠，这个市场他买定了。雷东宝听着杨巡的豪言壮语渐渐被他感动说服，改变了主意同意了杨巡的挂靠，并叮嘱他好好干不能让杨母再为他担惊受怕了。一直在旁默默倾听的杨母也了解了儿子的真实想法，真心为儿子骄傲，决定立刻回村里为儿子筹钱。
雷东宝历经磨难终于顺利收购了市电线厂，士根高兴得要立刻回村报喜，东宝却没一起回去，而是按照当初的约定告诉了韦春红这一好消息，韦春红真心替东宝高兴，主动下厨炒了几个菜还拿出啤酒庆贺，东宝承诺等搬完市电线厂的设备让村里人都来韦春红的饭店喝庆功酒。
东宝带着人去市电线厂接收设备，但双方曾经结过怨，市电线厂的大门紧锁摆明了要给他们吃闭门羹，东宝二话不说开着大卡车就撞破大门闯了进去。市电线厂的工人们又开始聚众闹事堵在厂子里不让小雷家的人搬机器，东宝站上卡车大着嗓门告诫他们，要想在小雷家电线厂工作必须要凭本事吃饭，怕吃苦受累的趁早别来。一部分工人开始动摇慢慢站到了小雷家这边，雷东宝一边安排四眼和士根给这部分愿去小雷家上班的工人做登记，一边招呼着自己人把能用的机器全部搬回小雷家。
东宝兑现承诺把村里人都带到韦春红的饭店吃庆功宴自己却没来，韦春红有些失望，打包了一些饭菜就亲自送往小雷家，却没能在村里找到东宝，听说东宝去了后山于是一路打听着也到了。大仇得报的雷东宝正一个人在宋运萍的墓前痛哭不已，宋运萍去世已经五年了，这个时候东宝无比想念亡妻。虽然收购了市电线厂，但东宝的心里一点都快活不起来，与宋运萍的性命相比，东宝在这五年里取得的那些成就都不值一提，东宝宁可自己就是一个普普通通的农民，只要每天回家能看见宋运萍在家里等着他，能看到他的萍萍做饭算账侍弄花草就够了。
在远处默默听着的韦春红被东宝的真情所感动，也来到了宋运萍的墓前，亲眼得见东宝对亡妻的深厚感情，韦春红也彻底死了心，慨叹宋运萍找了一个好男人，自己也不会再纠缠东宝了。
金州一分厂的技改终于完成，闵厂长告诉宋运辉打算先暂停二分厂的技改，把金州的盈利做上去再说。宋运辉质问闵厂长说话不算话，再三询问才得知原来闵厂长承诺的科研所也没有兑现，只用一个金州厂总工的职位安抚宋运辉，还向宋运辉邀功说本来部里想把宋运辉调到正在筹建的东海厂，但考虑到那边工作苦还只是副处级就帮他推掉了，让宋运辉呆在副局级的总工位置上和自己携手并肩共创未来，但宋运辉根本不领情。
这时下属送来闵厂长兼任党委书记的文件，宋运辉看到更加气愤，当初闵厂长明明答应了要让水书记做完这一年的任期才平稳退休的，如今却私自违反约定逼着水书记退休。闵厂长立刻翻脸，直言自己答应宋运辉的是让水书记看完技改并非任期结束。宋运辉没想到闵厂长竟是这样的人失望离去，萌生了离开金州的想法。
宋运辉一气之下把工作调动表递了上去，并再次来到图书馆看望水书记，诚恳地向师父道歉。水书记告知宋运辉是自己决定要提前退休的，因为在金州厂自己能做的都做了，现在退休并不遗憾。也告之宋运辉他与闵厂长最大的不同就是闵厂长一直在利用技术争权，而宋运辉只把技术当成理想，告诫他以后要学会使用一些方法去保护自己的理想。所谓权力无非就是人事和财务，想组建金州研究所的宋运辉如果早一点把这两点抓到手里就不会受制于人，这是他能教给宋运辉的最后的一点东西了。
宋运辉想申请调去东海的项目筹备组，水书记虽然不舍得他离开，但也承认这时候去东海是个好时机，那里有比金州更广阔的空间来展示和发挥自己，宋运辉最后一次深深了向水书记鞠了一个躬，义无反顾地离开了这个奋斗多年的地方。
每一代人都有每一代人的使命，面对忽如其来的社会变革，终于再无法安于现状，想方设法跟上发展，一切混沌初开。雷东宝率先走出一步，带领小雷家致富，可歌可泣。杨巡挑着大馒头从大山里往外闯，为了挣一个更好的前程，如今成了个体户，名头是很时髦，但个中辛酸只有他自己知道。宋运辉把技术当成理想，是他心里的光，他愿意做一个矢志前行的逐梦人，他们这代人赶上了祖国国运蒸腾日上的时代，不想辜负这个时代。就像阿耐说的，有幸生在一个前所未有的变革时代。