吴欣然对马尘和董望春进行采访，马尘很抗拒，担心她报道以后会给自己惹麻烦，马尘料定会失去旁听的资格。曹主任来月亮湾考察，他对田庆丰包产到户，开发荒地的做法大加赞赏，曹主任无意中看到一片正在耕种的土地，就向过去看一看，牛主任担心田庆丰带着大伙种花生的事被发现了，赶忙找借口把曹主任劝走了。
果然不出马尘所料，吴欣然的内参一发表，学校就对董望春留校察看的处分，把马尘赶出学校，吴文渊正在外地参加农村问题研讨会，他特意把月亮湾种花生的事拿出来让大家讨论，就在这时，吴欣然打电话向吴文渊求助。
临走前，马尘最后一次来到教室，董望春让他从正门堂堂正正离开，同学们一起围在教学楼前，一一握手和马尘告别，吴蔚然和柳莹也来为他送行，董望春还把华阳大学的校徽送给马尘做纪念，吴文渊随后赶来，向大家宣布了一个好消息，撤销对马尘和董望春的处分决定，大家一起鼓掌为他们祝贺。
吴文渊特意请马尘来家里吃火锅，还拿出两本时代周刊杂志，邓小平荣登杂志封面，向世界证实了中国改革开放的决心，马尘激动不已，吴文渊邀请他参加招商局和香港船王合作的研究课题，马尘自然求之不得，吴蔚然也想参加，可只有一个名额，而且是董望春和全班同学联名推荐马尘，马尘借口没有新衣服和新鞋婉拒，吴文渊也没有说什么，就让大家继续吃饭。
吴欣然来学校看马尘，埋怨他不该放弃这难得的机会，可马尘不想因为此事让吴蔚然和吴文渊闹别扭，吴文渊把这次机会给了董望春，吴蔚然把相机收回，马尘就要没有了挣钱的门路，他在学校后门旁边租下一个店面开餐馆。
马尘带吴欣然来饭店参观，吴欣然担心他时间不够用，提醒他还得好好学习，不要总考全班最后一名，可马尘也想挣钱报答吴欣然一直以来对他的照顾，他眼下最大的问题就是办不下来营业执照，吴欣然采访工商局长，顺便向他提及给马尘办理个体经营执照，局长做不了主，答应向上级汇报，让马尘先开起来。
马尘给餐馆取名“优家”，吴欣然帮马尘打扫卫生，还自愿出钱帮他，可马尘不想再借她的钱，他拿着工商局下发的回执，在校园公开募捐，并且承诺开学之前把自己的学杂费和生活费扣除，所有的利润全部返还给大家，马尘还让大家随时监督他的账本，吴蔚然劝他趁早放弃，答应给他出钱，吴欣然拿出自己的记者证为马尘担保，同学们踊跃参加。
马尘买了二手冰箱，可并向出故障，柳莹帮他修好，吴欣然拿来营业执照，还带着各大报纸的记者来报道，经过大家齐心协力的帮忙，马尘的“优家餐馆”热热闹闹开业了，他忙忙碌碌一整天，挣了17块钱，吴欣然兴冲冲来看他，马尘兴高采烈向她炫耀这一天的利润，吴欣然赌气要走，埋怨马尘心里没有她，马尘赶忙拉住她，答应给她风花雪月的爱情，也让她帮忙花钱。
马昊买来一台二手录音机送给戴杏芳，和她一起听邓丽君的歌曲，戴杏芳对马昊感激不尽，马昊鼓励她继续唱歌，还约她去小礼堂跳舞，马昊让戴杏芳为大家唱“甜蜜蜜‘’，她优美恬静的歌声打动了在场所有人。
戴杏芳的歌声打动了舞厅里的人，马昊对她更加着迷。孙科长无意中听办公室的工作人员议论戴杏芳人美歌更美，赶忙进来打断他们的话，并对戴杏芳这样的行为提出质疑，工作人员都知道戴杏芳拒绝和他儿子结婚，都敢怒不敢言。
马昊带戴杏芳在小礼堂唱歌的时候，派出所曲所长带民警来取消舞会，还拿出上级下发的文件，马昊和曲所长据理力争，戴杏芳赶忙拦住马昊，承诺以后不再唱歌，曲所长让联防队员把每个人都记下来。
孙科长借题发挥，当场给戴杏芳警告处分，马昊坚决反对，赌气要和戴杏芳一起接受处分。马昊跟着父亲马守民学电焊，马守民对他严格要求，责令他学不好不许回家，马昊只好照办。戴杏芳得知马昊被马守民惩罚，她刚想去问候，可转念一想又返回来，戴杏芳不想给马昊带来更多的麻烦，只好乖乖在锅炉房干活。
马尘给马昊送来自己亲手做的鸭子，马昊忍不住向他大发牢骚，马尘对他好言相劝，得知马昊替戴杏芳受过，赶忙要来她的照片，确认戴杏芳就是和他们在月亮湾一起插队的知青，马尘得知戴杏芳的遭遇，心里唏嘘不已，马昊表明要和戴杏芳同甘共苦，戴杏芳正好下班来看马昊，她听到马昊兄弟俩的谈话，不由地想起当年插队的事，就默默离开了。
马守民一早来上班，看到马昊累得睡在凳子上，他终于用焊枪画出了一条直线，马守民看到马昊的手上磨出了大血泡，就帮他涂上药膏。马尘的餐馆生意兴隆，顾客络绎不绝，很快就把马尘准备的包子和鸭子抢购一空，对面国营迎新饮食店门庭冷落，顾客寥寥，他们很不服气，一致要求找马尘算账，戴杏芳正好从此路过听到他们的话，立刻向马尘报信，马尘却不以为然，戴杏芳不想连累马昊，想和他分手，马尘苦苦规劝她。
马昊突然出来拦住戴杏芳，当面向她表明爱意，马尘提议让他们俩一起看电影，再次确认一下关系。就在这时，迎新饮食店的店员力气来找马尘兴师问罪，马尘不服气，他们一拥而上把餐馆砸得稀巴烂，马尘拼命反抗，被他们打伤，派出所民警把他们全抓来，吴欣然立刻来派出所，得知曲所长要给双方和解，吴欣然和马尘都不同意和解，可房管局和税务局都来人求情，曲所长也无可奈何，让马尘暂停营业，可他们还欠同学们募捐的钱，吴欣然和马尘都一筹莫展。
马昊带兄弟们到迎新饮食店蹲守，不许他们正常营业，戴杏芳向马尘汇报此事，他带吴欣然立刻前去制止，马尘把马昊他们劝走。吴欣然连夜来找吴文渊借200块钱，吴文渊连连追问其中缘由，没等吴欣然回答，吴蔚然急忙站出来反对，口口声声称让马尘亲自来借钱，还提醒吴欣然不要和马尘掺和，这些都是游走在国家政策边缘的危险做法，吴文渊提议让吴欣然写一篇报道个体户的文章。
吴文渊刚想拿钱给吴欣然，没想到吴蔚然都拿走买家具了，吴欣然只好在报社募捐，同事们踊跃为她捐款。吴欣然来找马尘，看到他正在按照名单给同学们还钱，才知道他向父亲和董望春接了一部分钱，还差很大缺口，马尘刚想去倒水，突然眼前一黑摔倒在地，吴欣然赶忙把他送到医院，马尘终于醒了过来，吴欣然一直守在身边照顾他，马尘坚信个体经济的未来可期。
董望春来看望马尘，他已经用吴欣然哪来的钱把同学们的帐都还清了，吴欣然在报纸头版头条发表了“光彩不光彩”的文章，公开为个体营业者撑腰，立刻在社会上引起轩然大波。马尘的“优家餐馆”重新开业，他不但扩大了经营规模，把迎新饮食店的主厨挖过来帮忙，还请了一些帮工，吴蔚然和柳莹一起来为马尘祝贺，柳莹担心马尘分散精力不能顺利毕业，可他却不以为然，吴欣然因为吃醋和柳莹争执了几句，柳莹见状，赶忙和吴蔚然先走了。
吴欣然给马尘带来成人考试的把名表，鼓励他好好学习，柳莹听说国家允许大学生提前半年毕业投身经济建设，就叫上吴蔚然来找董望春商量，马尘和吴欣然来找他们。就在这时，学校大喇叭里广播了中国女排战胜日本队首次获得世界冠军的消息，同学们激动地欢呼雀跃，高举着红旗在操场里奔走相告，董望春，吴蔚然，马尘，吴欣然和柳莹都很激动，发誓要为振兴祖国做贡献。
田庆丰想社员们宣布了中央的决定，国家支持农民搞联产承包责任制，社员们群情激奋，当天夜里，田庆丰和谷淑珍给村民们分钱，大家都激动不已。
1982年元旦，村民们排队到谷淑珍那里领钱，他们激动地按下红手印，久久不肯擦去，以前按手印都是领国家救济粮，今天终于扬眉吐气了，田庆丰看时间已经八点，就带着村民们一起收听中央广播电台的新闻节目，中共中央批准了“全国农村工作纪要”，纪要里明确指出要在农村搞全面生产责任制，村民们开心地欢呼雀跃，奔走相告，田家旺激动地老泪纵横，他的牢狱之灾没有白做。
田庆丰亲手写了一副对联庆祝新年，也为联产承包责任制叫好，谷淑珍催牛书记尽快给田庆丰恢复大队长的职务，牛主任反而催他们俩尽快结婚，谷淑珍羞得满脸通红。转眼就到了吴蔚然，柳莹和董望春等同学毕业的日子，吴文渊和同学们一起拍毕业照，马尘受邀来参加毕业典礼，虽然他没有拿到大红的毕业证，可是获得了华阳大学荣誉毕业生的称号，吴文渊当场给他颁发校徽，马尘也是同学们中最先成为万元户的人，大家一起为他祝贺，吴欣然拍下这珍贵的一幕。
黄大爷特意折来柳枝送给每一个毕业的学员，马尘鞠躬向他表示感谢，紧接着马尘在饭馆宴请吴文渊，柳莹，吴蔚然，吴欣然和董望春，吴文渊想听听每个人今后的打算，吴蔚然和柳莹被分到电子研究所，柳莹发誓要在民用家电领域做出应有的贡献，马尘想做企业家，可董望春放弃了留在大城市机关当处长，主动申请去乡镇基层出任镇长，吴文渊对他的决定不理解，吴蔚然更是替他可惜，劝他抓紧时间去改派遣单，否则后悔莫及，可董望春深爱农村那片土地，他觉得只有把农村的问题解决好，中国的改革开放才能走得稳，他的发言深深触动吴文渊，吴文渊举杯和大家同庆。
饭后，吴欣然把吴文渊送回家，看到他发了两张“牧马人”电影票，吴欣然想叫上马尘一起去看，可吴蔚然却讽刺她是剃头挑子一头热，马尘心里根本不爱她，吴欣然直接来饭馆，开门见山提出要和马尘结婚，想尽快去见他的父亲，马尘顿时愣了，吴欣然不等他回答就走了，马尘急忙追出来，他想给吴欣然最好的生活，担心自己个体户的身份会拖累吴欣然，吴欣然不在乎这些，然后赌气就扬长而去。
吴欣然来到报社，同事看她愁眉不展，就知道她和马尘闹别扭了，劝她尽快把马尘那一万块钱拿到手里，否则男人一有钱就变心了，主编让吴欣然明天去采访迎新国营饭馆公开招聘店长的新闻。吴欣然准时来到饭店，向魏科长出示了记者证，吴欣然刚想进去采访，就看到马尘也来应聘。
马尘是唯一一个没有公职的个体户应聘者，他提出了自己的承包计划，承诺会让迎新饮食店利润翻一番，如果他的目标达成，要在招牌前面加上“优家”，主考官不同意，马尘赌气离开了，他拿出自己家底全部交给吴欣然，发誓以后就坐个体户，当面向吴欣然求婚，吴欣然激动不已。
吴欣然陪马尘去选一套房子结婚，房东认出马尘是上过报纸的个体户，正好他也是个体户，吴欣然趁机压价，和房东签订了合同。吴欣然迫不及待 把她和马尘结婚的好消息告诉吴文渊，吴文渊祝福他们。马尘回家向马守民汇报此事，马守民自然求之不得，可他看到马尘蹲在楼下发呆的时候，就知道马尘心里还有顾虑。
马尘和吴欣然正高高兴兴去和房东办手续，魏科长来通知马尘，他被聘为迎新优家国营饮食店的店长，明天必须把押金加上去，就可以走马上任了，吴欣然就把买新房的钱拿出来，马尘很感动，承诺会好好报答他。马尘正式走马上任，他向大家宣布了自己定下的利润指标，恳请大家忘记头顶上国营两个字的光环，马尘和杨师傅冰释前嫌，承诺完成指标就给大家发奖金，员工们都热烈拥护。