马尘的父亲是华阳第一机械厂的车间主任，他工作认真负责，年年被评委劳动模范，老伴去世以后，他含辛茹苦把马尘和马昊兄弟俩养大，马尘知道自己进看守所给父亲丢人，可还是硬着头皮回家，弟弟马昊担心父亲会暴揍马尘，可他已经做好了挨打的准备。
马尘自动趴在凳子上等着挨揍，父亲一进门，马昊跪在地上痛哭流涕求饶，马父一反常态没有发脾气，把手里的饭盒交给马昊，马昊好奇地打开一看，装了满满一饭盒面条和菜，马父用藤条蘸水在马尘身上拍打三下去去晦气，赶走灾难，就让他起来吃饭，马尘感动地热泪盈眶，连连向父亲认错。
马尘发现父亲明显苍老了，就劝马昊好好争气，不能再让父亲操心，可马昊还待业在家没工作，只能倒腾点鸡蛋挣点零花钱，马父找厂长帮忙让马尘先到被服厂上班，马尘想把工作机会让给马昊，马昊坚决不娶大集体。
吴欣然把跟踪报道马尘的初稿交上去，总编很满意，给她提出了一些修改意见，让她尽快把剩下的部分完成，还鼓励她争取提前转正。马尘来报社找吴欣然接受采访，答应过一段时间再还她的钱，吴欣然见到马尘就一肚子气，赌气放弃了对他的采访，对他冷嘲热讽一番，吴欣然答应他不用还钱，让他拿着那些钱去医院治脑子，否则就来不及了，马尘被她骂得一头雾水。
马尘刚想离开，看到主人在向吴欣然催稿，吴欣然借口当事人不接受采访委托，马尘急忙过去找吴欣然，感谢她曾经帮过柳莹，马尘决定放手成全柳莹和吴蔚然，吴欣然不禁对他刮目相看。吴蔚然的真情感动了柳莹，柳莹决定搬到吴蔚然家，她借口搬家把马尘叫到宿舍，开诚布公向他讲明自己的选择，感谢马尘的陪伴，马尘想帮她搬家，柳莹婉言谢绝，她要等吴蔚然，马尘见状只好离开。
马尘出门就碰上吴蔚然，吴蔚然向他赔礼道歉，两个人冰释前嫌，马尘祝福他们俩幸福，然后和吴蔚然握手告别。吴欣然兴高采烈下班回家，还特意准备了一束百合花，把马尘写的欠条和担保证明交给父亲，让父亲代替马尘还钱，就在这时，吴蔚然带着柳莹搬回家住，吴文渊把那束百合花送给柳莹，祝福他们百年好合，吴欣然也热情欢迎柳莹回家，吴文渊把马尘的欠条撕掉，替他还钱给吴欣然。
董望春风尘仆仆来华阳大学报到，吴文渊亲自到校门口迎接他，鼓励他也要以第一名的成绩毕业，董望春发誓要好好学习，不辜负吴文渊的期望。马尘和弟弟马昊一起倒腾鸡蛋，被纠察队发现，马昊让马尘带着鸡蛋逃跑，他引开纠察队的注意，马尘慌不择路只好把两筐鸡蛋藏到供销社菜市场柜台下面，吴欣然正在市场采访，纠察队随后赶来，一口咬定马尘倒卖鸡蛋，他矢口否认，吴欣然从柜台下面拿出鸡蛋上交，马尘气得咬牙切齿，不承认鸡蛋是他的。
纠察队的工作人员把鸡蛋没收，马尘狠狠教训了吴欣然，吴欣然和他据理力争，指出他投机倒把是违法行为，马尘不想靠父亲养活，吴欣然立刻带他去见吴文渊，还向他透露了一件事，吴文渊向教育局递交了恢复马尘学籍申诉材料希望，可因为他进过看守所被驳回了，马尘来学校门口等吴文渊，连连向他表示感谢，吴文渊劝他明年参加高考，马尘决定放弃，吴文渊提议让他到华阳大学做旁听生，就是没有学历和毕业证，临走，吴文渊还把身上的钱都给他。
马尘和马昊继续倒腾鸡蛋，他们刚回家，吴欣然家假冒工商局的人来找马尘，马尘请她吃饭，还以为她是替吴文渊来劝说，没想到吴欣然却故意挤兑他是麻雀，不要幻想像鹰一样飞那么高，吴欣然猜到他觉得在柳莹和吴蔚然面前丢人，还用激将法说服马尘，马尘始终低头吃面条一言不发，吴欣然把父亲让她转交的报纸和学校库房的钥匙放在饭桌上，赌气扬长而去，还扬言这是她和马尘的散伙饭。
马尘被吴欣然的一番话激起斗志，他一早来华阳大学上课，黄大爷坚决不许他进门，吴文渊及时拿来马尘当年的录取通知时，黄大爷亲自打开大门，把路扫得干干净净，欢迎马尘入学报到，马尘昂首挺胸走进校园。
吴文渊带马尘到教室里上课，马尘没有座位，只能蹲在角落里，董望春鼓励他，并为他加油，马尘倍加珍惜这来之不易的学习机会，他奋发图强，抓紧一切时间看书学习，吴欣然跟踪报道了马尘的故事。
马尘的父亲马守民看到报纸上的报道，心疼马尘在路灯下面读书，回家就把酒戒了，让马昊多给马尘一些生活费，马尘劝马昊不要再倒卖鸡蛋，跟着父亲学钳工，可他却不以为然，因为马尘是旁听生，学校不给安排宿舍，吴文渊就让他住在学校的仓库，和仓库管理员黄大爷住一起，吴欣然担心马尘受冻，连夜冒着大雪给他送来胡后的棉被，马尘埋怨她不该把照片登在报纸上，吴欣然赌气头也不回离开了，马尘急忙追出来向她认错，夸她文笔好，还要把满天的雪花作为酬谢送给她，吴欣然因为这篇纪实文学获得提前转正的机会，马尘答应请她吃饭表示祝贺。
马尘骑车带吴欣然来到郊外，用烟熏出一只野兔子，他们俩架起火堆烤来吃，马尘畅想着大雪过后国家会发生天翻地覆的变化，吴欣然对他刮目相看。果然不出马尘所料，十一届三中全会上通过了把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来，这是中国历史上一次伟大的转折，马尘，董望春和同学们一起收看了现场直播，他们激动地欢呼雀跃，吴文渊激动万分，号召同学们好好学习，为祖国建设发光发热。
田庆丰带领社员们忙忙碌碌辛苦了一年，首先把应该上缴国家的粮食交上去，可还有很多余粮，田庆丰和谷淑珍都想把粮食分给社员，可牛书记迟迟不表态，田家旺担心情况有变，提议拿出百分之六十存到公社仓库，以备不时之需，然后再把剩下的百分之四十分掉，村民们怨声载道，田庆丰当机立断把所有的粮食全分了。
就在这时，牛书记派邮递员送来一份报纸，上面全文刊登了三中全会通过的决议，田庆丰激动不已，当众宣读了中央的指示，重点指出社员的自留地，家庭副业，集市贸易是社会主义经济的必要补充部分，任何人不得乱加干涉，社员们群情激奋，田庆丰把粮食分到每一家。
田家旺还是不放心，担心国家政策会变，可田庆丰却信心百倍，田母想起远嫁的田巧妹，不渝地暗自垂泪，如果早一点搞包产到户，田巧妹就不用换亲了。
田巧妹嫁到林家一年时间，她不怕苦不怕累，独自照顾生病的婆婆，她拉着病入膏肓的婆婆去卫生所看病，婆婆觉得对不住她，才说出她的养女凌娥没有嫁给田庆丰，答应让田巧妹回娘家，田巧妹很伤心，觉得对不住哥哥，可还是发誓会好好照顾婆婆，她吃力地拉着婆婆翻山头赶路。
就在这时，解放军战士柳诚过来帮忙推车，从田巧妹身上背着的水壶上的林虎二字猜到她是林虎的媳妇，他出差路过此地，受林虎之托来看望田巧妹和林母，林虎还给田巧妹带来一条红围巾，柳诚还把自己的津贴一起交给田巧妹，田巧妹看到他和柳莹的照片，得知他们俩是兄妹，而且柳莹和吴蔚然结婚了，田巧妹突然恶心呕吐，柳诚猜到她可能怀孕了。
午饭的时候，柳莹特意把马尘叫到旁边一起吃，吴蔚然特意从家里带来一饭盒菜给柳莹，柳莹就分给马尘一些，吴蔚然很吃醋，故意搬出马昊倒腾鸡蛋违法的事，马尘见状，赶忙找借口离开了，柳莹急忙追出来，把哥哥柳诚寄来的钱交给马尘，马尘婉言谢绝，可柳莹还是塞进他的裤袋里，吴蔚然看到这一幕，心里很不是滋味。
马尘周日休息回家，一进门就看到马守民毒打马昊，才知道马昊倒卖鸡蛋被抓，马昊把卖鸡蛋挣的钱买了一盘邓丽君的磁带，马尘明确声明下个月不用家里出学杂费和生活费，他要自己赚钱，紧接着马尘就拿着磁带去找吴欣然。
吴欣然从单位借来录音机，她和马尘在灯光球场一起听那盘磁带，两个人被邓丽君美妙绝伦的歌声深深打动，马尘决定卖磁带挣生活费，吴欣然担心被人口上听靡靡之音的罪名，可马尘心意已决。
马昊来职工澡堂洗澡，听到旁边锅炉房传出一个姑娘在唱那首“甜蜜蜜”，他好奇地过去一看究竟，唱歌的姑娘突然晕倒在煤堆上，马昊二话没货就把她送到医院，晕倒的姑娘就是戴杏芳，她从月亮湾回城以后，被安排到单位杀猪，机械厂组织人事科孙科长主动提出帮她调动工作，可是条件是戴杏芳必须嫁给他的儿子孙忠心，戴杏芳答应和孙忠心结婚，可后来发现孙忠心患有癫痫，而且还时常发作，戴杏芳拒绝了这门婚事，就被孙科长发配到锅炉房。
戴杏芳下班回家，她的美貌很快吸引了机械厂那些男职工的目光，马昊对她一见钟情，借口要听歌主动接近戴杏芳，还送她一盘邓丽君的磁带，戴杏芳很开心。马尘用吴欣然从家里哪来的相机给同学们拍照挣零花钱，他价格低廉，服务周到，深得同学们的欢迎，可吴蔚然却警告他不许带着吴欣然走我没想到，马尘和他据理力争，吴欣然也帮马尘说好话，吴蔚然就搬出田庆丰搞包产到户的事，认定他早晚会出事，马尘想找吴文渊商量，可他出差没在家。
田庆丰种花生当年就收入73块钱，他兑现承诺送给老栓给儿子娶媳妇，田庆丰号召社员们一起种植花生，还帮忙联系好花生种子，老栓第一个站出来支持他，田庆丰让社员们到老栓那里登记报名，田庆丰还特意给谷淑珍买了牙膏和牙刷，趁人不备偷偷送给她。牛主任召集社员们召开大会，不许田庆丰包产到户，更不许他带领大家种花生，田庆丰和牛主任据理力争，公社来的干部要把田庆丰抓回去办补习班接受思想改造，牛主任苦苦求情，田庆丰却满不在乎。
就在这时，吴文渊带人来到月亮湾，谷淑珍带他们去家里参观粮库，老栓和谷淑珍毒很赞成包产到户，田家旺来到谷家，一眼就认出了吴文渊，两个人久别重逢，激动地说不出话来，田庆丰拉着吴文渊的手进屋畅谈，牛主任躲在窗外偷听他们的谈话，田家旺但系年政策有变，不敢让田庆丰搞包产到户，吴文渊信誓旦旦保证顾家的政策不会变，目的就是让农民都过上好日子，他还讲了安徽小岗村的先进经验。
就在这时，田母来找牛主任理论，让他把田庆丰放出来，田家旺和吴文渊闻讯出来，吴文渊拜托牛主任带话给田庆丰，鼓励他带着社员们好好干。马尘和董望春连夜给报社写了一封信，题目就叫“希望的田野”，信里详细阐述了农村包产到户的好处和经验，还列举了道林县一些具体数据，董望春和马尘分别署上各自的名字。
吴欣然从安徽采访回来，主编就把马尘和董望春的那封信交给她，让她尽快写一篇内参，吴欣然首先把那封信嫁给吴文渊过目，吴蔚然觉得马尘和董望春不务正业，担心吴文渊替马尘背黑锅，可吴文渊觉得他妈说的都是大实话，吴欣然也支持马尘，吴蔚然和她吵的不可开交，断定马尘会被取消旁听资格，吴文渊劝吴欣然亲自去采访马尘和董望春，了解他们的真实想法。