马尘收到柳莹送来的毛衣，可始终没有收到一封信，马尘也没有多想，以为柳莹是不想让狱警看他们之间的私密情话。
经过吴蔚然苦口婆心的劝慰，柳莹才放弃了轻生的念头，可她坚决不要独自里的孽种，可流产手术要求结婚证和公社证明，吴蔚然只好找私人诊所，他辗转打听到一个因为倒卖药品被医院开除的妇产科何大夫，他带柳莹趁天黑偷偷来找何大夫，还忍痛把自己心爱的手表送给她，拜托何大夫偷偷给柳莹做流产手术。
吴蔚然发现何大夫的诊所不但设施简陋，连麻药也不给打，就劝柳莹再换一个地方，可柳莹坚持要在这里打掉孩子，何大夫把她叫进里屋准备手术，吴蔚然无意中扫了一眼桌上的报纸，突然看到已婚拖家带口的人也可以参加高考，吴蔚然赶忙把柳莹叫出来，拿出五元钱逼何大夫把手表还给他，就带着柳莹离开了。
柳莹被他搞得一头雾水，吴蔚然想出了一个一举两得的办法，只要他和柳莹领了结婚证，不但可以名正言顺去做流产，柳莹也能继续参加高考，柳莹不想连累他，可他心意已决，如果柳莹心里还想着马尘，他答应和柳莹离婚，让他们俩重归于好，吴蔚然坚信马尘会理解的。
吴蔚然和柳莹一回到月亮湾就来找田庆丰，让他在结婚申请上盖章，田庆丰知道柳莹和马尘彼此相爱，现在突然要和吴蔚然结婚，其中必有隐情，误以为吴蔚然欺负柳莹，吴蔚然百般辩解，可田庆丰根本不信，柳莹赶忙把吴蔚然撵出去，借口马尘坐牢没有前途，她主动提出要嫁给吴蔚然，田庆丰反复确认她是心甘情愿的，才不得已盖章，吴蔚然和柳莹领完结婚证就去医院做人流。
马尘一直没有收到柳莹的来信，他开始胡思乱想，干活的时候也心不在焉，不小心把手指扎破，马尘越想越不安，就向狱警抗议，要给家里写信，可他还没有判刑，狱警不同意他和外界通信，还向他透露柳莹和一个男人来给他送东西的，马尘断定男人是吴蔚然。
吴文渊官复原职会华阳大学任教，他第一时间把这个好消息写信告诉儿子吴蔚然，吴蔚然和柳莹分别拿到高考准考证，他们俩都很开心，田庆丰也希望马尘和他们一样回来参加高考，吴蔚然收到父亲的来信，得知他已经平反了，吴蔚然开心地又蹦又跳。
1978年7月20日，今天是高考的日子，吴蔚然和柳莹互相鼓励，为对方加油助威，两个人一起走进考场。马尘听到广播里高考的消息，他的心里五味杂陈，狱警看他三伏天还不舍得脱掉那件毛衣，忍不住拿他打趣。
牛主任召开社员大会，向大家传达上级的精神，田庆丰在下面小声嘀咕，号召大家分田地，不想再靠国家调拨救济粮过日子，社员们纷纷响应，牛主任当众指出他是资本主义思想，田庆丰不服气，就搬出报纸刊登的安徽省凤阳县小岗村农民包产到户的事，想在月亮湾大队搞试点，牛主任坚决不同意，还说起他父亲田家旺当年蹲班房的事。
田庆丰回家向父亲打听当年的事，母亲清楚地记得田家旺听了城里来的教授一番话，就带着村民分田地，尽管粮食产量上去了，社员们也顺利度过了大灾年，可田家旺却被抓起来蹲了两年大牢，田家旺夫妇坚决不许田庆丰再重蹈覆辙，可他心意已决，还和父亲据理力争，赌气一辈子不结婚生子，最后，田庆丰向父亲打听出那个教授叫吴文渊。
吴文渊带杨主任到道林县调查旱情，他看到村民们热火朝天在地里干活，就赶忙下车了解情况，从村民胡老爹口中打听到董望春主任带领村民借地度荒，吴文渊很好奇，正好董望春和村民们一起干活，吴文渊就向他详细了解了借地度荒的经验，董望春保证在大灾之年不会让人们饿肚子，吴文渊不禁对眼前这个意气风发的年轻人刮目相看。
吴蔚然和柳莹双双考上大学，柳莹拿着录取通知书，感动地热泪盈眶，情不自禁紧紧拥抱吴蔚然，吴蔚然抱着柳莹在屋子里转圈，柳莹突然想到身陷囹圄的马尘，伤心地嚎啕大哭，吴蔚然承认已经把他们领证介乎年的事告诉父亲吴文渊，吴文渊还专门给他们准备了一间房子，吴蔚然看柳莹有点犹豫，就让她自由选择，无论柳莹做出什么选择，他都会永远爱柳莹。
吴欣然是报社实习记者，她奉父亲吴蔚然之命去看守所看马尘，还向公安局吴局长详细讲述了马尘搭错车被诬陷逃港的事，吴局长深入调查无误，很快就把马尘无罪释放，吴欣然想给马尘拍照，可他拒不配合，还口出狂言，预警和向他讲明真相，马尘才肯让步，可吴欣然却不领情，还对马尘反唇相讥，两个人一言不合就大吵一架，狱警催马尘赶忙办手续离开，可他坚持要去收发室找柳莹的来信。
马尘办完手续出来，看到吴欣然还在门口等着要采访他，还对他冷嘲热讽，马尘取笑吴欣然不懂爱情，还和她大谈莎士比亚，最后要向她借钱，吴欣然断然拒绝，马尘就拿出吴文渊送他的那本“经济学原理”，口口声声让他哥们吴文渊做担保，吴欣然被他逗得忍俊不禁。
吴蔚然答应借钱给马尘，马尘第一时间买票回月亮湾，吴欣然也想顺便去看看哥哥吴蔚然，就和马尘一同前往。马尘和吴蔚然检票上车的同时，吴蔚然和柳莹来到安民看马尘，他们就这样擦肩而过，柳莹想向马尘坦白一切，吴蔚然担心马尘接受不了，劝柳莹隐瞒自己被歹徒侮辱的事，可柳莹向遵从自己内心做出选择。
马尘归心似箭，恨不得一下子就见到他心心念念的柳莹，他拿出那本“经济学原理”，吴欣然对他冷嘲热讽一番。吴蔚然和柳莹来到看守所的时候，才知道马尘已经被释放了，他们只好买票回华阳大学报到。
吴欣然跟着马尘下了火车，换上马车一路颠簸来到月亮湾，吴欣然被颠得头晕眼花，狂吐不止，马尘帮她按摩内关穴，很快就不恶心了，吴欣然不禁对他刮目相看，马尘带吴欣然参观他生活了六年的地方，迎面碰上田庆丰，马尘迫不及待向他打听柳莹的消息，田庆丰闪烁其词，还劝他不要再问了，马尘满腹狐疑，怀疑柳莹考上大学变心了，可又不敢正视自己的判断，直到田庆丰说出刘英贺吴蔚然结婚的消息，马尘彻底崩溃了。
马尘想不通，始终不相信柳莹和吴蔚然结婚的事，尽管田庆丰拿出他们的结婚介绍信，可马尘还是接受不了，田庆丰只好原封不动转述了柳莹的话，因为马尘蹲大牢没前途，马尘很清楚柳莹的为人，怀疑其中有隐情，除非柳莹亲口告诉他，田庆丰对他好言相劝，吴欣然连连催马尘出来，还给他买了生活用品。
马尘回到他和吴蔚然的窑洞，从地下挖出他当初藏的两瓶酒，马尘借酒浇愁。吴欣然被安排在柳莹以前住过的地方，她看到墙上的“致橡树”，断定柳莹是一个很浪漫的人，吴欣然从村民口中得知柳莹移情别恋和哥哥吴蔚然结婚，她顿时惊得目瞪口呆。
吴蔚然和柳莹准时到华阳大学报到，吴蔚然一进门就看到父亲吴文渊，父子俩久别重逢，激动地久久说不出话来，吴蔚然看到父亲明显苍老了很多，耳朵上还带着助听器，心里五味杂陈，知道他这些年受苦了，吴文渊很乐观，吴蔚然把柳莹介绍给父亲，父亲迫不及待带他们回原来的家。
吴蔚然回到从小长大的家，感觉很亲切，柳莹呆呆地站在门口，吴文渊和吴蔚然热情招呼她进屋，口口声声称这也是她的家，柳莹看到书房的书架上摆满了书，吴蔚然赶忙带她去看新房，还拿出小猫存钱罐，滔滔不绝讲起小时候的趣事，柳莹很喜欢这个宽敞明亮又满是书香的大房子，可她始终找不到存在感，就像一个陌生人，柳莹求吴蔚然多给她一点时间适应，想各自搬回学校的宿舍去住，做一个普通的大学生，吴蔚然也不再勉强，劝她不要多想。
吴欣然一早来找马尘，发现他早已经离开了，临走还在黑板上留下一段话，他要去找吴蔚然算账，吴欣然不敢耽搁，立刻让田庆丰带她去公社打长途电话通知哥哥。吴文渊特意准备了火锅，把吴蔚然和柳莹叫来吃一顿团圆饭，还随口问起他们的感情经历，柳莹发誓要好好学习，把失去的时间弥补回来，柳莹提出暂时不住在家里，而且也不想同学们知道她和吴文渊的关系，以免被人议论是靠关系。
就在这时，吴欣然打电话回家，她提醒吴蔚然小心马尘，还让他找父亲帮忙，因为马尘和父亲是忘年交，吴蔚然放下电话，借口有事就出门了。吴蔚然来找传达室黄大爷，如果马尘来找他，拜托黄大爷及时的回通知他。柳莹再次向吴蔚然提出要搬回宿舍，吴蔚然也只好答应。
马尘一路小跑来到华阳大学，看到传达室黄大爷正在锁门，他迫不及待要见到柳莹，黄大爷听说他叫马尘，立刻打电话通知吴蔚然，吴蔚然让黄大爷通知马尘在灯光球场等，他赶忙刚从家里拿了一个篮球，借口和同学去球场玩就出门了，吴文渊对柳莹搬回学校住不理解，又看到吴蔚然支支吾吾，他放心不下，就向学校总机问出刚才的电话是传达室打来的。
马尘一见到吴蔚然就劈头盖脸数落他一顿，吴蔚然对他反唇相讥，口口声声称他和柳莹是自愿结婚，马尘不服气，扔下行李就要打吴蔚然，吴蔚然警告他不要冲动，否则会二进宫。
马尘和吴蔚然大打出手，吴文渊闻讯赶来，马尘一口咬定吴蔚然使用阴谋诡计骗柳莹和他结婚，吴蔚然承认他爱柳莹，马尘赌气要找柳莹问清楚，吴文渊赶忙过来制止他们，马尘才知道自己的忘年交吴文渊是吴蔚然的父亲，吴文渊邀请马尘去家里。
柳莹听说吴蔚然和人在操场打架，她赶忙过来一看究竟，可操场里空无一人，柳莹猜到马尘来找吴蔚然算账。吴文渊让吴蔚然和马尘平等对话，他去给马尘准备饭菜，吴蔚然带马尘参观他们的新房，马尘看到柳莹和吴蔚然的结婚照，立刻傻眼了，他把那件视若珍宝的毛衣放下就离开了。
田庆丰送吴欣然离开月亮湾，拜托她向吴文渊教授问好，吴欣然才知道父亲当年来这里带领农民分田地，才被关进看守所，她看到农民食不果腹，连温饱都保证不了，就向田庆丰推荐父亲在道林县推广的土地政策，给每个农民分三分地，完成定额的剩余部分全归自己，开荒种地的收入也全归个人所有，田庆丰欣喜若狂，向亲自去道林县实地考察，可他身无分文，吴欣然给他路费，田庆丰对她感激不尽。
田庆丰给吴文渊打电话了解了道林县的情况，吴文渊也支持他去实地考察，可田家旺担心他会重蹈覆辙，对他千叮咛万嘱咐，只准看不许表态，田庆丰都一一记下，赶忙拿着干粮和路费出发了。田庆丰很快来到道林县，看到董望春正领着村民卖粮食，得知他们县粮食亩产已经高达507斤，田庆丰连水都顾不上喝一口，就迫不及待向董望春了解粮食高产的秘诀，董望春总结了粮店，首先是借地度荒，其次就是把荒山荒滩都承包给个人，田庆丰顿开毛塞。
田庆丰连夜向董望春请教，看到他还复习考上大学，田庆丰觉得放着官不当去上学太可惜了，董望春给他讲了知识才是生产力和力量的道理，田庆丰受益匪浅。
田庆丰兴冲冲回到月亮湾，已经存就看到老栓逼着女儿谷淑珍换亲，好给三十岁的儿子娶媳妇，田庆丰赶忙阻止他，当众立下保证，只要给他一年时间，田庆丰保证全村老小都能过上好日子，外地的姑娘会主动嫁到月亮湾，如果到时候他做不到，情愿自己出钱给老栓的儿子娶媳妇，谷淑珍苦苦规劝田庆丰不要冲动，他心意已决，不想让谷淑珍再重蹈妹妹田巧妹的覆辙，老栓不放心，就让全村老少爷们给他作证，田庆丰当着全村人的面立下字据。
田庆丰一进门就遭到父母劈头盖脸的训斥，可田庆丰已经下定了决心，他偷偷召集村里的年轻人，向他们一五一十讲述了在道林县的所见所闻，谷淑珍首先响应，其他人也跃跃欲试，他们当场定下章程和规则，允许每个村民到集体借一亩地借地度荒，多种出来的东西全部归个人，还把村里的荒山都承包给个人，他的提议得到大家的一致响应。
田家旺偷偷跟踪田庆丰，躲在一边听他们商量分地的事，牛主任突然带着民兵把田庆丰等人团团围住，田家旺在一旁急得捶胸顿足。牛主任立刻召开党员大会，公开批评了田庆丰的做法， 让他当众做检查，田庆丰拒不认错，坚持要给村民分田地，牛主任口口声声他要造反，田庆丰和他据理力争，牛主任当场撤掉田庆丰大队长的职务，他赌气扬长而去。
牛主任和田家旺老战友，他一散会就来找田家旺叫来兴师问罪，并且讲明上级对道林县的做法不推广，不宣传，不制止，他不想让田庆丰犯错误，才撤了他的职，牛主任答应睁一眼闭一眼，让田家旺转告田庆丰可以带领村民试试看。
吴文渊得知董望春一直没来学校报到，就打长途到道林县教育局了解情况。董望春正带领村民给干旱的田地浇水，肖主任奉命来接替他的工作，让他马上去华阳大学报到，董望春想把抗旱的事解决好再走，可县委书记已经派车来送他去火车站，董望春只好照办。
吴蔚然和柳莹学习刻苦，在入学第一次考试中双双得了满分，同学们都夸他们是学霸夫妻，马尘堵在门外听得清清楚楚，他负气而走，出门就碰上吴欣然，吴欣然早就发现他在偷看，对他冷嘲热讽一番，让他面对面解决问题，不要当缩头乌龟，柳莹和吴蔚然下课出来看到他们俩。
柳莹把马尘叫到一边，马尘苦苦逼问其中缘由，柳莹鼓足勇气向他讲述了实情的来龙去脉，马尘才知道吴蔚然为了帮柳莹打胎才领证，马尘连连认错，还狠狠打自己耳光，柳莹拼命阻止他，两个人抱头痛哭，马尘一时不知道好如何抉择，他想静下来好好想一想，吴欣然和吴蔚然目睹这一幕。