三年自然灾害期间，乡下吃不饱饭，大眉子带着皮包骨般的抗美回城。冯出于责任，留下大眉子母女，但他仍为无爱的婚姻烦恼。心烦意乱的冯找大力谈心，大力却固执地认为生活作风是检验政治立场的试金石。冯一气之下不想离婚。马局长乡下的儿子土生进城找大力，却走错路来到了惜阴学校。冯收留他住在宿舍，次日却在食堂地上发现了他的尸体，令冯蒙受不白之冤。待查明死因，马局长和大力都感到心情沉重。

1966年秋，大力的儿子新桅考入北航附中。大眉子无意中发现了冯的委任状，悄悄地把它烧掉。接着，大眉子不让冯听收音机，冯十分惊讶。文化大革命爆发，以大力为组长的工作组进驻北京一中，遏止闹事的中学生。大力与红卫兵发生激烈冲突，新桅带人来声援，跟父亲针锋相对。大力不禁为孩子们表现出来的狂热而担心。文革中砸烂公检法，马局长和大力对运动不理解，被停职审查。大力被狂热的红卫兵带走，临走前还不忘约束冯的行动。

大力收听短波被认为是特务，被送进劳改农场干苦工，亚琴在家里默默忍受着屈辱。冯千里迢迢去探望大力，真诚地表示关心，对他说出许多心里话。大力并不领情，逼迫冯尽早交代历史问题。冯恼羞成怒，二人为此争论不休。大力在被关押期间，偷偷地跑出来查案。工作组的人跟踪追来，大力跳下山崖摔断腿。亚琴万念具焚，在家里上吊自杀，大力的母亲也伤心而死。噩耗传来，大力和新桅回家奔丧。