一个高挑的女孩在台上唱着酒干倘卖无，脑海中闪现着这些年自己与爸爸相依为命的每件事。八十年代初，在宜安县城有一个工厂的技术人员名叫佟林，佟林虽然是个哑巴，但为人善良又热心。这天佟林要出门与女朋友安凤霞去民政局登记，可他家门口放着一个篮子，篮子里是个小婴儿。佟林先把婴儿抱在怀中，以免婴儿受冻，等了一会儿他发现周围根本没人要这个婴儿，只好抱着婴儿去找安凤霞。
看见佟林抱着个婴儿，安凤霞很是吃惊，听佟林简单地解释后，两人进入民政局办公室。民政局的工作人员看见婴儿便问这个婴儿与两人的关系，两人解释道婴儿是刚刚在街上捡的。工作人员表示两人如果不收养这个婴儿要去派出所开证明，证明婴儿与他们无关。放置婴儿的篮子中有一张纸条，纸条的内容是拜托佟林照顾这个婴儿，派出所民警告诉佟林，从纸条上可以看出来婴儿的母亲与佟林认识，因此他们无法证明婴儿与佟林没关系，民警让佟林把婴儿抱回去抚养，他们需要更多的时间帮婴儿寻找亲生父母。
夜里婴儿发高烧，佟林只好抱着她去医院看急诊，医生表示幸亏来得及时，否则稍晚一些婴儿就会感染成肺炎。佟林的妹妹佟燕带着自己的儿子房浩落魄地回到家，佟林的母亲看见女儿女儿回家很是感动。佟燕表示自己是带着儿子偷跑回来的，佟母发现房浩的眼神有些不对劲，佟燕坦白儿子小时候因高烧医治不及时落下了病根，才变成现在这样。
隔天佟燕的老公房三按照地址找到佟燕的家，一看见自己流氓一般的老公，佟燕就生气地撵他走，可房三一直缠着佟燕不放，两人大打出手，这时佟林过来劝架。佟燕把自己与房三相识结婚的过程告诉哥哥，当初是她瞎了眼才跟房三这样的人渣结婚，现在她好不容易逃出了房三的魔爪，她就不会跟房三再回去。佟燕拽着房三去民政局办离婚手续，可由于佟燕与房三的户口都在陕西，两人需要回户籍所在地才能办理离婚手续。
佟林的好兄弟老田把房三送上车，让他回陕西不要再来宜安骚扰佟家。佟林为捡到的孩子起名为佟美，佟燕带着自家儿子房浩和佟美上街时，转身说话的功夫，佟美突然被人抱走。佟燕着急忙慌地把此事告诉佟林，佟林立即带人上街去找孩子。可到深夜他们都一无所获，佟林只好来到派出所报案，但由于案件的特殊性，民警询问佟林情况，佟林又表达不清，佟美失踪的事没人受理。
佟母认为这恰好是一个甩掉孩子的好机会，反正佟美也不是安凤霞和佟林亲生的女儿，他们没有抚养这个孩子的义务。心地善良的佟林却认为既然孩子的母亲把佟美放在门口交给自己，自己就不能辜负人家的嘱托。佟燕喂房浩吃饭时，听到房浩嚷嚷着爸爸不要他要妹妹，佟燕便反应过来佟美被房三给抱走了。
隔天佟燕在早餐摊上找到房三，她质问房三把孩子带到哪里去了，一开始房三不肯承认，在佟燕的再三逼问下，他只好坦白自己把佟美卖给了一对不能生育的农村夫妇。佟林、老田、佟燕跟着房三来到买孩子夫妇的家里，向他们说明情况后佟林想抱回佟美，买孩子夫妇表示要回孩子也可以，他们得把房三收的一百块钱还回来。老田认为这家的生活条件比佟家好，佟林不如把佟美留在这里，本来打算将佟美留在这里的佟林突然听到佟美哭着叫他爸爸，佟林一把抱过佟美并表示自己要带走孩子，过几天会把一百块钱还给他们。
佟母得知佟林又把孩子抱回来后，生气地将佟林赶出家门。佟林坚持要抚养佟美，老田只好把佟林安排在工厂的库房车间住下，也方便他照顾佟美。不务正业的房三夜里闯入工厂库房，打算偷些材料出去卖，正好赶上值班的佟林在巡查，怕被人发现的房三躲到库房的角落里，却不小心把自己带来的蜡烛碰倒，小小的蜡烛突然变成熊熊烈火，让整个库房燃烧起来，幸亏消防人员及时赶到扑灭了大火。佟林却被冠上了在工厂库房滥用电器明火的罪名，被工厂开除。佟母听说佟林被开除后突发心脏病晕了过去，佟燕将其送到医院进行抢救，可佟母还是受刺激过重抢救无效死亡。佟母死后，佟林让佟燕继续留在家里居住，他自责道自己没脸再在这个家住下去，因此佟林抱着佟美离开家。
房三大言不惭地来到佟家，看见佟燕一个人住在这里后，他对佟家的房子又打起了歪脑筋。从家里出来的佟林不好意思再麻烦自己的好哥们老田，他背着佟美来到宜安县城里的一间破庙中住下。老田劝佟林到他家去住，佟林说什么也不肯，白天佟林骑着三轮车载着佟美上街收破烂，晚上父女两个在透风漏雨的庙里居住。
佟燕找了一个烧锅炉的工作，为了出去工作，她把房浩锁在自家的桌子旁，房浩不停地哭着喊妈妈，虽然佟燕很心疼孩子，但为了生计她不得不这样做，否则房浩一个人在家，她更是不放心。佟林买了鸡蛋送来佟燕家，他听到屋子里有房浩的哭声，于是佟林进去将绳子解开，把房浩抱回了自己居住的庙中。佟燕回到家没看见房浩很是着急，她跑到庙中看见熟睡的房浩，一颗心才落了地。佟林让佟燕安心地去上班，自己可以每天照顾房浩。
佟林在街上遇到派出所的民警，民警表示他们帮佟林联系到了孤儿院，对佟美产生感情的佟林却不愿意再把这个孩子送出去，他请求民警帮佟美上户口，自己打算抚养这个孩子长大。安凤霞得知佟林要抚养佟美后很是生气，她不明白两人明明可以生育，为何要养这个来路不明的孩子。安凤霞让佟林在两人的婚姻与佟美之间做选择，佟林选择了佟美。佟美的户口正式落在佟林的名下，成为佟林名副其实的女儿，佟林劝安凤霞嫁个好人家，别再让他拖累，安凤霞哭着跟佟林说再见。
佟燕让房三尽快把她的户口迁回来，否则自己无法给房浩上户口，不能让房浩去上学。佟燕答应房三，只要他能把户口迁回来，自己就让他留下来住。老田将自家院中的大树砍掉，计划着在院子里盖一间房，让佟林和佟美搬过来住。即使老田的妻子田秀琴万分阻拦，老田还是给佟林佟美盖了一间房。在自家三哥的介绍下，安凤霞嫁给一个共产党员。安凤霞给佟林写了一封告别信，并把当年佟林送给她的手表还给了佟林。