四川省阿坝州，西索藏寨，村民们身穿藏族服饰翩翩起舞迎接清晨。而卧龙大熊猫自然保护区，杨耀州与女友夏柔小心翼翼地匍匐着，看到了一只野生大熊猫，很快二人被警察发现了。夏柔解释他们迷路了，走错路才跑到这里来的，杨耀州就是阿坝州本地人，他大哥杨卫州就是警察局侦查科科长。夏柔一个劲儿让杨耀洲给大哥打个电话说说情，没想到他的大哥杨卫州，就是眼前这位警察大哥。
今天是杨耀州三姐杨丽州出嫁的日子，李同是她阿爸亲自挑选的女婿，但她显然并不愿意嫁，流着泪说自己不想嫁了。但阿爸不肯让她再过这种浑浑噩噩的日子，杨丽州她心爱的人跑去了国外，没有任何音讯。大嫂接到电话说熊猫出事了，让杨耀州带着夏柔回去参加杨丽州的婚礼，体验一下藏式婚礼。新郎新娘都穿着藏式婚服，在大家的簇拥下，杨父把杨丽州的手交给李同，随后上台接受大家的祝福。杨耀州带着夏柔匆忙赶回来，为二人献上了哈达。李同是外来女婿，大学刚毕业便来到了阿坝州，杨父和杨母一直在照顾他，他说会让杨丽州过上好日子。
杨丽州与李同挨着敬酒，杨丽州突然有些不适，独自走开了。杨父和杨母看到杨耀州和夏柔在另一桌吃饭，想去看看，二哥杨建州和卢武娟先一步去见了二人。杨母随后也来了，杨耀州连忙把夏柔介绍给她，杨母十分喜欢，夸她长得好看。舅舅问杨耀州大学毕业后什么时候回来工作，杨耀州说还早着呢，他还要读研究生，然后出国读博士，这件事情杨耀州并没有告诉杨母和杨父。
杨父正和若尔盖的老朋友贡布聊天，舅舅也来了，杨父在若尔盖当书记那几年帮大家做了不少好事，贡布十分感谢他，舅舅笑着说妹夫厉害，等杨耀州读完研究生出了国就更厉害了。杨父听到这些有些诧异，他从没听杨耀州说过。杨父特地去问了杨耀州，杨耀州表示人往高处走，水往低处流，但杨父认为他是阿坝州培养出来的大学生，家乡还很艰苦很缺人才，杨耀州回来为家乡出力是天经地义的。杨母为夏柔换上了藏服，杨耀州为她解释杨父是汉族，杨母是藏族，这样汉藏家庭很常见。
杨耀州带着夏柔去跳舞，不过这里海拔有些高，夏柔有些不适应。夏柔觉得杨父杨母不是很赞成杨耀州读研出国，杨耀州说自己是家里的顶梁柱，必须要读研读博士。而杨父想的是，绝不能让杨耀州得逞。杨父起身带着杨耀州进了屋里，斥责他不懂礼貌今天回来应该第一时间和他们打招呼的。随后杨父发了脾气，杨耀州坦白自己就是要和夏柔一起出国，但这是他自己的事情。杨父很生气，这是老杨家的事情，不是他一个人能做主的！杨耀州最不愿意听这话，他不愿意和哥哥姐姐过一样的人生。杨母见二人吵了起来也很生气，杨父却还是警告杨耀州，绝不允许他打着读书的名义跑到国外去，绝不允许他离开阿坝州一步。
杨耀州带着夏柔去九寨沟玩，夏柔不断感慨这里太漂亮了。木材经济消失，阿坝州急需找到产业经济新支点，杨父认为阿坝州最宝贵的是有得天独厚的自然条件，应该把这些景点作为经济支点，但现在的困难是缺少人手。阿坝州待遇不高，缺少人才。杨耀州说读完研究生就和夏柔一起出国，一起环游世界，向她求婚。杨父回家得知杨耀州和夏柔一早就去了九寨沟有些生气，他可是要和杨耀州谈留在阿坝州工作的。夏柔接到了父亲打来的电话，她妈妈在家晕倒了，她要立刻回南京去。杨耀州决定陪夏柔一起回去，没想到也接到了杨父的消息，命令他立刻回来。送走夏柔后，杨耀州突然接到阿坝州人事局电话，要他来报道，杨耀州一头雾水。
杨耀州接到阿坝州人事局电话，让他下周来报道，杨耀州一脸纳闷，连忙给南京大学学生处打了电话，没想到学校已经接到调档通知了。杨耀州顿时明白，这是杨父做的。杨耀州怀着愤怒回到家，杨父的反应让他断定调动档案就是他做的，杨父却告诉他，杨耀州是阿坝州的名牌大学毕业生，大学毕业后回到家乡工作也能树立一个建设家乡的榜样。杨耀州气得头晕，就算是做榜样也应该是自愿的！
杨母听到二人争吵连忙出来，杨父说他们全家人都在为阿坝州做贡献，杨耀州却在外面不肯回来，当年阿坝州的藏族同胞救了他的爷爷，所以杨耀州必须回来建设阿坝州，要是把档案调回去他就是违反政策。杨耀州情绪激动不已，杨母连忙把他推进了了房间，她也是同意杨耀州回来工作的，只要他在州里干够两年就可以保留研究生的学习，两年后也可以回去读书。可杨耀州约好和夏柔一起读研究生，他该怎么说啊。杨母苦口婆心，杨耀州答应考虑一下。
杨耀州半夜给杨卫州打电话求助，杨卫州认为他先回来增加社会阅历和经验也没什么不好的，杨耀州希望他和杨父好好谈谈，他可以在阿坝州工作两年，但两年后必须回去读研。杨卫州抽空回了趟家，让杨耀州这件事先别和夏柔说，但杨父认为杨耀州应该和夏柔说。杨耀州满腔怨恨，他回来还不够，还要把夏柔逼过来吗？杨父很生气，认为夏柔如果不愿意和杨耀州回来她对他的感情就不是真的，杨耀州一气之下告诉他自己只在阿坝州待两年，结束后就会继续读研究生。杨父气得掀了桌子，怒骂杨耀州良心被狗吃了，杨耀州与他大吵一架离家了。
杨卫州劝杨父不要生气，两年虽短但也比没有强，他们相互不退让地僵持下去没有好处，何况两年变化大着呢，杨父总有办法能让杨耀州留下来的，杨父这才消了气。杨耀州身无分文地在街上转悠，杨卫州请他吃了碗牛肉面，杨耀州大吐苦水，杨卫州说杨父支持他保留两年学籍，杨耀州不肯相信，没想到转头就看到杨母和杨父来了，杨耀州这才放心下来。
杨耀州回到南京大学调档案，老师很支持他回到阿坝州建设家乡。杨耀州有苦说不出，在同学聚会上说自己只工作两年，两年后就回来和夏柔一起读研，还说阿坝州的美景。同学们不是去上海就是去北京，要不就是读研出国，杨耀州十分难过。杨耀州在学校躺椅上睡了一晚，夏柔急忙叫醒他，拉着他要回家见父母，他们早就做好菜庆祝他们考上研究生了。杨耀州却支支吾吾地告诉夏柔他要去阿坝州工作两年，夏柔十分生气，杨耀州根本没有考虑过她的感受！夏柔读研后要出国，但杨耀州在阿坝州他们怎么谈恋爱，怎么过日子！杨耀州连忙哄夏柔，拿出文件说自己只是工作两年，两年后继续回来读研。夏柔勉强消了气，但是一想到他们两年都见不到面还是很难过。
夏柔带着杨耀州回家见父母，夏父和夏母听说杨耀州申请回阿坝州工作两年晚两年再读研有些担心，毕竟这两年变数太大了，万一发生什么事情该怎么办啊。夏母希望杨耀州好好和家里商量一下，不要耽误了夏柔，杨耀州表示两年后他一定会回来的，第一时间和夏柔领证，一起读研出国。夏母和夏父都很喜欢杨耀州，至于杨耀州停研两年的事情他们也没有权利干预。杨父接到电话说杨耀州的档案回来了顿时放心了，杨建州和小娟希望杨父去打个招呼让杨格上个好的幼儿园，也是为了孩子的前途考虑，但杨父并不会做这样的事情。
夏柔来送杨耀州回阿坝州，给他带了叫花鸡路上吃，担心他回去想吃还给了他做法。夏柔还拿出一副江南水乡的十字绣，让他回去绣完剩下的半幅，等全部绣完他就可以回来了。杨耀州依依不舍地和夏柔道了别，二人约好两年之后就回来结婚，夏柔笑着和他道了别，隐藏了心中的不舍，却在飞机起飞后哭得稀里哗啦。
杨耀州要去旅游局工作，杨父见他在绣花有些嫌弃，说这份工作不是游山玩水那么简单。杨耀州还没上班，已经被杨父骂了好几通，打电话和夏柔吐槽他们斗气，说他们这是落后的家长作风，二人又依依不舍的挂了电话。杨耀州正式到旅游局工作了，他想留在局里整理资料，郝局长觉得他去跑跑外勤更合适，杨耀州却坚持自己的想法，郝局长也就答应了。于是，杨耀州开启了上班摸鱼模式。杨父来旅游局开会，说州里确定了一些寨子开发，更好的改善人民的生活，杨父还意有所指地骂杨耀州想的只是自己的利益前途，根本没有关心阿坝州的利益，杨耀州不为所动。
晚上，杨耀州悄悄地回了家，他每天都这么晚回家，毕竟惹不过杨父，总躲得起吧。杨母连忙给杨耀州热了晚饭，杨耀州感叹自己还要这么熬两年，夏柔家人人平等，谁像他们家人人都要看杨父的脸色不敢大喘气儿啊。杨耀州觉得自己应该去申请调研，如果不在马尔康，那他就不用躲杨父了。李同下班回家，给杨丽州买了苹果，杨丽州却提出和他分开睡，他们的生活和作息完全不在一个频道，结婚后李同完全不着家，每天都在工地加班。
杨耀州再次晚归，没想到杨母睡了，杨父却没有睡，冰箱里也空了。杨父知道杨耀州在躲着他，也绝不允许他在工作上敷衍了事，杨耀州也不敢说什么。阿坝州空有好风景，在开发上跟不上，郝局长说最偏远的木格梁子羌寨还缺少一个名额。这个地方很远，去一次要两个多月才能回来，所以根本没人报名。于是杨耀州主动提出要去羌寨，郝局长说这次需要有经验的老人带队，他一个人挑大梁不合适。杨耀州连忙表示了决心，这是年轻人展示才华的好机会，郝局长便同意了。郝局长告诉杨父，杨耀州主动提出要去木格梁子，杨父明白他是想躲着自己，不过也没有反对。
杨耀州回到家见杨父还没睡，主动提出要和他聊聊，问他去木格梁子做了什么准备，看了什么书。杨耀州拿出两本经济书，他是学经济学出身的，但杨父认为他拿着西方经济学的书生搬硬套不合适，去了后他就会发现实际情况是不一样的。如果杨耀州是为了躲着自己才去木格梁子的，杨父是不会同意的，他要对那里的老百姓负责人，杨耀州必须要端正心态，不能没几天就哭着闹着要回来，杨耀州发誓自己绝对不会做逃兵。
杨耀州要去木格梁子，杨母很是担心，准备了不少东西，嘱咐他说必须带上。杨父也偷偷给杨耀州的行李里塞了军大衣和笔记本，杨耀州看到后以为是杨母放的，杨母解释这是杨父的。杨耀州拎着好几个箱子离开了家，杨父始终没有出现只是远远地看着他。大巴车上，大家听说杨耀州要去木格梁子搞旅游开发觉得是异想天开，那边过日子都很困难，别说是搞开发了。路段塌房了走不了，杨耀州见路边有小姑娘在卖苹果买了几个，她是从木格梁子来的，只是为了换点钱给妈妈买药，杨耀州便帮小姑娘卖起了苹果。