林雨萍一早醒来，发现方云鹤已经不见了踪影，同病房的人说他天不亮就上山了，林雨萍气得无语。此时，方云鹤带着张宁和夏文忠等人去寻找煤矿，他们很快找到那个地表煤层，二话没说就投入工作。方云鹤收工回来，看到林雨萍在帐篷外等他，带他回卫生所打针，夏文忠等人忍不住拿他们俩起哄打趣。
经过杨来福的不懈努力，用金竹把干净的水源引进农场，孟德耀感谢杨来福和方云鹤，还宣布了另一个好消息，农场有了专用信箱，大家可以和家人通信了，同志们开心地欢呼雀跃。方云鹤等不及药水输完就想走，林雨萍吓唬他会留下后遗症，夏文忠向方云鹤透露了一个大好的消息，方云鹤的计划已经批下来了，孟德耀和范文钧正在开会研究，方云鹤拔掉输液器就往办公室跑，林雨萍急忙追出来，方云鹤发誓要在这里轰轰烈烈干一番事业，然后就扬长而去。
方云鹤闯进办公室，孟德耀宣布让张宁做小井矿的开发处处长，方云鹤做副处长，夏文忠做大队长，配合基建工程兵做好打井的任务，方云鹤自然求之不得，夏文忠和方云鹤搬进一间房子。接下来的日子，张宁和方云鹤带领团队成员不辞劳苦在山里勘测，林雨萍特意准备了下火化瘀的汤给方云鹤送来，夏文忠识趣地躲出去睡，让他们俩单独相处。
方云鹤鼓足勇气想和林雨萍亲热，可最后时刻还是胆怯了，林雨萍羞得满脸通红跑走了。张宁让同志们提前收工回去开紧急会议，经党中央研究决定，把盘河岭农场改成部队编制，成立基本建设工程第41支队，工人们从此以后就成了工程兵，部队宋政委亲自来主持改制工作，宋政委号召大家踊跃参军。
方云鹤做梦都想穿上军装，今日终于得偿所愿，他和林雨萍一起排队报名，方云鹤突然接到家里的电报，得知父亲得了重病，他心急如焚，想回家看望父亲，可有放心不下小井矿和工改兵的事，林雨萍劝他回家看一看，方云鹤把电报交给孟德耀，孟德耀批准他回家，答应尽量帮他争取入伍的名额。
方云鹤一早就坐拖拉机踏上了回家的路，他一下火车就直奔医院，看到父亲已经病入膏肓，父亲看到他又黑又瘦，劝他早点掉回来，方云鹤迫不及待把工转兵的事告诉父母，父亲全力支持他参军，医生建议病人多休息，方云鹤就和母亲韩凤英到楼道里等，得知父亲患有肺癌晚期，已经时日不多，方云鹤顿时傻眼了。
张宁带领工人们三班倒，可是由于当地特殊的地理环境，通风设计遇到了问题，这是方云鹤一手设计的，他一时不知道从哪里整改，孟德耀到小井矿视察，张宁向他详细汇报了通风设计遇到的问题，孟德耀决定把方云鹤叫回来，鼓励大家加班加点，争取早日出煤。方云鹤接到孟德耀发来的电报，因为任务紧急催他速回，方云鹤陷入两难，韩凤英强忍心中不舍，劝让他赶快回农场。
方云鹤和昏迷的父亲说明缘由，在父亲床前磕了几个头就含泪离开了。夏文忠天天盼着方云鹤回来，想和他一起报名参军，方云鹤一路辗转回到农场，远远就看到林雨萍在门口等他，方云鹤顾不上寒暄，就第一时间去找孟德耀报到，孟德耀简单了解了一下他父亲的病情，遗憾地告诉他这次错过了工改兵的机会，方云鹤顾不上休息，就和张宁等人一起投入了通风设计中，承诺十天之内解决这个问题，争取让小井矿顺利开工。
就在方云鹤夜以继日修改设计图的时候，林雨萍给他送来父亲病逝的电报，方云鹤伤心地眼泪夺眶而出。夜里，林雨萍带方云鹤来到山脚下，遥望家乡的方向祭拜父亲，方云鹤痛心疾首，遗憾没有在父亲面前尽孝，他就撒手人寰了，林雨萍默默陪在他身边。
夏文忠带领刘一山和冬子在矿井深处搭建枕木支架，他们俩先后出现了头晕的症状，夏文忠意识到情况不妙，怀疑是瓦斯中毒，赶忙搀着他们出去，冬子因为中毒太深摔倒在地，他不想连累夏文忠，让他赶快出洞，刘一山也渐渐体力不支，让夏文忠赶快出去叫人，否则他们仨全都在死在这里，夏文忠刚走了几步也摔倒在地。
方云鹤探测到洞内瓦斯浓度突然超标，他赶忙吹哨示警，远远看到夏文忠敲管道求救，他赶忙跑过去，发现夏文忠，冬子和刘一山都不同程度的瓦斯中毒，赶忙喊人把他们救了出去。方云鹤连续几天一直在检测瓦斯浓度，都没有发现任何异常，没想到今天突然超标，他想不明白是什么原因，孟德耀狠狠教训他一顿，张宁主动承担一起罪责，因为通风系统是方云鹤设计的，他愿意承担主要责任，孟德耀限期方云鹤查出原因，否则就让他卷铺盖卷滚蛋。
方云鹤和张宁来卫生所看望夏文忠，冬子和刘一山，真诚地向他们赔礼道歉，夏文忠让方云鹤仔细查找原因，张宁向夏文忠详细了解了事情的经过，他觉得事有蹊跷，通风系统一直运转正常，怀疑挡风门没有及时打开，方云鹤带张宁去现场勘查，瓦斯浓度在正常范围之内，方云鹤很纳闷，继续往矿井深处走去，最后来到夏文忠等人安装支架的地点，检测瓦斯浓度很正常，方云鹤怀疑有人故意搞鬼。
张宁向出事当天值班的人叫来，让他把下井人员的花名册拿来，没有发现任何异常，方云鹤百思不得其解，他一直查不出事故的原因，只能收拾行李离开了，林雨萍不舍得和他分开，想去找孟德耀求情，方云鹤不同意。夏文忠等人得知方云鹤被开除，他们从病床上挣扎着起来去找孟德耀理论，张宁信誓旦旦保证通风设计没有问题，怀疑有人故意搞鬼，苦于没有确凿的证据，孟德耀坚持要把方云鹤赶走，范文钧提出再给方云鹤一周的时间，如果再找不到原因，就必须离开，夏文忠和张宁他们才各自散去。
方云鹤一早就收拾好行李，他和林雨萍告辞离开，夏文忠，张宁和冬子等人及时赶来，不动声色要送他走，方云鹤对他们千叮咛万嘱咐，他们才向方云鹤宣布了范文钧的决定，答应再给他一周的时间查找事故原因，方云鹤欣喜若狂。
方云鹤放下行李就和张宁分析事故原因，他们再次来到现场勘查，夏文忠突然想起来出事当天吴大龙和徐诚往矿井里送电缆，怀疑他们俩工作疏忽没有及时关风门，方云鹤在风门下面发现一颗纽扣，他捡起来什么话也没说就走了。
张宁，夏文忠和方云鹤连夜也找吴大龙和徐诚了解情况，他们俩承认为了图省事从风门经过，可是事后已经关上风门了，他们俩当场发毒誓，夏文忠也没有证据，只好和张宁先离开，方云鹤认出那颗纽扣是徐诚的，就把徐诚单独叫到一边，提醒他要实话实说，做一个诚实的人。
方云鹤向孟德耀和范文钧汇报了勘察的结果，反复讲明通风系统没有任何问题，分析是有人偷懒没有关房门所致，可是没有证据，方云鹤承诺一周之内查明原因，否则他就自动离开。吴大龙和徐诚在矿井施工，突然发现前方有一大块矸石，施工只能暂停，方云鹤和张宁商量炸石头开路。
方云鹤给大家做了分工，夏文忠带人检测瓦斯和煤层的情况，吴大龙负责安置引线和起爆器，他带徐诚去现场测量矸石的情况，一切准备就绪，夏文忠等人先后出去等待爆破，方云鹤收拾工具断后，他看到徐诚蹲在墙角打盹，赶忙把他叫起来一起走，没走多远徐诚又掉队了，方云鹤赶忙回去找他，最后在大矸石旁边发现徐诚，才知道他跑错了方向，方云鹤赶忙把他拽出来，可是已经来不及，吴大龙以为里面没人，就按响起爆器，方云鹤和徐诚被爆炸产生的碎石打倒在地。
夏文忠四处找不到方云鹤，才意识到他没有出来，就和吴大龙进去找人，看到被震晕的徐诚和方云鹤，赶忙把他们俩救出来。孟德耀得知此事大发雷霆，狠狠教训了方云鹤和夏文忠，一周的期限已到，孟德耀命令方云鹤马上离开，方云鹤手里拿着那颗纽扣，最终没有说出徐诚没关风门的事，他答应尽快离开。就在这时，徐诚主动来找孟德耀认错，承认出事的当天他和吴大龙从风门过，他忘记关风门了，连连向方云鹤赔礼道歉，孟德耀让方云鹤全权处理此事。
方云鹤把那个纽扣还给徐诚，徐诚更是羞愧难当，没想到方云鹤早就知道是他犯错，宁可离开也没有揭发他，徐诚深深鞠躬向方云鹤赔罪，承诺以后对他惟命是从，夏文忠埋怨方云鹤太心软，不该纵容徐诚的错误，方云鹤坚信徐诚能幡然醒悟，想给他改过自新的机会。
经过方云鹤，张宁和全体工人半年的不懈努力，小井矿终于可以出煤了，当天在矿井外举行了剪彩仪式，孟德耀发表了剪短的贺词，在场所有人都欢呼雀跃，激动地把方云鹤抬起来。附近工厂的业务员闻讯赶来采购煤，孟德耀解释煤矿产量太少，只能暂时保证农场的使用，他们苦苦恳求，孟德耀承诺尽快扩大再生产，一个月以后让他们再来。
今晚农场放电影，方云鹤和林雨萍早早来占地方，吴大龙对何秀雯仰慕已久，拿起手里的花生扔她，何秀雯对他置之不理，吴大龙就捡起地上的石头扔向她，杨来福看不惯，就上前数落吴大龙，两个人一言不合就大吵一架，最后大打出手，孟德耀闻讯赶来把他们俩叫到办公室。