宋梓南为了两万工程兵的问题专程来到北京找许建了解情况，权衡利弊之后，经常委会研究决定同意接收转业工程兵。 石长辛带领战士们来到鹏城，面对完全陌生的环境，已经改变身份的他们显得有些一筹莫展。此时，宋梓南代表市委市政府到转业工程兵驻地视察，石长辛表示他们将继续发扬攻无不克战无不胜的优良传统和作风，坚决服从市委市政府的领导。然而宋梓南让他们自己去寻找市场的讲话却让在场所有的转业官兵如同当头一棒。 一八四团退伍的冯宁因不愿和昔日战友争抢理发生意而靠捡垃圾维持生计，结果却遇到了比他还困难的拉家带口的退伍兵。 深港边境的铁丝网处，冯宁再次巧遇准备逃港的陶怡，在他的阻拦下，陶怡逃港的计划失败了。 余涛正在和工作人员商讨该如何提高河口工业园区施工进度的时候，突然接到要求立即把两千万现金支票送往香港的通知。为了恪守信誉，余涛加速赶往香港，该老板对时间和效率的重视是他大为震动。 小桥上，陶怡向冯宁讲述着自己拼命逃港的原因是因为实在是太穷了，而已经逃港的人来信讲述的生活则令她向往。 回到河口，余涛立即召开会议，用自己的亲身经历给在座的人员上了一堂教育课，同时提出了“时间就是金钱，效率就是生命”的口号。

突然的大雨使冯宁和陶怡到桥洞里避雨。夜色将至，陶怡吞吞吐吐的说出怕冯宁占自己便宜的想法，冯宁一气之下冲进夜色…… 夜深时分，冯宁脱下上衣为陶怡御寒，而到第二天清晨冯宁醒来时，陶怡已经离开了。 河口工业园区新竖起了“时间就是金钱，效率就是生命”的牌子，引起众人围观，冯宁看到这几个字后当即决定就在这里找工作。 奉命到上级申请调配干部的组织部长刚回到市委，就马不停蹄的 又奔向下一个工作——宋梓南让其去内地进行调配和招聘两种方案并行的干部选配工作。然而，组织部长的内地之行却遭遇了一些阻力，某些干部认为招聘是资本主义的做法，并对他们提出了质疑。 此时，石长辛的队伍因为一直没有活干而人心惶惶，石长辛找到宋梓南要求解决问题，宋梓南再次向他阐述了市场经济的道理。石长辛走后，宋梓南跟周副市长说要尽快做好这两万人安置工作。 宋梓南来组织部长所在地出差，在拜访当地市委书记时巧遇为了两千多名职工和企业存亡而上访的雷伴武。经过市委书记介绍，宋梓南对雷伴武的创新精神很感兴趣，深入企业调查了解后决定招雷伴武到特区，没想到雷伴武找上门声称他决不去特区。为求人才，宋梓南夜访雷伴武…… 港商何振鸿带领表弟金德昌和秘书冒雨过关来到特区，原本想借特区改革的东风赚取第一桶金，没想到看到眼前的实际情况后却不知所措……

因为电话不通，金德昌一气之下愤然离去，这让宋梓南更加进一步意识到抓紧基础建设、改变招商环境是迫在眉睫的事情。于是他让周副市长和雷伴武亲自负责程控通讯电话的建设工程。 鉴于眼下特区的实际情况，雷伴武在经过考察后提出了和国外企业合作建设特区电讯工程的想法，宋梓南让周副市长带人前往北京了 解相关情况。 河口工业园区的建设速度突然发生了大幅度的提高，工人工作积极性空前高涨。余涛究其原因才知道是一个名叫冯宁的退伍军人，在工地当小队长时提出了“工人计划任务完成之外，每多拉一车土就奖励四分钱”的要求，兑现后工效就迅速提高了。于是，余涛命令立即 在全工业园区把此奖励制度推广。 周副市长来电话转达了电讯部对此事的大力支持，可还不到一天情况就发生了意想不到的变化。就在宋梓南还因为通讯问题困惑时，省里的一位离休老干部张凡夫来到了市委，代表几位老领导指责宋梓南等人引进国外通讯设备是在进行卖国活动。一席话让宋梓南感到从未有过的压力，幸而此时电讯部来电话表示一定会大力支持此事。 在余涛工业园区，四分钱的奖励制度还没推广多久，上级就派来了工作组，冯宁在一名干部的劝说下急忙离开。得知此事的余涛非常生气，严厉的斥责了该干部推脱责任的行为，并命令他立刻把冯宁找回来。 在长途汽车站，冯宁发现有人在找他而掉头离去，途中感觉到被人跟踪，转身后发现跟踪自己的竟然是陶怡。为了躲避工业园的人，冯宁一把抱住了陶怡。