乾隆六月初二，是宫里最重要的的秀女与宫女大选的日子。这一天，魏璎珞等一批新进宫女刚刚进入紫禁城，就看见许多穿着华丽服饰的女子，原来这些女子都是预备殿选的秀女，出身名门，不是她们这些出身卑微的女子可以攀比的,但是宫女吉祥不小心被锦绣推了一把，手里的水桶不小心摔在地上，正好溅到了秀女乌雅青黛的身上。乌雅青黛自觉受到了侮辱，直接打了吉祥一巴掌，还要废了吉祥的手作为赔罪。乌雅青黛认为吉祥打湿了自己准备觐见皇上用的衣服，无论吉祥怎么求情，乌雅青黛都不愿放过吉祥。幸好魏璎珞急中生智，利用香粉让乌雅青黛可以步步生莲，引得众人都艳羡不已。
魏璎珞引经据典，说出了步步生莲受到帝王青睐的典故，让乌雅青黛高兴之余放过了吉祥。等秀女们离开后，锦绣居然倒打一耙说吉祥差点连累了大家，惹得吉祥愤怒不已。吉祥不解魏璎珞为什么帮助乌雅青黛，可是魏璎珞却表示福祸所依，步步生莲未必就是好事。皇后一直以来都是皇帝最心爱之人，她的端庄得体一直深受皇帝敬重，可是自从二阿哥去世，她与皇帝却因此生份了很多。手下宫女跟皇后说起秀女选举的事情，皇后本不愿参与其中，架不住她身边的宫女尔晴和明玉的劝说，又怕太后不满，才勉强动身去参加选举。
高贵妃一直自恃身份高贵，加上娘家是朝廷新贵，连皇帝也不敢轻易得罪，对皇后处处刁难，幸好皇后端庄大体，没有跟她计较。宫女选举正式进行，乌雅青黛的步步生莲果然惹得众人惊艳不已，皇帝也对她很有兴趣，还让她脱下鞋子查看。就在乌雅青黛得意不已的时候，皇帝却突然表示缠足乃是恶习，并且步步生莲的典故说的也是妖妃跟昏君的故事，将乌雅青黛从重处置。纳兰淳雪别出心裁，按照大清旧时风俗装扮，获得了皇帝的赞赏，顺利入选。随后，皇帝因为有事离开，让皇后主持宫女选秀的事情。
新进宫的宫女们都要参加刺绣考核，只有顺利通过的人才能被留下。吉祥刺绣时不小心让伤口上的血染红了刺绣，锦绣趁机冷嘲热讽说她不适合留在宫里。吉祥找从小长大的玲珑想办法，可是玲珑却不愿意帮忙。魏璎珞看不得吉祥有困难，用自己快绣好的东西跟吉祥交换，然后在吉祥染血的绣品上绣金色鲤鱼。众人都觉得魏璎珞是自寻死路，吉祥也是极力劝阻，奈何璎珞信心满满。
刺绣考核时间到了，检验宫女刺绣成果的吴总管对吉祥的作品非常满意，还要将她的评为第一。锦绣看后不满，故意表示魏璎珞用的时间最长，让吴总管查看魏璎珞的刺绣，想要看着魏璎珞落选。没想到魏璎珞后来的作品却意外获得了张总管跟张嬷嬷的青睐。就在这时候，却有之前因刺绣不好被批评的宫女直言魏璎珞代人作弊。
宫女言之凿凿说出了魏璎珞与吉祥互换作品的事情，面对宫女的指责，吉祥心虚不已就要承认。幸好魏璎珞处事沉着，表示自己只是跟吉祥合作完成绣品。魏璎珞巧舌如簧，表示两人交换作品时刺绣都未完成，不算作弊。吴总管听后非常开心，当众表扬魏璎珞少说话多做事的态度，让众人都向魏璎珞学习，还将魏璎珞等人都留在宫里。
皇帝送给东西十二宫的妃子们每人一张宫训图，意图让后妃们都相安无事，不要争风吃醋，效仿古代贤良后妃。明玉看不惯高贵妃在选秀的时候嚣张跋扈的态度，可是皇后却不以为然，反而让宫女们择日再挂宫训图。高贵妃本来觉得皇帝送自己宫训图是责怪自己跟皇后作对，幸好嘉嫔出面开解，让高贵妃明白皇帝这么做并非针对她。
娴妃与高贵妃和皇后是同一批进宫的妃子，与皇后家世显贵，高贵妃娘家在前朝势力庞大不同，娴妃在宫里一直淡然处事，不争不抢，所以并不受宠，空有贤妃的美名。娴妃的母亲不断找她哭诉，让她给父亲谋求个好差事。可是娴妃却 并不在意，只是表示后宫不得干政。娴妃的母亲看女儿一点不求上进，也不为家人谋求差事，只好气冲冲的走了。乾隆告诉身边的公公，他是觉得后宫的人都太闲，这样就会找事情，赐给她们宫训图就是为了让她们好好琢磨琢磨，这样就给他省事了。
魏璎珞与吉祥等人在张嬷嬷的带领下进宫，路上看到了高贵妃的仪仗，奢华程度堪比皇后，惹得吉祥羡慕不已，可是魏璎珞却连看也不看。高贵妃与后宫众妃议事，发现愉贵人不在，怡贵人只好表示她身体不适才告了价。高贵妃闻言表示，让众人赶紧治病，免得新选的嫔妃将她们比了下去。
张嬷嬷教导新进的宫女们，表示以后她们都归自己管了。结束了训诫后，大家顺利进入了后宫。吉祥对能留在宫里激动不已，可是魏璎珞却态度淡然。锦绣看不惯魏璎珞的出色，借机挑拨吉祥跟魏璎珞的关系，奈何吉祥不为所动。锦绣咽不下这口气，当众向魏璎珞的床铺泼水。没想到魏璎珞也不甘示弱，不仅泼了锦绣一身水，还将众人的被子都泼湿了。大家都对魏璎珞非常不满，可是魏璎珞却表示自己不是好惹的，她的一番话将众人说的哑口无言。锦绣也被逼无奈的向魏璎珞道歉，才平息了这场纠纷。
夜深人静时，魏璎珞躺在床上回想着当初自己撬开姐姐璎宁棺木的事情。原来魏璎珞撬开姐姐的棺木发现璎宁并非病死，而是被活活掐死的。可是父亲不愿将事情闹大，惹恼族中众人，所以掩盖了这件事。魏璎珞自幼与璎宁姐妹情深，所以她决心入宫查出姐姐遇害的真相，因为姐姐当初就是被赶出宫才离奇死掉的。
众人熟睡的时候，突然被管事嬷嬷打醒，原来宫中礼仪森严，即使睡觉也要有固定姿势。众人虽然不满，却也无可奈何。高贵妃从梦中惊醒，越想越觉得愉贵人的事情不简单，她觉得怡嫔一定有问题。怡嫔觉得高贵妃一定对自己产生了疑心，害怕的坐立难安，可是愉贵人却并不在意。就在这时候，高贵妃进来了，还命人给愉贵人检查身体。怡嫔害怕高贵妃得知实情会对愉贵人不利，偷偷跑去找皇后帮忙。
管事嬷嬷在魏璎珞住处发现了一个装有粉末的小瓶子，当场拿着瓶子审问魏璎珞。可是魏璎珞却坚持管事嬷嬷无权检查自己的私人物品，对粉末的内容拒不交代。管事姑姑以为魏璎珞藏的是好吃的东西，尝了之后发现不是，只好气冲冲的走了。魏璎珞跟众人声称瓶子里的是家乡的泥土，其实那粉末就是璎宁的骨灰。
怡嫔及时带皇后去了愉贵人的住处，想要让皇后救下愉贵人。原来，愉贵人已经怀有身孕，她害怕有人谋害自己的孩子，所以跟怡嫔隐瞒了这件事。皇后跟怡嫔赶到时，高贵妃正在逼迫愉贵人喝药，怡嫔当众指责高贵妃谋害皇嗣，检查后却发现高贵妃逼迫愉贵人喝的只是枇杷膏。事已至此，皇后也不好处置高贵妃，反而让高贵妃抓住怡嫔的把柄，要以诬陷贵妃之罪处置怡嫔。怡嫔为了让众人免受牵连，主动求情高贵妃处置自己。
魏璎珞找张嬷嬷询问璎宁的事情，可是张嬷嬷听后却表示自己不知道。原来，璎宁的名字跟高贵妃有冲撞，所以为了避讳，璎宁在宫中应该不是用这个名字。张嬷嬷悉心教导魏璎珞在后宫的为人处世，让魏璎珞非常感激。魏璎珞在后宫巡视时，无意中看到高贵妃派人对怡嫔掌嘴的事情。这件事对魏璎珞产生了很大的冲击，她第一次发现后宫的尔虞我诈与勾心斗角。
愉贵人一直认为枇杷膏有毒，可是不知太医为什么验不出来。魏璎珞见到愉贵人如此激动，忍不住说出了枇杷新叶有毒的事情，表示用枇杷新叶治膏毒性微弱，检查不出也是正常。愉贵人要魏璎珞去皇后面前为自己作证，可是张嬷嬷却哭着请求愉贵人留魏璎珞一命，因为她知道高贵妃是惹不起的。愉贵人见状只好不再逼迫魏璎珞，跑去找皇后说理。
张嬷嬷害怕魏璎珞直言不讳会惹出事非，所以命令魏璎珞当众罚跪。魏璎珞知道张嬷嬷是为了自己好，所以并没有怨恨她，但是仍然觉得自己没有错。张嬷嬷见状，只好带着魏璎珞去怡嫔的寝宫，发现怡嫔当众受辱已经自尽了。魏璎珞看后非常悲愤，但是她觉得怡嫔不该如此刚烈，只要足够隐忍，总会等到柳暗花明的一天。魏璎珞因为怡嫔的事情心中郁闷，拿路旁的灵柏发泄，却不知这是皇帝看中的树木，被路过的皇帝处罚。
皇帝觉得魏璎珞对灵柏不敬，要将魏璎珞杖责三十大板。幸好魏璎珞急中生智表示灵柏托梦给自己，让自己给它挠痒痒，才免除了杖责。等皇帝走后，张嬷嬷跟魏璎珞说出了灵柏遮阴的事情，可是魏璎珞觉得这不过是皇帝想让别人认为自己是真龙天子才故弄玄虚，她连忙拉着张嬷嬷离开，害怕皇帝回过神后会处罚自己。皇帝去看望太后，太后关心儿子对皇帝嘘寒问暖的。皇帝喝茶时，想起了魏璎珞跟自己说话的场景，不禁对她产生了兴趣。太后劝告皇帝多去看望舒贵人，可是皇帝假装接受却并没有放在心上，借口有事处理就跑了。
皇帝回过神来，认为魏璎珞欺骗了自己，当场跑回去找她算账。可是魏璎珞早就跑远了，怎么可能留在原地等皇帝处置啊。皇帝气的踹了身边公公一脚，指责他多话将自己的事情全部告诉了太后，让他将魏璎珞给自己找到。皇后得知了明玉将愉贵人拦在门外的事情，非常生气，可是明玉却觉得皇后没有必要为了不受宠的妃子跟高贵妃作对。皇后被明玉的话气的头痛，这时候碰巧皇帝进来了。
皇后跟皇帝说起了愉贵人怀有身孕的事情，可是皇帝并不在意，他以为皇后会跟自己说些体己话。可是皇后却表示没什么可说的，她现在最关心的就是让愉贵人平安生下孩子，皇帝见状只好失望离去。皇帝从皇后那听说了高贵妃为难愉贵人的事情，派人给高贵妃送去经书，让她抄经书作为惩戒。
魏璎珞与众人在皇宫办差时，大家聊起了皇宫里的侍卫，对皇后的弟弟傅恒非常感兴趣。这时魏璎珞的旧相识庆锡看见了她，所以偷偷将魏璎珞喊了过去。庆锡一直喜欢璎宁，所以对她的妹妹进宫非常担心，希望魏璎珞放弃调查璎宁的死。玲珑发现魏璎珞跟侍卫偷偷摸摸的说话，立刻将这件事报告给了方姑姑。方姑姑本来就对上次魏璎珞私藏粉末的事情耿耿于怀，见状立刻要以勾引侍卫的罪惩罚魏璎珞。幸好庆锡跑的快，让方姑姑扑了个空，魏璎珞还假装不知趁机将她打了一顿，并且凭借自己的聪明才智为自己解了围。
方姑姑没有抓到魏璎珞的把柄，还被打了一顿，临走前特意跟魏璎珞说要事后算账。众人离开后，魏璎珞在地上见到了一个络子，居然是璎宁进宫前自己送给她的。魏璎珞拿着络子试探方姑姑身边的宫女，想要知道绳结的来源，方姑姑身边的玉洁出于好心，爽快的说出络子与绣房宫女阿满有关。等魏璎珞离开后，玉洁紧张的跟方姑姑说起了魏璎珞调查阿满的事情，方姑姑心下起疑让人喊玲珑过来。
高贵妃对被逼抄写经书耿耿于怀，得知皇帝是从皇后那边听说了愉贵人的事情，不禁对皇后更加记恨。高贵妃知道皇帝不敢插手后宫之事，因为这样等于昭告天下皇后无能，所以才肆无忌惮。方姑姑让玲珑好好监视魏璎珞，否则就把她向自己通风报信的事情说出去。玲珑本就嫉妒魏璎珞，见状更是爽快答应。
新入宫的贵人与常在去绣房视察时看见了魏璎珞，她跟乌雅青黛是好姐妹，对魏璎珞用步步生莲陷害乌雅青黛的事情耿耿于怀，觉得魏璎珞不是个简单之人。李总管受皇帝之命去寻找魏璎珞的下落，他让宫女们排队对灵柏做出挠痒痒的举动，张嬷嬷借机让魏璎珞跟自己去送衣服，想要避开检查。李总管本来看见了魏璎珞，但是还是被她跑掉了。
玲珑送衣服时见到了傅恒，急于攀上高枝的她连忙让魏璎珞去送衣服，自己则是想办法引起傅恒的注意。傅恒对玲珑的勾引看都不看一眼，玲珑只好假装摔倒，却被魏璎珞扶了起来。魏璎珞劝说玲珑不要勾引傅恒，否则出了事情她的小命就没有了。奈何玲珑不但听不进去，还对魏璎珞的插手更加记恨。傅恒看出魏璎珞帮自己解围，对她很感兴趣，见魏璎珞对自己不屑一顾，直言让她不要小瞧自己。