二十世纪八十年代的鞍山，是座典型的工业城市，烟囱林立，佟家就在这座城市之中。佟父在工厂当厂长，一家人生活和睦幸福：长子佟家庚为人厚道沉稳，已经在工厂跟着父亲的师弟老唐学习手艺，长女佟家英高三准备参加高考，次子佟家阳为人热情，朋友很多，不过也是佟父最担心的一个孩子，个性冲动的他经常惹点麻烦，三子佟家良聪明伶俐正在上小学。佟父在工厂中还有一位师弟姓姚，姚家有一子一女：长子姚卫东，正和佟家英热恋，鼓励她好好学习，将来也考上自己所上的那所大学；女儿姚彩玲年轻貌美，和佟家庚是同学，与同学贾丽红关系密切，她们都暗恋着佟家庚。

这天，姚卫东送佟家英回家的时候，情不自禁忍不住要抱她一下，却被躲在一边的三个兄弟看见，佟家三兄弟看姚卫东进而得寸进尺，竟然把手伸进姐姐怀中要摸姐姐一下，急忙跳出来阻止。佟家姐弟回到家中，和家人一起吃饺子，其乐融融。突然，房屋剧烈摇动起来，霎时间地动山摇地震了……强烈的地震之后，佟家姐弟发现二老惨死于这场灾难之中。一下子失去可爱的双亲，他们异常悲痛。悲痛之余，埋葬了双亲，佟家庚发誓要独自担起家庭重担。

半年之后，佟家英辍学到姚卫东所在的城市工厂找到一份工作，一则为了挣钱补贴家用，二则可以和姚卫东经常见面，生活的重担并没有影响佟家英和姚卫东的感情，这对年轻人终于走到了一起，初尝人生禁果。佟家庚则留守在家，接替父亲到工厂工作，闲暇之余，带着弟弟在外面搭建一间简易房。自从佟家父母过世之后，姚母强烈反对女儿和佟家庚交往，姚彩玲在贾丽红的帮助下，偷偷到佟家看望佟家庚。姚母随后赶到，强行把姚彩玲拉回家中。居委会主任出身的姚母公私分明，虽然私下对佟家帮助不少，但是她不能眼睁睁地看着女儿往佟家这个火坑里跳。对于佟家英，姚母认为她根本配不上姚卫东，倒不是很担心。

姚母没想到的是，就是她最不担心的事情偏偏发生了，在姚卫东上学的那座城市，佟家英竟然怀孕了。而此时的姚卫东通过了斯坦福大学的留学申请，不能在这个时候和佟家英结婚。姚卫东承诺一旦自己在美国站稳脚跟，就把佟家英接过去，曾经的海誓山盟，曾经的甜蜜生活眼看离自己远去，佟家英只好独自承担这一切。姚卫东把佟家英独自一人留到这个城市，自己回家告诉亲人自己即将留学美国的喜讯。

为了照顾佟家兄弟，工厂打算把两间厂房分给他们，给他们提供暂时栖身之所。佟家从厂里分得两间大房子，搬家之日，从在供销社工作的贾红丽那里买来一盘鞭炮，顺带着给姚彩玲买了一副发卡。众人都来贺喜，佟家喜气洋洋。姚彩玲和佟家庚约定晚上见面，却被姚母锁到家中。躲在外面的佟家庚看的清清楚楚，只好悻悻而归。

眼见着肚子越来越大，佟家英只好拖着大肚子回到老家。姐弟相见，分外亲热。