宋运辉告诉虞山卿，他不去刘总工家并非因为虞山卿和刘启明的关系，只是不想别人以为自己是那种急功近利走捷径的人。但虞山卿却觉得宋运辉瞧不起他，直言这一年和混的风生水起宋运辉相比自己默默无闻，不甘于这样平庸下去的虞山卿只能通过和刘启明确立恋爱关系的方式找到自己的靠山迎头赶上，虽然觉得愧对宋运辉但也不会放弃刘启明。宋运辉惊诧虞山卿的变化竟如此之大，更不明白自己何时像虞山卿所说的站到刘总工和费厂长的队伍里了，他认为只凭看了几本刘总工的笔记根本不能算作站队，况且自己本来也不是水书记的人。虞山卿却对宋运辉的自作聪明嗤之以鼻，其实刘总工等人早已知晓宋运辉暗中帮助水书记构建反对引进FRC设备思路的事了，费厂长近几个月来也一直忙于让水书记及早退休。宋运辉这才明白水书记故意板起脸来不让自己再继续论文的原因所在，径直去了表彰大会现场，想当面向刘总工求证。
宋运辉走上主席台，就设备引进一事公开向费厂长和刘总工挑战，当众承认水书记那篇论文提纲确为自己所拟，深谙技术的宋运辉明白如果执意按原计划引进，金州未来将失去在同行业的领先地位，顶着费厂长要给自己“三停”处分的威胁，为了金州厂的未来自己一定会将论文完成。
宋运辉从表彰现场出来接着去找了水书记，他明白水书记当初是为了不想连累自己才说出那些狠话的，水书记也猜到了宋运辉已当众和费厂长刘总工翻脸，虽然斥责宋运辉不顾自己劝告得罪了当权领导但也佩服他的硬气，两人决定一起去北京部里查找权威资料完善论文。
东宝看着跟叶工学习的一帮高中生们不上道着急得不行，时不时地打骂学员们，叶工劝他学习技术不能靠打骂要慢慢来，但小雷家实在等不起了，东宝情急之下又给叶工追加了一千块钱奖金，目的就是让叶工用最快速度教会学员们开工。
水书记带着宋运辉到北京求见相熟的部里领导尹主任，尹主任直言部里原则上已经同意金州厂引进ＦＲＣ设备的申请了，因为引进设备不能单纯从技术角度去考虑问题，还要考虑运行成本、产品将来的市场定位及需求等综合问题，综合考虑之下刘总工的方案是最适合的，也经得起论证。但宋运辉不死心，想再多留几天补充查询些资料再试一把，水书记被他的执着打动，又批给宋运辉五天时间，并告之想利用退休前仅剩的几天时间把宋运辉调离一车间，避免他被费厂长和刘总工打压。
正在宾馆埋头查资料的宋运辉接到了徐书记的电话，邀请他到自己家里见面。徐书记从宋运辉那里得知宋运萍已去世，主动替东宝求情，因为他深知爱妻之死比东宝自断手足更痛。徐书记又问起了宋运辉此行的目的，听说宋运辉遇到的瓶颈后，徐书记建议宋运辉回到厂里先向费刘两位领导道歉，既然宋运辉只想做成事，刘总工和费厂长并非一无是处，而且引进设备也不是靠单打独斗就能完成的。徐书记还拿当年宋运辉给小雷家建议将兔毛直接卖到上海厂家的事儿举例，提点他要想圆满解决问题一定要抓住本质和重点，一下点醒了迷途中的宋运辉，并在徐县长的推荐下直接去中国进出口总公司向外商索要相关资料。
因为好几个月没发工资，小雷家的工人们心思都开始不稳，士根建议东宝从账上拿出些钱来给大家发工资。东宝利用晚上把老书记士根等大队干部叫到自己家里，明确告知大伙儿账上的钱都要留给电线厂，并拿出自己家的钱用于给村民发工资，也鼓励在座的几人一起凑点，等村里度过难关后再还给大家。在东宝的带动下，大家多多少少都拿出了些钱，总算暂时解了燃眉之急
宋运辉一回到金州厂就去找水书记汇报，他在徐书记的帮助下终于搞清了国外淘汰FRC设备的真正原因所在，对自己的报告充满信心，水书记建议他直接向刘总工和费厂长汇报，只要是真理一定会越辩越明。费厂长和刘总工分别收到了宋运辉几次三番递交的资料，费厂长怕宋运辉背后有水书记指使坚持要杀鸡给猴看，刘总工则提议通过召开大会的方式公开公正的驳倒宋运辉，一是为了平息流言，再者惜才的刘总工也不忍看到宋运辉被费厂长开除，而且刘总工也有信心用自己掌握的金州最全面的数据让宋运辉彻底死心。
虞山卿在会前特意提醒宋运辉无论出现什么情况都不要认死理儿，更不要当面顶撞有意袒护他的刘总工。但宋运辉还是在水书记的授意下，顶着巨大压力公开向专家组提出质疑，引进设备不能单单着眼于眼前，还应该多看向未来。原方案中的设备就像滚装船，虽然简单可行易操作，但并不长久；自己的两种替代方案则像造桥，虽然相对复杂引进成本也较高，但其产品在相当长的一段时间内都具备出口优势，可以抵消掉高成本的劣势。费厂长怒斥引进何种设备上有国家下有专家组还轮不到宋运辉指手画脚，但水书记也公开表明态度，金州厂周围已经有七八家企业引进了差不多的设备，几年之后必定会引起同质化竞争，虽然自己临近退休但金州厂还要继续在国内国际的大市场里活下去，既然双方都不妥协，不如拿着各自的方案同去北京让部里领导抉择选用。
宋运辉被叫去开会期间梁思申正巧来金州看望他，寻建祥代为接待，替宋运辉收下了梁思申送的书和信件。寻建祥询问会议结果，宋运辉直言单就技术层面上来说自己赢了，但却并不开心，因为最终使用哪套设备的决定权在部里，他更担心水书记和金州的前途。
宋运辉第二天上班时意外遇到了来找自己的刘总工，刘总工告之宋运辉部里已经下文延迟水书记的退休时间，费厂长则被安排去党校学习，擅权势的水书记正是利用了宋运辉作为炮弹一举击败了费厂长和刘总工，而水书记也在第一时间成立了技术设备小组，可人员名单里既没有宋运辉也没有刘总工，这一切被蒙在鼓里的宋运辉一无所知，即便如此刘总工也并不记恨宋运辉，承认自己作为老一辈和以宋运辉为代表的年轻人之间的差距，反而劝说一战成名的宋运辉要学会保护自己。刘总工的坦诚让宋运辉感动，坦言自己做这一切并不为求什么回报，而是不想让金州在费厂长手里因人废事，如果不是水书记的魄力和眼界，自己不可能完成研究，金州也不会有机会引进先进设备，就算自己被利用也无怨无悔。
寻建祥看出了宋运辉心中的不快为兄弟抱不平，水书记此次大获全胜但宋运辉这个头号功臣却被过河拆桥，但宋运辉觉得自己对得起自己就够了，领导自有考虑他也无权过问，只是因为那些不了解真相的小人说自己损人利己有些郁闷。寻建祥心疼宋运辉把委屈都憋在心里，正是因为他这种软柿子性格刘启明才被虞山卿抢走，劝他先回家躲清静。
小雷家电线厂在叶工的指导下已经能成功产出电线了，但挂靠联营之路进行得并不顺利，如果不能挂靠就买不到平价原材料，还是生产不出成品来，几经碰壁的东宝想到了叶工所在的单位。东宝按约定专程送奖金给叶工，感谢他帮忙培养出合格的工人，还想找叶工所在的厂子挂靠，请叶工帮忙牵线搭桥。叶工把钱厂长约到了饭桌上，为了成功跟钱厂长联营挂靠，东宝用钱厂长喜好的白酒攀起了交情，但钱厂长对小雷家出产的电线质量还有些担心，一定要去小雷家实地考察后再决定，东宝虽然心里着急但面对政策规定也是无可奈何。
东宝因为喝了太多酒导致胃出血被送进了医院，过意不去的钱厂长带着叶工前来看望，在此之前钱厂长已让叶工带着去小雷家实地考察过了，非常欣赏东宝能干实事的为人，也认可的电线质量，破例同意了小雷家挂靠的事，并让叶工挂名厂长监督生产，东宝一颗悬着的心终于放下了。
宋运辉听说东宝住院放心不下前来看望，东宝见了小舅子的面比什么都高兴，他欣慰宋家还拿自己当家人看，还告之宋运辉电线厂已成功运营的好消息。东宝住着院还不忘安排电线厂的工作，听说产出了高质量的电线很是开心，一边安排三班倒抓紧生产并让士根负责管理，一边让红伟成立销售队伍，并制定了和小雷家出产的砖和预制板等产品捆绑销售的政策，还给电线厂起了登峰的好名字。
虞山卿一听说宋运辉回来了故意就拿着一堆资料来宿舍找他，还主动说出自己手里有宋运辉想看的国外杂志，让宋运辉自己去取。宋运辉去虞山卿宿舍取东西时看到刘启明正等在那里，得知虞山卿正在宋运辉宿舍，刘启明顿时明白了虞山卿是有意躲着自己，一气之下离开。宋运辉不明就里还给虞山卿通风报信，让他赶紧去追生气的刘启明，但被心里有鬼的虞山卿拒绝。寻建祥一针见血地向宋运辉指出虞山卿就是个唯利小人，因为刘总工倒台了才想甩掉刘启明另攀高枝。但宋运辉对虞山卿的看法还停留在大学时代，不仅不相信寻建祥所说，还好心替虞山卿解释，让寻建祥哭笑不得。
程开颜路遇哭着两眼红肿的刘启明，立刻关心地询问并要仗义相助闺蜜。刘启明郁闷诉说直至今日才看清了虞山卿的真实嘴脸，也不想再跟他继续恋爱关系了，两人于是商量着要送还虞山卿的东西跟他彻底了断。但程开颜跑到虞山卿宿舍还是扑了空，随即与刘启明决定把东西交给宋运辉代转。
宋运辉提前评上了助工并从一车间调到了设备改造办，直接领导就是程厂长。程厂长让宋运辉先去找水书记，水书记看出这段时间把宋运辉扔在车间不管不问他心里有情绪，告之宋运辉部里已经批准了金州厂引进新设备的方案，让他帮自己起草一份能拿得出手的报告，宋运辉对技术上的事了如指掌，把水书记给的三天时间直接缩短成了一天，还提出让经验丰富的刘总工负责把关新设备，但水书记不置可否。水书记也对宋运辉实话实说，之所以在宋运辉立功之后又把他扔回车间是为了避免他成为众矢之的，木秀于林风必摧之，宋运辉将来必定是要当领导的，让他多磨炼几次也是为他好。