一九九二年，刘五四复员回到家乡，一切都没有变化，记得那年当兵走的时候热血沸腾，三年后回来了，刘五四这样的农村兵按政策规定复员后还要回到农村。刘五四家里忙着忙后地欢迎他归来，家里来了很多人就他庆功，可就是不见刘五四露面。刘五四的梦在那年冬天破碎了，当兵让他一路走到古都西安，回到家乡让他感觉自己就像回到井底，呆呆地望着那一片天空。
刘五四的父亲刘仁贵在乡亲们面前亮出刘五四当兵时立的三等功，还假称儿子在执行特殊任务。赵小静找到干活的刘五四，她想知道他如何立功的，刘五四不想提，赵小静看出他不太高兴，刘五四的茫然都摆在脸上。赵小静向刘五四表达爱慕之意，刘五四认为她不了解自己，她提醒他脑袋瓜子聪明一点儿。赵小静和村里年轻人在一起跳舞，她妈感觉太丢人，催着喊她回家。酒席结束后刘仁贵很生气，刘王四回到家里被他爸指责，刘五四根本不想让家里办酒席。
刘仁贵办酒席是想让乡亲们高看刘五四一眼，父子发生争吵，刘五四清楚他的目的，刘仁贵一怒之下掀翻桌子。刘母给刘五四端去热水洗脚，她盼着小儿子能考上大学，还希望他和他大哥早些找个媳妇成家，刘母劝刘五四不要怨他爸，刘仁贵一直找人替刘五四找工作，刘五四理解父母的良苦用心。赵母听人说赵小静和刘五四在小树林见面，赵小静谎称去二姨家打扑克，她妈提醒他离开刘五四远一些。
刘五四在父亲的陪同下来到煤窑厂，看到井下发生故事后调头回家。刘仁贵打算亲自找镇上老同学哈副镇长给刘五四安排工作，哈副镇长拒绝他送的东西，还假装不记得当年的情谊。啥副镇长不想和他多说，刘仁贵提起派出所要招警察，还拿出刘五四在部队上立的三等功勋章，哈副镇长没有帮忙。
刘五四终于在炼钢厂找到一份工作，那不是他的理想，厂长找刘五四谈话，赵小静找厂长让他照顾刘五四，刘五四被安排打更，他感觉赚的太少，刘五四提出白天在厂里上班，晚上打更，厂家答应他一人干两份工，厂家夸奖赵小静挺好，刘五四否认和她谈恋爱。赵父让赵小静离刘五四远一些，赵小静不承认她和别人搞对象。派出所里要招聘合同警察，所长没同意一些领导的关系户。
赵小静去厂里看望刘五四，她感觉环境很有意思，刘五四想找自己的事业，赵小静问起他对爱情的理解，刘五四故意回避，赵小静想要具体答复，刘五四原本以为她只是随便说说，赵小静哭了，她从小就喜欢刘五四，她爸是村长，刘五四认为两人根本不可能，他清楚村里有很多人瞧不上家里，刘五四实际上在部队喂了三年猪，那年发大水他一人救回所有猪才立了三等功，他把实情都告诉赵小静，赵小静喜欢他的坦诚。
刘五四从上学那时就喜欢赵小静，他明确地告诉她自己的态度，赵小静想让他亲一下自己，刘五四没还没亲过别的女孩儿。派出所警察办案时无意中发现刘五四和赵小静抱在一起亲嘴，面前突然其来的警察他们被吓了一跳，赵小静不想去派出所，但两人还是被带走。万队长询问赵小静和刘五四，他们解释在搞对象，周所长发现抓错人后让他放人，可刘五四要赖着不走，他要弄明白原因。
刘五四在周所长面前提出让万队长道歉，周所长故意支开他并让刘五四和赵小静赶快走，赵小静想让他去家里提亲，但刘五四要找到好工作之后再去，赵小静哭着跑出派出所去了二姨家里。周所长代表老万给刘五四道歉，刘五四鞠躬后离开派出所。刘五四见到老同学邱保利后很高兴，两人多年没见。周所长拒绝了老万带来的几个关系户，老万再三说情，周所人要六个人，他不知道如何选，周所长提出面向社会招聘，符合条件的留下。
刘五四没想太多，邱保利没什么远大理想，他想娶妻生子就好。刘五四听到外面声音后警觉起来，出门后见一群人正在偷钢筋，那是邱保利叫来的人，他想让刘五四睁一只眼闭一眼，刘五四不同意，邱保利派人把他绑起来后开车装上钢筋离开。刘五四绑着跳跃来到派出所报案，警察收到消息后马上出警，偷钢筋的人被抓获。赵小静回家后被她妈打了一顿，她妈听镇上人议论赵小静和刘五四亲嘴之事。
赵父劝说赵母，他们都看不起刘家。厂长叫刘五四去办公室要解雇他，他和赵小静搞对象之事传开，赵父给厂长打电话，厂长因亲戚关系也没法推托，刘五四只好离开。赵小静父母去刘家发难，他们提醒刘家不要让刘五四和赵小静来往，刘仁贵知道后心里暗自高兴。刘五四回到家里见刘仁贵在打他妈，他上前拉开，刘五四向赵小静父母赔不是。周所长听指导员说起哈副镇长草拟名单没经过镇长同意，镇里领导同意周所长的方案向社会公开招聘警察。
刘五四来到派出所，他希望他们不要在外面乱传那天的事情，钟所长没想到事情会发展成那样，他答应马上调查后进行处理。钟所长听说刘五四报案时是蹦着来的，他要奖励他时被拒绝，钟所长问他是否想当警察，刘五四听完去楼上报名，钟所长借他五元报名费，他了解刘五四的个人情况，就看他考试的情况了。刘五四顺利通过警察考试，刘仁贵又在家里杀猪招待村里人，刘五四没想到人生会发生那样变化，他以成绩第一身份穿上警服，以后能和赵子静正常交往了。
刘五四在新警察培训中表现突出，他和周文海被安排为治安警察，两人分到一把五四式手枪和手铐。赵小静帮二姨卖鞋，她二姨看到沈永年开车路过后叫住，赵小静上了他的车顺路回家。老万带人抓赌，刘五四便装前去侦察，他断定姜老六就在那里，回去后向老万汇报，老万相信姜老六没那么容易被发现。
沈永年在回去途中教赵小静开车，她提醒他不能耍流氓，沈永年在教她的时候手里不老实。老万知道当警察的危险性，他提醒新入职的警察们在工作中的注意事项。老万带警察下山，赌徒们被逮个正着，老万认出姜老六，姜老六把赌局设在那里是想有山神保佑，老万还揭穿了姜老六骗人技俩。姜老六趁乱逃走，刘五四追赶出去，姜老六认输后束手就擒。
刘五四归队途中看到赵小静在沈永年车里，他看到沈永年搂着她，赵小静自己没注意到，开车后沈永年承认他搂了赵小静，刘五四和赵小静发生争执，姜老六借机逃走，等刘五四发现时姜老六搭车离开，沈永年没借车给刘王四，他开车离去。
刘五四回去后被老万指责，老万清楚姜老六的情况，刘五四难以解释，他没看清司机长像，也没记住车牌号。有多年办案经验的老万发现刘五四话里有破绽，刘五四支支吾吾掩饰过去，他这才明白那套警服不是那么容易穿的，刚刚当上警察的兴奋一瞬间消失了。