若是论及才貌，赵盼儿不输于名门千金，可唯独身份家世，便是她与高慧之间的尺牍，长一寸为权，宽一厘为禄，如果欧阳旭想要在仕途上平步青云，还需靠着位高权重的丈人。况且欧阳旭不敢得罪高家，虽不能明媒正娶赵盼儿，但可许她余生富贵荣华，待日后生了孩子，也能过继到正室名下，只希望赵盼儿在名分上退让一步。
任由对方说得冠冕堂皇，赵盼儿的回应始终是此生永不为妾，字字落地有声，亦如她举手投足的高傲，早已刻在骨子里，直教欧阳旭倍感难堪。往回走的路上，赵盼儿强忍着泪水，不料冲撞了正在颠球的衙内池蟠。
此人掌管东京十二行，身边小弟无数，平日里桀骜不驯，最是看重颜面，可偏偏赵盼儿的颠球技术远超于他，使其颜面尽失。与此同时，孙三娘和宋引章站在二楼观赏波斯人跳舞，来往宾客端的是络绎不绝，唯有一人在鼎盛之中失魂落魄。
因为赵盼儿的出现，精巧的水榭仿佛从天上回到了人间，隐隐透着悲凉之意。赵盼儿独自回到房间，一句呢喃过后，直接昏倒在地。经过大夫的诊断，证实赵盼儿是积劳成疾，又因急火攻心，导致其身体虚弱不堪。
孙三娘和宋引章很是心疼，实在想不通世间于她们而言，为何如此不公。这天夜里，赵盼儿在昏迷之中频频呼唤欧阳旭的名字，可又闪过一幕幕画面，从承诺到背叛，不过转瞬即逝。正所谓东京富贵迷人眼，深情不堪许，赵盼儿彻底失望，直至顾千帆出现在梦境里，逐渐安心许多，因为他知道人心难测。
萧钦言通知管家处理郑青田名下财产，一部分留给郑氏族人，一部分用来安葬顾千帆的同袍，至于剩余的四十万贯钱，其中二十万送去东京，剩余二十万入库私账。顾千帆默不作声地站在角落里，看着父亲走入长廊的背影，思绪回到幼年时期，当时的萧钦言与顾家断绝关系，头也不回地扬长而去。
雷敬得知萧钦言出面力保顾千帆，心里非常忐忑不安，自知不是萧家对手。此时萧钦言派人送来厚礼，本来雷敬以为是白绫毒酒，没想到竟是萧钦言的书信一封，表明他处理好江南之事，种种皆与雷敬毫无关联，言下之意不言而喻。
如今萧钦言已为顾千帆解决所有麻烦，对外继续隐瞒他与自己的关系，同时还让几名高手保护其安全。府内其余下人实在不解相爷为何偏袒顾千帆，本想传信于东京的夫人，但是遭到管家呵斥，警告他们谨言慎行。
这段时间以来，孙三娘和宋引章轮流守在床边，奈何赵盼儿始终毫无起色。宋引章看着窗外景色，一阵心绪惆怅，于是拿起琵琶弹奏，吸引众多人围观。杜长风闻声寻来，连连赞叹不已，顺便向掌柜打听赵盼儿的住处，这才亲自上门拜访。
由于杜长风高度近视，险些将孙三娘错认成赵盼儿，等他见到真正的钱塘赵娘子，立马自报家门，此来是为同窗欧阳旭抱打不平。杜长风认为欧阳旭才思机敏，又是今科进士，反观赵盼儿不懂分寸，明知自己是贱籍出身还敢妄言不甘为妾，实在是过于清高，即便是亲王之女的霍小玉，从良之后也都身居侧室，何况她来历不明。
正因杜长风越说越过分，赵盼儿强忍着怒火，命令孙三娘将人赶出去。孙三娘一脚踢飞杜长风赖以生存的眼镜，又在众目睽睽之下，直接给他丢进河里。由于杜长风不会水性，只能抱着木头飘向双喜楼外。
偏巧池蟠与花魁张好好厮混，听闻杜长风连呼救命，这才出门凑个热闹，对其嘲讽一番。本来池蟠是要袖手旁观，怎知杜长风三两句话给他激怒，可又碍于对方是今科进士，不便于动手教训，暂且让他离开。
杜长风一身狼狈向欧阳旭发牢骚，没想到高慧突然到访，他只好先藏起来。欧阳旭恭敬相迎，而高慧全然没有大家闺秀的矜持，仗着家世养成了刁蛮任性，她之所以过来，是为了追究欧阳旭与赵盼儿私下见面的事情。
欧阳旭与赵盼儿之间的关系，也仅是孙三娘和宋引章知晓，即便是茶坊周边邻里都鲜少留意，所以高慧根本不知道他所谓的红颜知己。反观高慧来意明确，一再强调自己会包容夫君纳妾，愿与对方姐妹相称，和睦相处。
如此大度得体，杜长风暗自赞叹不已，正要准备出声，怎知欧阳旭立马开口打断，表明自己会遵守欧阳家训，此生绝不纳二色。果然此话一出，高慧不再咄咄相逼，得到欧阳旭的保证，这才放心离开。
原本杜长风是想要顺水推舟，便于赵盼儿以平妻身份进门，可是欧阳旭非常了解高慧，表面看似是知书识礼，实则善妒歹毒。当初苏家妹子只是送给欧阳旭梅花，可在三天之后发生意外，导致左眼彻底失明。
起初欧阳旭并未多想，直到后来其他女子接连发生事故，终于意识到高慧绝非良善之人。事实上，高慧之所以如此，也算是情有可原，毕竟她的父亲是朝中高官，姑姑又是官家宠妃，理所应当认为全天下的事情都应由她予夺予求。
反观赵盼儿骨子里的自尊和坚韧，注定她不会忍受降妻为妾的侮辱，欧阳旭为能保护她的平安，不得已在重逢之日故意激怒。杜长风了解到欧阳旭的苦衷，不由叹息一声，至于赵盼儿生病的情况，欧阳旭也需得忍住不去探望，以免前功尽弃。
二楼房间内，赵盼儿亲手焚毁欧阳旭为她作的画像，从今以往二人不复相思。宋引章饱受噩梦折磨，始终忘不掉周舍的凌辱殴打，甚至因为自己无法脱籍而陷入迷茫。赵盼儿心疼宋引章，于是亲笔写下契书，愿以死去的爱情交换自由。
顾千帆陪着萧钦言前去祭祖，纵然是面对萧家先烈，依旧不肯认祖归宗。萧钦言实属无奈，唯一希望他能去趟萧家老宅，顾千帆没有拒绝，却在去往老宅的路上，察觉到发簪遗失，便立刻返回寻找，结果看到许多百姓往墓碑泼脏水。
眼看着管家带人赶来，顾千帆出面阻止，任由老百姓哄然散去。通过管家的讲述，顾千帆才知每年中元、清明前后，都会有人过来闹事，如今父亲位居人臣，外界都道是佞相乱纲常，而他同为阉党爪牙，明明想当个好人，却注定权利中心肮脏腐朽。
正当欧阳旭睹物思人，忽闻赵盼儿突然来访，既是意外又喜悦。不过赵盼儿来此真正目的，便是想要与欧阳旭做个交易，只要欧阳旭答应她写下悔婚书；为宋引章脱籍；归还夜宴图，从此二人桥归桥路归路，非黄泉不相逢，宁枉死不相干。
可若是欧阳旭做不到以上三点，赵盼儿定会将彼此婚约之事闹得天下皆知，届时欧阳旭青云路断，她也不在乎名声如何。欧阳旭听到这番话，下意识抬头看去，一双深邃如潭的眼睛看过来，那目光带着凉凉的意味。
没有过多考虑，欧阳旭直接答应赵盼儿的要求，转身来到书房翻箱倒柜，迟迟未能寻得夜宴图。由于欧阳旭尚无官职，需得委托杜长风帮忙解决乐籍问题，赵盼儿答应给他三天时间，希望别再让自己失望。
怎知赵盼儿走后没多久，德叔风尘仆仆回来，直言赵盼儿心机颇深，如实道来关于在华亭县的见闻。本来欧阳旭根本不相信，可是德叔描绘得极其详细，包括周舍本人的身份，令他不得不产生疑虑。
杜长风为避免影响欧阳旭的名声，没有答应给宋引章脱籍，所以这么一来，德叔又将夜宴图送给欧阳旭的恩师，三件事情他都没有做到，实在是无颜面去见赵盼儿。到了第三日，赵盼儿久久没有等到欧阳旭，便带着孙三娘上门问个清楚。
奈何欧阳旭避之不及，命令家丁守在门口，德叔又用几贯钱雇来池蟠的小弟们。赵盼儿与他们有过一面之缘，心里突生一计，依照顾千帆的法子，暗示孙三娘给为首的何四点穴，谎称此穴可让男人不能生孩子。
何四信以为真，他本就是几代单传，吓得连忙向赵盼儿求饶。最终在赵盼儿的授意下，何四带着大家在欧阳旭门外敲锣打鼓，大喊“欠债不还，天理难安”，吸引来许多百姓围观。一直喊到了晌午，赵盼儿还是未见欧阳旭开门，索性先和孙三娘回去吃点东西，叮嘱何四继续喊下去。
关于郑青田牵连在内的卷宗，早已是堆积如山，皇城司向来是负责查案，待全部口供勘查无误之后，直接交与当地有司处置，也就意味着他们距离回京之期不远。顾千帆意不在回京，而是牵挂着发簪的主人，可惜一连多日未得赵盼儿的消息，令他百思不得其解。
所谓官字上下两张口，人话鬼话都会有，可偏偏是杜长风之前那句“十三少”，等同于在池蟠头上骑着走。池蟠心里憋着一股气，想要参军不够资格，想要当官亦是如此，甚至还要洁身自好，不能随意出入烟花柳巷，何况他浑身上下，顶多算是出手阔绰，家财万贯，似乎再无半点值得称赞的地方。
在府上发泄一番后，池蟠无意间得知何四遇到赵盼儿，于是立马赶了过去，果然看到何四带着大家站在门外喊口号，看着何四如此，立刻叫手下调查赵盼儿的住处，决定教训一下她。此时屋内的欧阳旭听着外面的口号心急如焚，唯恐事情越闹越大，准备要出去与对方交涉，但是遭到德叔的阻拦。
原本欧阳旭已对德叔颇有不满，斥责他屡次擅作主张，哪里像是欧阳家的忠仆，分明就是欧阳家的祖宗。德叔吓得急忙跪在地上，一遍又一遍地狂扇耳光，忽然听到门外没了动静，紧接声音响彻街头巷尾，欧阳旭似乎是下定决心，亲笔修书一封交于德叔，叮嘱他从后院狗洞出去，务必送达对方手里。
何四坚信赵盼儿善于奇术，不肯听从池蟠命令，继续在门口大呼小叫。池蟠一气之下跑去三元客栈，循着琵琶声来到了二楼，第一眼就瞧见了宋引章，看得他心里跟进了蚂蚁窝，回过神来只觉得眼前光彩照人，此女子疑似天仙落凡尘。
正因池蟠的行为举止过于轻浮，又对宋引章拉拉扯扯，甚至伸手夺她的琵琶，争夺期间宋引章误用琵琶打伤了池蟠，这才得以脱身，池蟠气不过让手下去抓宋引章。赵盼儿和孙三娘出面护着宋引章，如数家珍般道尽他之前做过的恶事，可池蟠干脆耍无赖，非要宋引章弹曲赔礼道歉，否则绝对会让三人在东京待不下去。
即便是池蟠各种威胁，赵盼儿依旧不买账，直言宋引章是江南第一琵琶高手，介绍着她的家世之余，又要求池蟠必须过得了文武三关，当场与对方立下赌约。池蟠爽快应约，第一关便是吟诗作对，尽管他对得极不工整又粗俗，至少是应付下来。
到了第二关便是比试刀工，三元客栈掌柜以及住客们好奇围观，眼看着孙三娘当众展示刀切豆腐后，豆腐细如发丝的神奇一幕，顿时惊叹不已。两关达成平手后，池蟠要求由自己来出第三道题，赵盼儿依了他的意思，没想到所谓的第三关题目居然是掷骰子。
孙三娘和宋引章极其默契地对视一笑，显然是对这关非常有信心，不过池蟠也是挺厉害，至少六枚骰子都是六点，可偏偏赵盼儿事先用金刚石割开一枚塞子，所以最后要比池蟠多出一点，令他不得不忍赌服输。
依照三关约定，若是赵盼儿赢过池蟠，需得让手下们继续卖力喊口号。池蟠身为东京地头蛇，居然遭到三个女人欺负，立马跑去土地庙嚎啕大哭。反观赵盼儿和姐妹们坐在凉亭喝酒庆祝，不由想到了顾千帆，便独自前去王记铁铺，可惜并未挂上红色旗幡。
宋引章通过孙三娘得知赵盼儿为自己脱籍的事情，心里愧疚又难过，只觉得自己实在是无用，连累了赵盼儿受到欧阳旭的折辱。但是孙三娘之所以会将实情告知宋引章，也是希望她能明白，不要再对欧阳旭抱有幻想，因为他早已改变了初衷。
顾千帆在陈廉的陪同下，回到钱塘的赵氏茶坊，虽然早已破败不堪，可是每一处都能让他触景生情。听到陈廉在身后对萧家赞不绝口，顾千帆为避开陈廉想要攀附萧家，表示自己与萧钦言不是一路人，之后也不过萍水相逢，上次属于迫不得已才寻求帮助。
陈廉算是极其聪明，立马猜到顾千帆不喜萧家，于是立马向他表忠心，并且悉数萧家是非，何况萧钦言本就是名声在外，朝廷上下都已知晓的奸相，为达目的不惜排除异己，甚至联合后党对付老柯相。顾千帆听得面色凝重，坐在楼梯处发呆，不知不觉睡了去，陈廉见状也不好再打扰。