包公至太康县，造访多年不见的得意门生刘县令时，单正潜入袭击。刘县令为掩护包公惨死刀下，展昭赶来时单正逃走。展昭追到单平处，单正躲在室内。为躲避追捕离开住地，路上单平身体不佳，单正只得先行。单平终于晕倒路旁，逢辛弘元路过相救。展昭奉包大人之命追捕单正，二人一经交锋，单正逃走。包公对此事进行调查。单正又潜入辛弘远书房，单平经辛敏贞小姐同意进入书房，发现辛弘远已死，当他取起刀时辛勤进来看见，唤出小姐，现场桌上留着辛弘远血写“单一”二字。辛小姐责问单平：为何杀我爹？

辛弘远被杀，众人误以为是单平所为。包公接咸平县令的公函，深为怀疑，于是命县令押囚犯到开封府。包公升堂审问案情，由辛勤申诉并查实物证，单平一直喊冤。单正杀宏远后，又杀死铁铺的铁匠。展朝路遇小喜由铁铺出来得知铁匠被杀，他进现场察看后告诉包公又是一起大刀杀人案，包公断定单平一案另有其人。单正与刁六接到越狱的单平，刁六迫单平提刀杀一妇女，单平不会用刀，单正见状挥刀杀了妇女，刁留不满又被单正所杀。见此，单平决定代单正投案，他在公堂上一反常态认罪画押，正要处铡之时，辛敏贞却说出他不是真凶……

包公认为事有蹊跷，经重新验尸后发觉，几位死者的死因皆在颈肩处，出手应是惯于用右手之人，而单平却是位左撇子。包公趁辛敏贞要求探监之际，派展昭备酒到狱中相劝，得知有貌似单平之人。包公不明白单平为何要替人顶罪，命展昭防辛敏贞。在悦来客栈，单正向店小二查问辛敏贞住处，展昭来到，单正逃走。随后单正又去找辛敏贞，辛勤不肯讲出敏贞住处而被杀。包公安排辛敏贞告诉单平，单平说出是哥哥所为，要求敏贞带他逃走。单正大闹开封府，当晚包公略施小计，引出单正，将他擒住又故意让他逃脱。