1960年，村长高诚安为了给村里人换粮食，将和儿子高远一同长大的大青马杀了。为了报复父亲，在县粮食表彰大会上，高远将父亲谎报粮食产量的事告诉了武鸣泉部长。正当全村人饥饿难挨时，高诚安又用高远的小青马换来了20斤豆油，却被刘二柱偷喝。

高远送方洁回家，曲正平舍下馒头给高远，3个人的友谊就这样建立起来。爷爷为了舍下自己的口粮而绝食，高远为了救爷爷偷了河稷粮库的粮食。村里断粮断炊，高诚安带领大家实行包产到户，被曲成贵揭发后被捕。高远在刘会计的帮助下念完书走出河稷，方洁将《钢铁是怎样炼成的》和10斤粮票送给了他。

高远的突然回来让曲正平百思不得其解，并且使他与方洁本已稳定的感情受到影响。金谷公司的老板梅子赶走了3个前来讨债的人，也赶走了为女友来找工作的林枫。曲正平的前妻叶玫居住的粮食院整日门庭若市，仗着对两个孩子有监护权，她更是野心勃勃