1949年开国大典之际，北京土唐刀胡同里，派出所所长肖大力正忙着维持群众游行的秩序，遇到惜阴学校的教师冯静波，引起他的怀疑。冯的真实身份是国民党的潜伏特务，代号"5182"，住在15号院内。恶霸四阎王为冯颁发委任状，让他接受"白眼镜"的命令。j院里的使唤丫头大眉子来到15号院，看到"白眼镜"从院内出来，以为是失散多年的哥哥。冯上前拦住大眉子，"白眼镜"趁机溜走。

肖大力与妻子刘亚琴生下一子，取名为"新桅"，意即"新中国航船的桅杆"。为查清冯的身份，大力一家搬进15号院。大眉子参加了夜校扫盲班，对冯的才华爱慕不已，常主动为他做家务。"白眼镜"在为冯送电台时被大力等人击成重伤，死前只说出"5182"。公安局查封全市j院，大眉子被送进了"妇女生产教养院"。冯求大力将大眉子放回来。大眉子迫于生计向冯求助，冯因自身难保也无能为力。

有人报告说看见了四阎王，派出所立即出动人马追捕，但却扑空。大力认为是冯通风报信，警员王六斤自投罗网，使大力琢磨不透。大眉子在乡下活不下去，又回到北京城找冯帮忙，冯留她帮佣。四阎王乔装打扮被认出，终于被捉住。在镇压反革命的公审会上，大力不失时机地向冯施加压力，又到冯的山西老家调查，却一无所获。听说枪毙了一批罪大恶极的犯罪分子，冯内心极为不安，为掩护身份，他请大力做媒，娶大眉子为妻。