苏伏依照雕像上的药香味去摸索回忆，故而找到街对面一家医馆。医馆内藏有地窖，循着地道进去，看到浓重香味掩盖下的墙壁竟有诸多字迹画作，其上红色花朵均是以鲜血描绘，将先前几处字句组合拼凑，发现出自隋朝故事《长相思》。
冉颜打定谋生主意，趁夜去找医馆掌柜商议盘下，俩人来到门口发现大门敞开，掌柜疑似贼人闯入，当即跑去大理寺报官。冉颜好奇进去查探，正巧看到苏伏站在装有尸块的箱前，旁边放置面具及血衣，苏伏闻声拿起屠刀，更让冉颜误会不已，甚至没听解释，慌乱逃跑。
官府经过详细勘察，确定尸块便是池海，冉颜固执认为苏伏具有杀人嫌疑，而被关在牢中的苏伏得知冉颜指认自己，宁愿接受酷刑也不肯在认罪书上画押。公主本就属意苏伏，及时赶来制止不成，随即要求冉颜撤回指控，可惜冉颜已被情绪蒙蔽判断，当场出言回绝。
大食国使节穆德哈叶随行觐见，然而在进宫前夕，穆德哈叶突然离奇失踪，皇帝下令追查，萧颂赶到地窖后断定凶手身材矮小，由此洗脱苏伏嫌疑。苏伏释放当日便亲自督办穆德哈叶失踪案，恰巧醉汉在路边松脂雕像上发现使节头颅，冉颜检查尸体死因，结果发现死者生前有酗酒打斗行为，而凶手为掩盖作案手段，特地用胭脂将死者脸上伤疤掩盖。
冉颜自知有愧于人，又见苏伏鞭痕严重，主动要求为他擦药疗伤。苏伏清楚二人关系不复从前，但他仍愿默默守护，萧颂在附近客栈楼上看到冉颜险些被马车撞到，幸好苏伏出手相助，俩人关系略显亲密，但实际冉颜已经表明心意，苏伏对她来说如同朋友。
白义假装无视萧颂醋意，再度禀明近况，萧颂得知纪元突然请假，当即决定行动。与此同时，苏伏早已察觉异常，特地寻找时机弄晕萧颂手下，从而了解皇帝下密令让萧颂找回译文。
冉颜离开苏府后约堂哥在云邵教坊里见面，冉云生知道妹妹要开医馆，故想诸多名字也没能让她满意，最终冉颜左思右想，取名为青竹医馆。为庆祝医馆诞生，冉颜乘兴邀请冉云生品尝烧鹅，她下楼通知再返回厢房后发现冉云生了然无踪，原地徒留红色纸蜻蜓，窗户反锁且并无撬动痕迹。
虽说桌上刻着两行诗，但却显得过于突兀，冉颜没有思绪，只得叮嘱贾掌柜去大理寺报官，随即只身前往客栈求助萧颂。然而萧颂故意让手下扮成舞姬与自己亲密，冉颜在房间发现冉云生画像，急忙追问去处，奈何萧颂言行太过薄情，终让她伤心欲绝，哭着离开客栈，瘫坐门口。
苏伏出现安慰好冉颜，紧接命令慕染召集大理寺人马追查冉云生下落。由于三人失踪过于蹊跷，其中谜团重重，苏伏唯有回到案发现场去进行梳理，根据各项事物及线索推断出池海和使节都是莫名失踪，只有冉云生和复生楼有关。
贾掌柜应萧颂传召问话，如实复述经过，表示自案发后只有苏伏来过房间现场，楼下虽有泔水车经过，但通常都会卯时运到，午时运回。冉云生消失之时，云韶教坊的伙计马旭负责倒泔水，结果却见泔水车迟迟不来，直至一个半时辰后才出现。
萧颂在泔水车上发现颜料，白义在窗户下方瓦片看到鞋印以及断掉的绳索，因此二人断定冉云生失踪当日听到异响，随即主动开窗查看，然而凶手事前藏在房间中，先是趁机将冉云生推到楼下泔水车内，紧接再用绳索伪装窗户上锁的假象，一切看似天衣无缝，只不过期间不慎在瓦檐上留有脚印。
白义特地准备好丰盛酒菜送上门，委托桑辰将线索告知冉颜，恰巧冉颜在勘验雕像时遭遇蜡烛被风吹灭，正当她害怕无助之时，突然听到屋内传出脚步声，看到来人正是苏伏，心中不免失落几分。
桑辰赶忙跑来通知，想到白义先前交代，索性没有透露萧颂。冉颜根据颜料推测凶手善于工画，思及当日在教坊附近卖画的书生，不由将二者关联起来，虽然手中掌握着雕像指纹，但没有书生指纹作对比，根本无法轻易判断凶手是他。
由于书生见过冉颜和苏伏，所以拿到关键证据的重任就落到桑辰身上。桑辰先是以假扮客商的身份去故意接近书生，谎称自己斥资重金购买字画，书生见桑辰对此精通，于是深信不疑，将他带到家中赏鉴大作。
书生本名孟嵇，人也颇有才华，除画艺精湛，甚至通晓木雕泥塑。桑辰各种夸赞一番，表示要将全部字画买下，俩人虽然在契约摁印中间出现意外，却也总算顺利拿到含有指纹的印泥，经过详细对比，发现和雕塑上指纹完全吻合。
孙振收到消息后立刻率人赶来捉拿孟嵇，苏伏和冉颜在其家中发现周遭布局奇怪，所用物件皆属易碎品，因此揣测孟嵇内心扭曲源于童年经历悲惨。池海死亡现场发现蜻蜓画作，而穆德哈叶和冉云生失踪时亦有蜻蜓出现，苏伏向孙振请示搜查竹和巷，果然在巷口墙壁上发现隋朝江总的诗句，以及装有穆德哈叶尸块的箩筐。
苏伏神秘失踪，孟嵇即便面对拷打也拒不认罪，属下认为孟嵇人脉关系复杂，提议请萧颂帮忙，然而孙振对他积怨颇深，明确表示此案不让刑部插手。萧颂从孟嵇家里翻到重要证据，紧接又让桑辰代为传达，冉颜得知后赶到大理寺说明情况，请求将孟嵇带回住处，并在现场示范孟嵇如何用特制纸鸢线将人头割下，再以秘密地点制作的松脂雕像相接。
孟嵇矢口否认，声称自己用蚕丝做纸鸢线只为坚固，没有任何杀人意图。冉颜道出孟嵇为情所困，随即利用童年创伤逼他坦白真相，孟嵇想起自己曾遭虐待，内心极度恐惧，当场交代苏伏与冉云生的藏匿地点。
然而光德街的东梁仓库并无所获，孟嵇在押运途中突然大声喊冤，谎称自己被大理寺严刑逼供，一时之间引起民愤，囚车遭遇拦截。孙振为安抚百姓，只得释放，冉颜阻止不成反遭责任，眼见皇帝下令五天破获时间，可如今却重回原点。
刑部官员特在云韶教坊小聚，冉颜为请萧颂帮忙寻找冉云生和苏伏，专门烹饪萧颂喜好菜肴，并且和晚绿在窗外上演皮影戏。然而萧颂不念旧情，甚至当众出言羞辱，其余几位大人们纷纷指责冉颜本是刑部仵作，最后却跑去帮大理寺验尸。
韦郎中帮衬讽刺，起哄要求冉颜下跪求得萧颂原谅，萧颂叫散宴席，说完一番狠话便离开教坊。冉颜心有不甘，于是在家中沐浴打扮后来到萧府，萧颂误以为冉颜为救苏伏甘愿作践，不免醋意大发，拼命给她灌酒，趁着熟睡之后又恳请伯母“东阳夫人”代为照顾。
萧颂和白义来到孟嵇住处时，孟嵇早已离开，墙上几幅画作均绘相同树林。白义打听到长安城外只有两处密林下过大雨，城东和城西之间稍有距离，现下时间所剩无几，根本难以支撑搜查两处，萧颂仔细研究画中景色，意外找出其中破绽。
此时孟嵇坐在城东密林牵放蜻蜓纸鸢，眼见时间将到，于是慢悠悠拉好纸鸢线，吹响马哨。萧颂在关键时刻出现，孟嵇趁乱而逃，冉云生脱险后回忆被绑经过，坦言孟嵇向来独往，似乎从未有过同党。
冉颜醒来不见萧颂，东阳夫人对她颇有好感，愿派亲卫帮忙寻找冉云生，结果得知苏伏藏匿地点。由于巴陵公主受皇帝宠爱，自从刘道然被关押后，其府邸便被皇帝赐给公主做别院，如今有人看到苏伏被护卫军带到刘府，冉颜当即赶去。
刘府门前守卫森严，师父吴修和装瞎子引开护卫军注意，冉颜和桑辰则通过暗门直入花园假山，顺利找到楚玥竹房间。苏伏被下药不醒，桑辰只得将他背起，半路发现守卫军巡逻，二人慌乱躲进房间，没曾想恰好是公主闺房。
桑辰不慎弄出动静引起公主警觉，冉颜只好抹黑面孔，谎称自己受王婆婆嘱托来送石蜜。想到石蜜与草木灰混合会产生大量烟雾，于是她故意将石蜜洒在公主身上，准备利用此计脱身，期间偷看公主更衣时，意外发现公主背后的蜻蜓刺青。虽然桑辰背着苏伏从侧门顺利逃离，但吴修和迟迟没有等到冉颜，现下只有去找萧颂帮忙。
孙振来刘府查案，正巧遇到被困别院的冉颜，眼见身份已被拆穿，冉颜唯有灵机一动，表示自己是奉萧颂指令，特来府中暗查刘夫人中毒案情。公主起初不信，非要听到萧颂亲口承认，没曾想萧颂突然到场，假装踢翻冉颜，当众痛诉她办事不利。
正当公主看在萧颂面上准备释放冉颜，此刻婢女汇报苏伏失踪消息，公主察觉此事属冉颜所为，立即下令捉拿冉颜，誓要取其首级。冉颜无法自圆，唯有揭露公主绑架苏伏定与孟嵇杀人有所关联，孙振不敢妄加揣测，碍于公主身份尊贵，索性以污蔑罪将冉颜关押。
公主在皇帝面前哭诉委屈，萧颂为保冉颜，提议亲自处理重罚。皇帝应允后，孙振来牢中执刑，看着冉颜痛苦模样，萧颂强忍心疼。