d场内，一颓废男子与对手对决，一局完毕，颓废男子获胜。d坊老板与男子约定下一局故意输掉，男子应允，半路却突然杀出一个豪赌客，一百两银子买男子赢。原来颓废男子叫离歌笑，豪赌客称离歌笑为大哥，实际身份却是锦衣卫总指挥使，东厂最高统领应无求。 多年未见的两人到酒馆喝酒，引起歌笑无限回忆。无求道出这次来找歌笑的原因，原来，朝廷救济湘北灾民的十万两黄金在路上被人劫走，负责押运的无求若是五天之内找不回黄金，手下兄弟就只能被开刀问斩，无奈之下，无求找到早已卸任的锦衣卫兄弟离歌笑，请他出手，找回黄金，救兄弟的命。歌笑拒绝，称自己早已是个废人。 歌笑内心挣扎之际，到书院找师父老郑开解，老郑一番话解开歌笑心结，决定出手找回黄金，救济灾民于水火，但提出条件，一不要朝廷的人帮忙，自己去找人选，二，要求酬金一万两。于是，武功高强的翻江大盗柴胡，善于易容和暗器的戏子贺小梅，以及轻功了得的燕子神偷燕三娘纷纷被离歌笑收入团队，“一枝梅”初见雏形。

四人结伙行动，离歌笑先从城中乞丐下手，四处布线打探，打听出黄金在奸臣严嵩手中，藏在振恒山庄。山庄守卫森严，庄主剑法奇高，一枝梅的第一次任务就遇到强敌。 离歌笑精密部署，先让小梅乔装成庄中仆人摸清了藏金的地点，再派燕三娘声东击西，偷走庄中所藏先帝御赐的尚方宝剑，柴胡引开庄主和众人，搅得庄中大乱。另厢，三娘不费吹灰之力打开藏金点的锁扣，轻松将黄金抢回。 正在四人成功将黄金交还应无求，每人分得两千五百两黄金之际，却遭海瑞派出的官兵追捕，被诬为偷盗黄金的盗贼，深陷监牢。此时无求出现在牢中，一反常态咬定四人就是偷走黄金之人，让四人气结！海瑞决定三天后提审。 佛堂里，无求秘见严嵩，被严嵩一顿痛打，责斥无求将海瑞卷进事端，却没有直接将歌笑等人灭口。原来，严嵩才是黄金失窃的幕后黑手。 离歌笑等人逃脱，决心找回黄金，帮助灾民。但外界舆论都说是离歌笑偷了黄金，被黑白两道追杀。离歌笑找到恶人潭白虎帮帮主，生生受其四拳，几近被打死，但只求发动帮中上下，找回失落的黄金。

不怕死的歌笑赢得白虎敬重，答应为了湘北灾民，发动全帮上下寻找运金路线。白虎帮打听到无求将走水路运输黄金，而且派了三个与三娘、柴胡、小梅特长不相上下的高手来对付几人。歌笑灵机一动，偏已三人之长攻那三高手之短，轻松过关。 歌笑自己直面无求，却不幸中毒被抓，无求承认自己在为严嵩做事，吞掉了灾民的黄金。三娘等人正在与官兵苦战之时，歌笑押着无求带大家冲出重围，却在半路上放掉了无求，搞得另三人十分不解，原来只是欲擒故纵，想引出黄金的真正下落。 时值严嵩寿宴，众人决定就在当天取回黄金。小梅乔装成美女引起东瀛使者的注意，趁机将严嵩寿宴的请柬偷走。无求早知四人会偷请柬，准备将计就计，如有人假扮东瀛使者入席，则一定是一枝梅假扮，到时就可将众人一网打尽，并在皇上面前邀功。是夜，果然有东洋使者前来，无求将其拿下，严刑拷打之。 此时离歌笑故意被无求捉拿，到皇上面前承认说，是自己偷了黄金，但却是受严嵩指示，要求皇上到严嵩库房查看是否有黄金。可查验之下，箱中黄金已经全变成书，歌笑大叫不可能。原来捉歌笑的无求是小梅假扮，趁众人押歌笑到皇上面前之时，已经偷偷将黄金运出严嵩府邸。真正的无求一直在拷问东洋使者并未离开，直到使者露出刺青，无求才反应过来是抓错了人，但此时被锁在牢房内无法脱身……