颜查散带着书童雨墨进京赶考，投奔远方姑父柳洪。柳洪嫌贫爱富，否决了与女儿柳金婵的婚约，并准备将颜查散赶出家门。
就在那一夜，柳府丫鬟秀红被泼皮冯君衡失手杀死，颜查散闻讯赶到，柳洪却将他当成杀人犯送进县衙。
案发之时，颜查散正和柳金婵在一起，为了维护柳金婵名节，违心承认了杀人之罪。雨墨到开封府替主喊冤，包公重审此案。颜查散一心为柳金婵着想，并没有翻供。但包公觉得凶手另有其人。
