南北朝时期，战乱不断，李徵为庇护战乱中的无辜百姓，在湖湘地界建立一座由江湖四十八个门派组成的山寨。四十八山寨经过多年休养生息，早已人才济济，繁荣一片。
四十八寨被一条洗墨江隔绝在世间之外，本就是一处难以跨越的天堑，加之鱼老的牵机阵守护，每每妄图闯寨之人皆是有来无回。阵法开启，江中便会出现数个山石连接许多肉眼难见的鱼线，一旦触碰则瞬间割断血肉。
四十八寨内，年轻子弟齐聚比武台，为正在比武之人吆喝加油。比武其中一人乃大当家亲侄子李晟，武功在寨中已算卓越，但却并不能成为众人心中的佼佼者。随着旁人谈论之言，一个身着短打劲装的女子提着酒壶经过，头束马尾，尽显干练，来人正是大当家李瑾容之女周翡。
李晟虽在比武，却因听闻众人谈论，竟执意与周翡比个高低，更故意将其手中酒壶打碎。周翡自始至终都是一副无所谓的模样，但抽刀应战之时，气势便如同换了一人。周翡刀法行云流水，之后更故意牵制对方行动，让比赛以平手结束，高低当下立判。
李晟年轻气盛，即便周翡嘴上认输，自然不愿如此结果，而他的不依不饶，让周翡心中再无耐心纠缠。李晟每每闯祸都会诬赖周翡所为，此次拆了夫子台阶便也是如此，周翡心中不忿却也似乎早已习惯。
就在他们二人纠缠之际，鱼老望着出现的数十黑衣人，尽数命丧牵机阵，心中不免嘲笑。然而，忽然出现一位少年，以树叶为媒介，落在鱼线之处以踏脚之用，轻功了得。少年虽与之前闯入者一样身着紧身黑衣，却无遮面之物，似乎并不在乎身份外泄。
鱼老本想用鱼竿为武器阻止少年，却反而成为对方最后垫脚之物，让其成功潜入寨中树林，身影瞬间隐秘在树林之中。鱼老见此，立刻以信号升天，李瑾容与马吉利瞬间安排应对之法。
李晟为防止敌人调虎离山，带一队人马前往外山守护。周翡眼见林中身处有大群鸟兽飞出，确定闯入者藏身之处，更是不顾李晟的关心与阻止，脚下速度加快，随之来到禁林重地。
禁林重地之中，遍布无数与洗墨江相同的鱼线，周翡不顾其他，只身进入林中身处，险些一时不慎触及鱼线之际，幸得闯入的少年出手相救。少年与周翡一样头束马尾，但额头刘海使其多了几分稚气与洒脱，言语之中也更显这个年纪应有的活力。
李晟眼见周翡闯入，自己却被鱼线阻隔在林外，就在他心中着急而无所用处之时，与周翡过下几招的黑衣少年便从李晟眼前飞跃。李晟应周翡叫喊出招，却与之不敌，只能眼睁睁看着少年的身影再次消失于林中。
长老堂内，李瑾容并未因李晟和周翡不敌闯入之人而责难，反倒责备女儿多管闲事。外人散去，李瑾容之夫周以棠出言安慰，他向来信任周翡性格坚韧，处事分寸有度。然而，李瑾容心中更在乎李晟，担忧其心思杂念深重，难堪当家大任，却不知李晟此时正在门外听得一清二楚。
李晟回到家中，与妹妹李妍道别后，便欲强行闯出洗墨江的牵机阵，离开四十八寨。之前想要闯出之人，最后都落得被捉回去重惩的下场，李妍自然担忧阻止，却被李晟五花大绑丢在床上。
周翡得李妍一路蹦跳前来求救，立刻追赶李晟来到洗墨江。日头早已西落，洗墨江水与白日不同，牵机阵以八卦之法变化多端，李晟见周翡前来搭救自己而被一同连累在此。虽然二人表面关系并不融洽，但青梅竹马的情谊却并无半分虚假，目下情况九死一生，李晟心中自然愧疚难当。
二人架不住牵机阵变化，眼见便是再无抵挡之力，本隐藏江边树头休息的少年，终究无法视若无睹，因而再次现身相救，奈何周翡根本听不懂以八卦方位提示之言，使之不得不亲身相助。当牵机阵再次出现变化，三人被交织如渔网的鱼线困住，却见牵机阵突然中断。
因李妍再次求救李瑾容，才让三人不至命丧于此。少年被当场围堵却无半分惊慌，反倒轻易看出鱼老和李瑾容出身何门何派，之后更是坦荡报出姓名与目的。原来少年名为谢允，此番为寻甘棠公而来，这让李瑾容心中升起戒备。
李瑾容一猜便知是王麟派来之人，她似乎与王麟结有仇怨，但看在谢允相救之举，提出以王麟的安平令为交换便可既往不咎。安平令是王麟临终托付之物，谢允自不会交出，脚下生风，以轻功逃离。因周翡故意打伤李晟，使得李瑾容失去追赶之机，竟被自己的母亲以通敌之罪，当众鞭笞责罚。
十年前，周翡被困千军万马，落于童天仰之手。童天仰取下周翡手腕镯子，仿若得天下至宝，仰天长笑。李晟之父如杀神现世，突出重围，趁童天仰得意忘形之际，救下周翡并夺回手镯，策马逃离。
眼见手下不敌，沈天庶从城墙御轻功落下，箭矢搭弦，破风而出，直穿李父后背。若非李父用自身性命相救，周翡早已命丧幼年，直到他亲手将侄女与手镯交付李瑾容之手，才肯断了气息。
鞭子每一次落下，随着鞭啸之声，周翡身上便会出现一道血痕，唯有想起十年前的画面，她才可忍耐这皮肉之苦。本该于思过斋养病的周以棠心疼亲女，现身调和，加之众人也出言解围，才让周翡得以免去责罚。
地煞山庄，大殿之中，沈天庶并未因手下无法闯入四十八寨而震怒，此番也不过试探之举。虽然谢允的成功闯入是沈天庶意料之外，却也无伤大雅，当即便下令童天仰可依计行事，一场酝酿已久的阴谋即将展开。
至此，周翡依旧不知自己错处何在，更难受母亲不顾她感受，多番不问缘由的责难使她委屈满溢。过往为李晟闯祸之举承担罪责，即便武功成就在其之上，也不曾得到李瑾容半句认可，只是周翡念在舅舅舍命相救便也可释然，但始终不明此番救下恩人谢允，究竟何错之有。
李瑾容手中持刀，承载寨中众人安危，即便屋外听闻周翡心中委屈，却仍旧怒其孩童心性。只是眼下变故在即，如同周以棠偶然所设珍珑棋局，进退两难，李瑾容更无暇顾及周翡心情如何。
仍旧藏身寨中的谢允，得见周翡耳边伤痕，因愧疚而引其林中密会，特送来外伤良药。周翡心思聪敏，以说话不便为由，诱谢允入山洞被困，质问其闯寨缘因。
外界战事不断，王麟事先为自己立下衣冠冢，便是怀着必死之心前往应战，为保安平军不至群龙无首，唯有恳求谢允冒险闯寨，务必请周以棠出山主持大局。
谢允句句真诚，却忽然以身抵周翡手中剑锋，趁其惊讶收剑之时，以轻功逃离对方眼前。周翡愤怒难当却也无可奈何，转而寻往周以棠住处看望，也因此被假意逃离的谢允在暗中跟随。
一阵旋律在寨中响起，此曲是周以棠在王麟麾下跟随起义时所作，久不闻于世。坐于树上吹笛的谢允，眼见李瑾容赶到，将平安令悬于树干。平安令不过信物，此前一直不见周以棠真身，谢允自然不会轻易示人，此刻既有把握引出正主，倒也不必本末倒置。
显然，李瑾容深知谢允前来之意，故而百般阻拦，可周以棠听闻笛声而来，便是已然有了决定。鲲鹏困于浅滩，如苍龙折角，李瑾容明白周以棠本就不是甘愿闭目塞听，一生偏安一隅之人，她心知无力挽回，愤而离开。
周翡听从父命，亲手将树上悬挂之令牌取下之时，尚不明其中承载的意义，直到周以棠踏出寨门，或许此生再难相见之时，周翡才愕然懊悔，不该助谢允脱困，使得父亲卷入乱世，前路难卜。
平安军闻煜亲自带人在寨门外相候，挚友多年不见，激动相拥，调侃当年酒钱亏欠，可见其二人关系亲密，非时光可以磨灭。只是这种短暂的相聚欢喜，在周翡赶来时，被再次打破。
周翡欲与父亲一同出山相护，可叹她自以为在寨中难有敌手，却连闻煜一招都难以抵挡。周翡手中断剑，让她的自尊和希望顿时支离破碎，文不成，武不就，在这世间就连选择取舍的权利都没有，就连山门都无法踏出的周翡，又何谈保护父亲安危。
大门紧闭，阻隔了周翡的视线，无论她如何痛哭叫喊，也换不回父亲片刻驻足回头。谢允本是不愿辜负王麟所托，却不曾想，终究还是让旁人伤心失望。世间之事终难两全，谢允看着周翡满含泪水，离去的落寞背影，心中不免五味杂陈。
闻煜骑马开路，尚未出四十八寨范围，便被童天仰带人拦住去路。十年前的剜眼之痛，让童天仰一刻也无法忍耐，迫切欲取周以棠性命报此之仇。两方人马，立刻混战当场，周以棠静坐马车内，以耳闻如视外界局势。
童天仰趁闻煜无法脱身，射出暗器，直逼马车内的周以棠。危难之际，李瑾容突然从天而降，一刀劈断暗器。周以棠本波澜不惊的双眸，因李瑾容的突然到来，增添几分担忧，后在听得爱人势不可挡，才恢复从容之态。
童天仰几招便被逼得狼狈逃离，再观李瑾容持刀站定，护在马车前，威风凛凛，闻煜携众人行礼，可见对其恭敬之意。一袭微风，吹起车帘一角，李瑾容身姿坚毅决然的背影，得以印在周以棠眼眸之中。
李家先人遗愿，四十八寨无党无派，无友无盟，不可与任何势力牵扯不清，即便周以棠也不该破例。今日，周以棠出了寨门便是生死与四十八寨再无干系，但李瑾容现身相救，便是夫妻情分难以割断的证明。周以棠马车前行，李瑾容背身回寨，夫妻二人就此无言诀别。
半年后，安平军得吴费将军被抓情报，此人与李徵有过命之交，乃江湖人士，身手非凡，周以棠猜测若非地煞出手，实难有旁人可与之为敌。
原是沈天庶截获吴费与王麟书信，得知有水波纹信物存在，故而由仇天晋将之擒拿，并以铁链束缚手脚，困于地煞之界。
吴费英雄胆识，不见惧怕，直到沈天庶将其夫人杀死于之面前，才让吴费失了从容。好在吴费子女已由周以棠托付晨飞，一路护送他们逃往四十八寨，沈天庶得此情报，猜测信物便存放于吴费之女吴楚楚身边，却派遣仇天晋追赶无果。
山石树林之中，谢允巧遇四处搜寻的地煞组织，再见不远处的晨飞等人，便知两方一追一赶。谢允心中挂念欠寨中人情，主动现身相助，再以吴楚楚胭脂伪装血泡，借口族人身中传染病才一时逃过地煞之人耳目。
晨飞带领众人顺利来到霍家堡地界，与自称霍家堡之人接头。霍家堡堡主与四十八寨素有交情，有他刻意相护，沈天庶亦感麻烦。可谢允眼见霍家堡之人眼神闪烁，似有不妥之处，但无凭无据亦不了解其中关系，只得装作不知，与晨飞就此道别。
这半年来，周翡时刻谨记周以棠临行所言，为了拥有主动选择的权利，她一直留在洗墨江，借牵机阵之力提升自身能力。功夫不负有心人，周翡成功破解牵机阵之日，便是寨中举行秀山堂考校的日子，成功者便可从山门光明正大入世。
考校之地，擂台四周，设有数根石柱，每一根石柱都有寨中长老守卫，若赢得长老便可获得石柱中的纸花，而最为困难的，则是一旁高耸的木柱，守护之人乃大当家李瑾容。
李晟出山决心已定，一口气拿下十五张纸花，赢得在场众人夸赞，唯独周翡不以为意。场上再多纸花，周翡也不甚在意，她只想取得由母亲守卫的纸花而已。
周翡主动上山挑战李瑾容，这才发现手中之刀无法出鞘，情急之中，她融合鸣风楼武功精髓完美化解眼前危机，引来族中长老赞叹。李瑾容以家传破雪刀法攻之，巧助周翡拔刀出鞘，却见其刀身腐锈，难以为敌。
不过数招，周翡便要败下阵来，忽见李瑾容使出破雪刀，她似感悟其中些许奥秘，竟临阵学起母亲刀法，乍一看倒也有模有样。李瑾容一刀劈下，周翡借母亲不敢真伤自己，虽心有胆怯迟疑，但终是忍住，故意不躲不避，迫使对方暗中相让，一刀落在木柱，牵制片刻行动，让周翡有机可乘，成功夺下纸花。
此番得以成功通过秀山堂考校，巧逢山寨与晨飞等人失去联络，王老太太欲亲自出山打探情况，便带着李晟和周翡一同出山历练。临行前，李瑾容第一次隐晦称赞周翡，更亲自传授破雪刀。破雪刀意在无坚不摧，即便手持纸刀也不会断裂，重在心智坚定，不可生迟疑退缩之意。
第一次受到母亲称赞与关怀的周翡，心情颇佳，来到洗墨江与鱼老道别，破天荒一句尊称反倒让对方好不习惯。一番长谈，论及英雄何为，鱼老这才道清自身守护四十八寨一生的缘由。
当年，鱼老身为鸣风楼掌门，其实不过是贩卖江湖情报的组织，得罪不少江湖中人，更被地煞胡天瑛和陆天旷追杀。鱼老一时不慎，身中胡天瑛的透骨毒，本该命丧当场，却机缘巧合得李徵相救。