申纪兰心里委屈又别扭，不过反应过来李队长是在保护自己就好多了，李队长知道是申纪兰被错怪了，秀芝的死不是下地干活导致的，而是生产法导致的，农村医疗条件差。秀芝又哭了起来，秀芝不是她害死的，如果不是李队长她们，她跳进黄河都洗不清。妇女互助组眼瞅着就要散了，申纪兰心里也着急，李队长告诉她一定要有耐心和信心，妇女互助组绝对不会散。秀芝一向和申纪兰最好，她的死申纪兰还是十分难过的。秀芝的死不是个例，上级要培训新接生员，就不会让那么多的姐妹们白白送命，李队长还鼓励申纪兰参加。申纪兰已经认得几个字了，李队长夸她了不起，还给她念了大海新寄来的信。说支持申纪兰的妇女劳动，他争取当战斗英雄，申纪兰当劳动英雄。信念完了，申纪兰还是意犹未尽。
二人准备去吃饭时，李队长突然要生了，申纪兰吓得直哭，生怕秀芝的悲剧重演。李队长生过孩子，指挥着申纪兰消毒给她接生，申纪兰一开始很害怕直说不行，李队长鼓励她，这是她的第一堂课。忙里忙外好一阵儿，李队长终于生了，她抱着孩子安慰鼓励申纪兰，她不会有事的。
李队长要推广新法接生，秀芝她爹嗤之以鼻，可李队长生这么多天过去了，大人孩子都没事，大家也没什么话说了。石头知道李队长是个好人，孩子还一直吃着人家的奶，她说愿意把孩子带回县里，摘了奶再送回来。孩子满月后，李队长就要带着孩子回县里了，调查都查清楚了，她让申纪兰别受影响，还把医药箱留给了她，让她当了接生员带动十里八乡的妇女们。秀芝父母和石头把孩子交给了李队长，如果不是她，秀芝的孩子也保不住。申纪兰面对他们一家子始终有些愧疚，她拿了两个虎头帽给李队长，让这两个孩子虎头虎脑，保准不得病。
1948年。石头来找申纪兰赔不是，秀芝的事情的确是他们冤枉了申纪兰。申纪兰不怨他，只是自责，如果当时她会新接生法就好了。1949年10月，新中国成立了。李大嘴又怀孕了，找秀芝她爹把脉说是男孩子，李大嘴当场又哭又笑，高兴地话都说不清了。西沟村成了妇女先进村，申纪兰想鼓励李大嘴加入妇女互助组，现在是新社会了，女人不是只生孩子的，男人能做什么，女人也能做。李大嘴丈夫拉着车，车上坐着李大嘴，俩人见到申纪兰乐得直说男娃，说这次是板上钉钉。申纪兰劝他们去县医院看看，酸儿辣女的说法不一定，何况男娃女娃不都一样，可李大嘴夫妇谁也不愿意听这话。
李大嘴怀着孕又挨打了，叫得街坊四邻不得安生，申纪兰连忙赶过去。原来这次又是炸胡，李大嘴没怀孕。李大嘴男人一心要个儿子，见儿子没着落就打媳妇儿，申纪兰拦着，往后男女都一样，新社会妇女解放了！申纪兰安慰李大嘴说，她越闷在家里越不把她当回事，何况生孩子是两口子的事儿，生不出儿子凭什么光怨女人呢？李大嘴被说动了，决定明天一早跟着申纪兰下地干活。次日一早，大家在村口等，自打李大嘴嫁到西沟村除了去看病就没出过门，没想到今天她是真的来了，穿得鲜亮不已，说今天是她第一次下地，第一次走出那个家。
1951年12月。西沟村合作社成立了，申纪兰带着西沟村妇女一路从旧社会走了过来，妇女们也成了合作社的社员。很快女社员就被区别对待了，把女社员按半个人算，申纪兰和李大嘴找石头讨说法，石头却说别的合作社也这样。下地干一天才给五天，只有几个妇女冲着申纪兰，剩下一半儿都不来上工了。申纪兰又去找石头要说法，石头他们打心眼里不觉得她们能干什么活儿，还叫她们去北洼除草干清闲的活儿。申纪兰带着剩下的几个人去了北洼，她们不仅要除草，还要一口气把地犁出来，到时候看他们给不给十分！石头他们见申纪兰她们犁了地还是不肯服软，不相信她们能干，申纪兰就决定和石头比一比。
申纪兰和石头比犁地赢了，石头却不甘心非要再比一次，申纪兰也答应了，不过明天女社员和男社员明天比撒肥。李大嘴觉得石头不认账，申纪兰却一点都不着急，这是好事，至少现在石头把他们当回事了。劳动竞赛不是怄气，论力气比不过他们男人，可论巧劲他们比不过我们。申纪兰布置了明天的策略，把地分成一块一块的保准撒的又劳又实。次日比赛，女社员把男社员落下一大截，石头也没话说了，给女社员都记了十分。
扫盲班开课了，县里派了个老师过来，不过大家的学习兴趣都不怎么高涨。恰好山里雪大老师进不来，大家闹着要走，申纪兰连忙拦下了让大家跟自己学。虽然大家都是睁眼瞎，不过申纪兰已经认得许多大海信上的字了，还拿出信让大家学。大家起哄让申纪兰念念大海写的信，他信里写到去朝鲜打仗了，不过已经两年过去了，大海没有新的来信。歪歪脱口而出大海出事了，申纪兰的脸顿时沉了下来，李大嘴等人把歪歪给打了一顿。外面说申纪兰再多难听话她都不在乎，只是担心大海的安危，她走到当初和大海成亲的地方，失声痛哭。大海母亲见了抹了把眼泪上前，外面的闲话都听过，却都是左耳朵进右耳朵出，申纪兰是什么人她最是清楚，要说怨她反而觉得对不起申纪兰，是她把大海送到队伍上的，何况申纪兰这么多年，带着大家过上了好日子。申纪兰擦了眼泪，只要队伍上没给信她就当大海还在打仗，盼着他打胜仗回来！
申纪兰和石头正盘算着养牛羊，李大嘴带着妇女们来声讨石头，原来是因为女社员工分又降了。石头有些无辜，他们村带头搞男女工分平等，别的村闹到了乡里，这是乡里的指示。于是申纪兰又去了县委，李队长已经是县委副部长了，对申纪兰反应的问题很重视，所以安排申纪兰在明天的全县农业工作汇报上发言，往大了说，她代表的可是中国劳动妇女呢。申纪兰有些胆怯，不过经过李队长的开解，她决定豁出去一回。申纪兰用西沟村的妇女们做了例子，言辞真切，赢得了大家的认可。
人民日报的韩记者特地来西沟村采访申纪兰，正巧碰见妇女们准备下地干活。申纪兰走在全国前头开展了男女同工同酬，她只是一心想让姐妹们挺起腰杆儿来，劳动就是解放，斗争才有地位。这句话成了报纸上的标题，大家抱着报纸读的不亦乐乎。李队长打电话过来，1953年1月25号，申纪兰倡导的男女同工同酬得到了认可，并将走向全国。
1953年1月。申纪兰突然肚子疼，李大嘴想带她去看看郎中，可申纪兰只喝了口热水就带着大家种树苗去了。李大嘴工分挣得比丈夫多，说话都硬气了不少。石头突然过来了，原来之前种的三百亩树苗都死了，彻底白费功夫了。西沟缺土缺水，种什么也不活，可申纪兰就是不信，只有种树，才能让这山变成金饭碗。只有一颗树苗还活着 申纪兰又看到了希望，她发现这棵树种在阴处，还有石头能积水，所以打算这样试一下。大家跟着申纪兰干劲十足，申纪兰却突然肚子疼，脚一软倒了下去。
申纪兰被送到了医院，医生说她没事，只是长期劳动加上贫血，多休息多补补就没事了。申纪兰第一次给大海写了信，不知道寄到哪里去，所以写了心里话。三年多了，大海一直没有消息，她说过要等大海回来，可是他什么时候才回来啊。申纪兰又和大海说了西沟的变化，等他回来，他们一起在当初成亲的地方，也种上一棵树。
1954年9月。开山修路时少了一响，石头手伤着，申纪兰就绑着绳子上去看，叫二大爹守在路口不让人上来。二大爹在路口拦了一辆车，是秦干事他们，说有重要的事情找申纪兰。二大爹指了指前面，她正在炸石头呢。张队长说要选申纪兰当人大代表，去北京开人民代表大会，申纪兰不懂这是什么意思。张队长给她看了不少信，这都是群众给她的，怎么代表，答案就在这些信里。申纪兰深夜看了群众的来信，看到有人也想推广男女同工同酬遇到了困难，申纪兰便决定去北京参会。大家牵着小毛驴去送申纪兰，歪歪也带着媳妇儿来了。申纪兰要出远门，大海母亲给她拿了不少钱，穷家富路。
申纪兰先去了县委，张队长给了她一本笔记本，还有一个包。申纪兰体会到男女同工同酬不光是西沟的事情，是全国的事情，她要让全国妇女都像西沟村的妇女一样扬眉吐气地去参加劳动。申纪兰先到太原进行集中学习，前脚刚到韩记者就来采访她了，申纪兰给他看了那封信，说等她去十里坡乡回来一定有很多话说。韩记者去过十里坡，打算和申纪兰一起去。韩记者顺手开了电灯，吓了申纪兰一跳，她从没见过电灯，一个劲儿说亮说好。韩记者说，等社会主义建设好了，全国都能用上电灯！
韩记者和申纪兰一起去了十里坡乡，拿出那封信，在乡长的带领下一起去见了写信的李桂英，但没想到写信的人并不是李桂英。不过李桂英是县劳模，也推广过同工同酬，马村长就非拉着她糊弄。二人走后，李桂英连忙追上来道歉，刚才那些话都是村长逼她说的，村里也根本没有什么男女同工同酬，申纪兰连忙点头，说一定把这个问题反映上去。乡长找到了写信人，叫李成英，是个男人，他是帮媳妇儿写的。她学申纪兰搞同工同酬却得罪了村里人，婆家人也怨他，所以李成英才给申纪兰写了信。李成英媳妇儿叫柳迎春，刚好要生了找不到人接生，他快着急死了。申纪兰帮柳迎春接了生，是个女娃，申纪兰给她起了名字叫春娃。
申纪兰一回去就写了提案，让韩记者帮忙把关，恰好明天晚上人大代表要和志愿军联欢，韩记者就问起了申纪兰的丈夫。申纪兰叹了口气，四年了，大海一点消息都没有。次日，大家都在迎接战斗英雄，申纪兰对大海的思念越来越深，两眼含着泪。没想到一转头，申纪兰就见到了大海，他还戴着她给的长命锁。申纪兰不敢相信地向他走去，大海愣了很久才认出她来，其实他在朝鲜战场上给申纪兰写过好几封信，一回国也写了信，没想到她没有收到。韩记者说大海才知道，申纪兰已经是人大代表了。大海连忙拿了爽鞋送给申纪兰，让她穿着到北京开会。夫妻二人久别重逢这一幕，韩记者忙拿出相机拍了下来。
申纪兰连任十三任人大代表，申纪兰为妇女解放、男女和平做出了卓越的贡献。