关于实验室火灾一事，屠呦呦准备明天把实验室恢复起来，但专案组还在调查，火灾定性还没有出来，老徐不同意，屠呦呦据理力争，电吹风机是实验室常备的东西，事情本身简单，她保证这次的事故就是意外，老徐却还是不死心觉得有阶级敌人搞破坏。屠呦呦认为尽快恢复实验，研究出新药，这样才可以救很多人的命。吃饭时，老徐特意坐到了李伟他们这儿，几人连忙找借口跑了。
屠呦呦那些话李廷钊听了都替她害怕，还好老徐是个正派的人，要不然她的后果不堪设想。周主任见老徐一个人吃饭的样子很郁闷，老徐赞成屠呦呦说的要救人命的说法，但他说的也没错啊。章主任让人送来了523组的情报，指名道姓让老徐看。屠呦呦因为李廷钊那些话心里有些气，这是人命关天的大事，她有多着急啊。李廷钊劝她别和老徐针尖对麦芒，这不是解决问题的办法，而是要对症下药。屈光明又生了个女孩儿，现在每天一边抹眼泪一边写检查，因为火灾连补助都停了，屠呦呦打算帮他说一说。屠呦呦打算再要一个实验室做实验，老徐和周主任就来了，原来全国上下实验室都跟着提取青蒿，老徐心里着急了，之前什么保护现场的话也不在乎了，甚至还给他们多分了一间实验室。
实验再次投入，这几年科研任务少，他们能找到的狗都是老龄犬，一个个瘦的可怜。现在每个人都是凭票购买粮食，人吃都吃不饱，别说这些动物了。析出结晶了，屠呦呦等等人激动的看了许久。实验狗给药后的检查结果出来了，屠呦呦拿着不看路也不看人，老徐见状拉着她问情况，说章主任对提取物的安全性很重视，特意找来了专家，就是金老。另外还会有两位老教授，他们并称病理三杰，老徐已经准备好敲锣打鼓地给党中央报喜了。
做实验的狗突然全都不行了，专家认为药物毒性较大，金老也认为不能用于临床。老徐白高兴一场又急了，把实验也给停了。屠呦呦分析了原因，虽然写报告的都是大专家，但专家也是人啊。小岳听到这句话找了另一位专家，他的意见和两位老专家完全不同，他认为这些狗是病死的。屠呦呦便拿着报告去见了金老，两份报告的结果不一样，屠呦呦希望金老亲自上显微镜看一眼。金老看过报告没有再看片子，他的原则是有毒就无法放行，不能确保安全就不能上临床。周主任批评屠呦呦不该私下去找金老，现在是在逼他表态推翻之前的言论，小岳不经过批准就私自找人看片子本身就不符合程序，屠呦呦对这样的形式并不理解。小岳因为这件事也被梁锡华骂了一顿，老徐的态度却有些奇怪。
屠呦呦想不明白金老为什么不给她看片子，李廷钊说这么多年的运动越大的专家越胆小，这个世界并非非黑即白，屠呦呦这样的性格不懂得迂回，不懂人情世故，可这也是屠呦呦最不屑于做的，她说科学研究没有灰色，黑就是黑，白就是白。屈光明并不信那些狗是被毒死的，分明是病死地，还说在实验动物市场有朋友。梁锡华叹了口气，现在说什么都晚了，屈光明答应下次再做实验，找他给他们弄狗。新的实验开始，会请两位老先生全程现场监督，金老不点头不上临床，这次找来的狗也比上次精神多了。
狗的毒性实验已经十一天了，加大剂量的四号狗有些拉肚子，屠呦呦有些着急了，如果这次的实验再不成功她就赶不上这次的海南实验了。屠呦呦太紧张了，李廷钊劝她放松下来，扇着扇子哄她入睡。半夜屠呦呦突然一个激灵起身，说梦见狗死了，披起衣服就去了动物房。推开动物房的门，熟睡的狗狗们惊起一声嗷叫，屠呦呦瘫坐在地，激动地抹了把眼泪。
明天对屠呦呦来说是个大日子，狗的毒性实验能不能通过对她很重要。屠呦呦和李廷钊说明天要去接小敏，她许久没有去过了。次日临走前，李廷钊特地让她带上小敏的书，怕屠呦呦忘记接孩子这件事。实验结果出来了，屠呦呦让梁锡华读，整个实验室都十分紧张。毒性实验通过了，病变并非523药物造成，屠呦呦连忙拿着报告去找周主任和老徐汇报。三人一起去见了金老，希望尽快上临床，但金老的态度依旧严谨，认为动物实验太少，要上临床，还需要再过人体试服这一关，至少两批、七例以上。老徐差点和金老吵起来，但金老的立场十分坚定。
屠呦呦讲完这些事情，突然反应过来忘记接小敏便夺门而出，没想到李廷钊早就把小敏接回家了。小敏熟睡，屠呦呦内心自责，怕她会怨恨自己，就算她忘了屠呦呦也不会忘的。李廷钊安慰她孩子们长大就会明白了，屠呦呦为了别人的孩子放弃了许多。李廷钊要做屠呦呦试药的志愿者，他了解屠呦呦，做计划肯定会把自己放在第一个，但她身体不合格，李廷钊非要替她。屠呦呦的身体他比谁都清楚，这次李廷钊要当她的小白鼠。尽管如此，屠呦呦还是提出第一个试药，周主任和老徐也想上，不过老徐争不过周主任。
抗疟实验人体试药志愿书上许多人都报了名，屈光明也来了。屠呦呦的体检报告都合格，体检时她特地没叫上李廷钊，李廷钊也拿她没有办法。人体试服开始后，屠呦呦服用的量比别人多了一倍，她说自己服用自己观察更方便。李廷钊带着冰棍来医院看她，从开始做青蒿提取物屠呦呦就有中毒现象，现在还加大剂量，把自己当小白鼠般不要命，李廷钊心里是着急的。试药结束后，屠呦呦等人便去海南做临床实验，同时在北京课题组也做了实验，有效率达到百分之百。从海南返回北京后，屠呦呦领导课题组分离出了青蒿素，有效的抗疟药物即将破土而出。
周主任一早就来给老徐报喜，青蒿素是不含氮从未被人类发现的新型化合物，这是能够改变人类命运的东西。屠呦呦大半夜还在写回信说小敏性格越来越独立，小军也是，他们已经许久没见过小军了屠呦呦过两天要去上海出差，如果时间允许就回老家看看。去海南上临床，赵冬梅跟着吕大夫一同前往，过两天章主任也会去。屠呦呦去上海出差，抽空给父母发了电报说要回家了。屠呦呦父亲还有些置气，屠呦呦母亲开心极了，连忙去菜市场买她喜欢吃的菜。
星期天，屠呦呦回到了宁波老家，见到了许久未见的小女儿小军。小军看见她却转身跑了，一路跑回院子里和外婆说她的小囡回来了。屠呦呦父亲听到动静，却赌气把门给锁了不愿意出去。小军不愿意叫妈妈，屠呦呦拿出给他们带的东西，才进屋去叫爸爸，但他还是不愿意出来。屠呦呦和妈妈说最近在研制抗疟疾的药，所以在信里不好多说，妈妈说是像菩萨一样，做了大慈大悲的善事。屠呦呦父亲也是嘴硬心软，听到这些话故意发出了动静，屠呦呦连忙拿着带的果肉脯进去了。
小军穿上了屠呦呦买回来的新鞋，不过她买错了，都是右脚的。
屠呦呦父母做了很多她爱吃的菜，她许久不见小军了，一下子已经长得很高了，似乎也并不熟悉她这个母亲。临床实验有效度并不高，吕大夫决定先停一停这个药。屠呦呦最近没什么胃口，还总是犯困，醒来时见母亲在缝小军的衣服，父亲从幼儿园把小军接回来了。屠呦呦要去邮电局给所里打电话，带着小军一起去了。患者心脏早搏，章主任觉得安全性还是没过关。屠呦呦牵着小军的手去了邮电局，得知海南那边的事情决定立刻买票回去，连钱都忘了交，小军也忘记带走，只一个劲儿走。小军很委屈地跟出来叫妈妈，屠呦呦才如梦初醒一般。
晚上，小军偷偷往包裹里放了铅笔和糯米糖，说是给姐姐和爸爸的，还不愿意拿走屠呦呦买错的那双鞋子，屠呦呦心里总是觉得对不起这个小女儿。火车路过山东时，屠呦呦遇见了一对母子，就跟着他们下车买了几个石榴，想起了小军，反应过来时火车已经开走了。
病人服药后出现心脏早搏，老徐和周主任、实验组的人都很头疼，想请金老再判断一下。屠呦呦行李丢在了火车上，只带着几个石榴便匆匆回到了实验室，迫不及待地开始验证自己的想法。崩解度出了问题，人体无法吸收，众人连忙开始做新的药物，又去见了金老。屠呦呦和周主任决定赶去海南，就等金老发话了。金老认为安全性实验一定要继续，也同意了他们去海南。屠呦呦的脸色看起来不太好，也没休息就去火车站拿行李回家了，上楼时，屠呦呦一个腿软倒下了，刘奶奶急忙叫李廷钊下来。屠呦呦脸色蜡黄，还急着后天出差，但李廷钊执意带她去做检查。医生二话不说给屠呦呦办了住院，她得的是黄疸，八成肝功能出了大问题。
屠呦呦是肝中毒，可能和她长期接触各种化学试剂有关。周主任等人来看屠呦呦，让她安心养病，他们会继续实验，晚上周主任就要去海南了。住院一段时间后屠呦呦就急着出院，廖大夫千叮咛万嘱咐要休息，什么时候肝脏指标正常才能去上班，至少也要一年的时间。刚出院屠呦呦就急着去所里，周主任从海南回来了却没有消息，她直觉不对劲。李廷钊为了她的身体着想不允许，可还是拗不过她。周主任赶到海南时已经差不多结束了，只服用了三例，不过效果是百分百的，屠呦呦这才放心地回家养病。
一日，李廷钊回家只见小敏在，屠呦呦不知道跑去了哪里。屠呦呦回家后说去拿肝功能的化验单了，然后去了所里。李廷钊一眼看出她在说谎，他早替她把化验单拿回来了。楼下有卖小鸡的，小敏拉着屠呦呦买了两只。李廷钊见了却愁容满面，觉得五毛钱太贵了，五毛钱都能买好几斤大米了。屠呦呦不明白李廷钊到底怎么了，再三追问才知道自己工资被扣了，以前他们的工资加起来刚好够用，现在屠呦呦工资被扣了百分之二十 要省吃俭用了。屠呦呦觉得只要青蒿素安全性没问题就没什么，她并不在乎工资多少。大家去看屠呦呦时说老徐调走了，临走时说舍不得大家，屠呦呦和他吵过很多次架，但他是个好人。青蒿素打开局面了，屠呦呦也就放心了，不过所里很多人肝功能都出了问题，很显然是工商，屠呦呦和周主任说了这个问题，周主任答应回去反应。
屠呦呦和李廷钊一起看星星，眼下青蒿素局面大好，他们看着天空想老去的日子，李廷钊说，相信科学的人是永远不会老的。很少有人知道从零到一的那个人是谁，直到许多年后屠呦呦获得诺贝尔奖，人们才开始惊愕屠呦呦是谁。站在领奖台上，屠呦呦说，青蒿素是世界送给医学界的礼物。