20世纪80年代初的某个夏夜，董小米全家人正在一起看露天豫剧演出，牛威一行人声称耿峰和关涛海要请小米一起喝啤酒吃串儿，把小米骗离了观众席，走到半路上小米觉察出被骗了，牛威这时才对小米说了真话，声称牛威妈妈弄到两盘港台录像带，想请小米回家一起看。小米萌生退意，但牛威一行人对小米百般阻拦还拉拉扯扯，不让小米离开，幸而此时遇到了来露天剧场找董大侠的耿峰和关涛海，二人为小米挺身而出，霎时两伙人剑拔弩张。原来牛威的妈妈是百货公司经理，爸爸是工会主席，所以他才成为了一伙青年的小头头。争执时牛威一行人按住关涛海并对其拳脚相加，情急之下耿峰抄起一块砖头砸在了牛威的头上，牛威当场晕厥。
牛威的哥们羊毛卷儿一伙人对耿峰等人穷追不舍，三人情急之下躲进了面粉厂，发现了成堆的红薯，耿峰说自己的爸爸是面粉厂的副厂长，偷吃几个不会被发现，发现了也不会有处分。此时有手电光扫过，三人急忙躲藏进一个小屋子，奈何耿峰还是被发现了，面粉厂的工作人员老关，老孙和瘸子把耿峰以偷瓜贼为名扭送了派出所。
小米和关涛海正在为耿峰担忧，怕耿峰进了派出所会影响上大学。此时小米想起三人在躲藏时看到的耗子，关涛海说自己的父亲就是那个挂面厂仓库的管理员，但自己的父亲不会在仓库里养耗子。
老关听说耿峰是在养耗子的仓库里被抓住偷瓜的，顿时感觉事情不妙，因害怕在仓库里养耗子一事败露，便急忙找到瘸子，老孙，三人商量要把耗子全弄死，毁尸灭迹。
耿厂长和耿峰的妈妈听说儿子被抓进了派出所，急忙来到派出所想把事情弄清楚，但派出所老刘说事情没有核实之前二人不能见耿峰，耿厂长保证会与面粉厂保卫科把事情原委查清楚并给派出所一个交代。
小米告诉了爸爸整件事情的原委，并说了小黑屋养耗子的事情，小米爸爸决定要查一查这件事。第二天，小米爸爸在饭桌上对孩子们浪费粮食十分生气，并教育孩子们要爱惜粮食。耿厂长拿着面粉厂保卫科的证明，想要带儿子回家，结果却被告知耿峰被牛威告了，因为打伤牛威，耿峰还要被继续拘留。
小米爸爸老董发现了面粉厂养老鼠的事情，和耿峰爸爸一起去仓库查看，却只见笼子不见耗子，恰巧瘸子和老孙来查看耗子处理情况，老董和耿厂长躲在角落里听到了二人的对话，
二人决定把面粉厂后门的耗子尸体找到作为证据，才能给老关，老孙和瘸子定罪。
关涛海和小米来到牛威家想见牛威，关涛海认为贸然敲门一定见不到牛威，而是要智取。老耿和老董挖到了耗子尸体，十分气愤。小米见到牛威并向牛威求情，牛威威胁小米做自己女朋友才能放过耿峰。耿厂长拿着耗子尸体来质问瘸子，原来瘸子等人养耗子，老关是主谋，三人是为了报损失，拿奖金，争先进。
耿厂长质问老关粮仓养老鼠的事，老关知道事情严重了，十分后悔，并说自己就是想为孩子攒学费，耿厂长要开除老关，老关道歉并表示会写检查把一切交代清楚。耿厂长向老董表示自己绝对不会姑息养J。小米和涛海去找牛威，反而把牛威激怒，牛威爸爸牛主席催着要公安局结案，小米认为自己搞砸了事情，就要去向耿峰的爸爸妈妈解释清楚，涛海拉着小米的手说自己见不得小米受委屈。听小米诉完原委，耿峰妈妈郝阿姨非常生气，把二人又骂了一顿，并且说耿峰连大学都上不了了，还告诉涛海老关在仓库里养老鼠被上级发现的事情。
老关心中难受，在家中喝闷酒，关涛海劝爸爸少喝点，老关向儿子倾吐了后悔莫及的心情，说前几年日子不好过，自己又贪杯，为了大家的福利不得已而为之，表示自己工作一辈子就干过这一件坏事，十分后悔，更一度伤心得倒不上气来。同时，耿厂长与耿妈妈也在家中为耿峰担心，耿妈妈认为孩子打群架不应该只抓耿峰一个，耿厂长告诉耿妈妈关键在于那一砖头是谁拍的。耿妈妈心思一动，来到了关涛海家，告诉关涛海老关在仓库里养耗子的事情闹得太大了，想让老关的事情有转寰的余地，需得关涛海去自首自己用砖头砸伤了牛威，把耿峰从派出所换出来。
关涛海去了派出所自首，耿峰被换了出来。耿厂长把老关叫进办公室，指责老关的行为导致厂里的季度奖，年终奖，发展空间以及员工福利都受了连累，老关说自己会扛下处分，不让全厂背黑锅。瘸子跑进办公室，告诉老关涛海进了派出所，会留案底影响上大学，老关着急得突发心梗，送去医院抢救无效身亡。耿峰妈告诉耿峰爸是自己让关涛海给耿峰顶罪，才害了老关的性命，耿峰妈自责得直抽自己嘴巴。耿峰爸怒斥耿峰妈缺德之余，表示现在必须尽全力把涛海救出来，只有去找牛主席，牛主席高抬贵手才能捞出关涛海。二人去工会见到了牛主席，原来牛主席只是想教训一下耿峰，却没想到事情会发展得如此严重，表示愿意放过这件事，并嘱咐要把老关的后事好好料理。老耿接涛海出公安局，涛海到了医院只看见爸爸冰冷的尸体，万分悲痛。耿妈因为害死老关在单位魂不守舍，同事向她打探老关去世的内幕，耿妈声称是有人告发了老关养耗子的事情，老关心里受不住所以突发心梗而死，被在同单位的小米妈妈爱花得知。
老耿回家告诉了耿峰老关去世一事，耿峰跑去找小米一起去看耿峰，涛海独自一人坐在老关的灵堂里，并且赶走了小米和耿峰，说老关此时最不想见到的就是小米和耿峰。
涛海在爸爸灵前跪地痛哭，一声声呼唤着爸爸。小米听见了妈妈和爸爸的对话，知道了是爸爸告发了老关在仓库里养耗子的事情，以为这件事害了老关，而这件事是自己无意中发现告诉爸爸的，内心十分难过自责，遂又跑到了涛海家。涛海拒不开门，说此事是由他们引起的，自己此时无法面对小米，而小米也有苦不能诉，让涛海无论如何要爱惜身体，告诉涛海自己的心一直是他的。涛海说爸爸死了，自己的心也死了，自己不恨也不怨小米，只想自己默默承担这一切。小米听着在屋内痛哭的涛海，也难过得蹲在了地上，隔着门的二人都默默流泪。
老耿来到了老关灵前，带来了给老关争取到的抚恤金和自己的一点心意，说涛海要上大学了，这钱是用得着的。看到老关的灵位，老关也红了眼眶，对着老关遗照鞠了一躬，并且拍了拍涛海的手。
老董的精面粉加工厂方案被市领导决议通过，领导还决定让老董作为精面粉加工厂的负责人，老董喜不自胜和感谢领导信重。到了高考报志愿的日子，小米和耿峰一起研究志愿，却不见涛海的身影，原来涛海登上了回爸爸老家的列车。牛威继续纠缠小米，并让耿峰对自己放了他一马知恩图报，小米对其不屑一顾。涛海对老家的表弟倾吐了自己无法面对小米和耿峰，因为二人是自己最好的朋友，可偏偏爸爸的死又与这二人的家庭有关，涛海明知道爸爸生前最大的希望就是看着自己拿到大学录取通知书，但是爸爸去世了，对自己的影响太大了。
晚上，小米睡不着，不断回忆着当初与涛海相处的甜蜜场景，本来二人是约定要一起上中原粮食学院，要一起进国家粮食系统工作，要一起地老天荒，当时涛海就担心事情不会像想象一样美好，没想到如今一语成谶；与此同时，涛海也在思念着小米。
孙占奎在馒头厂门口摆自行车，格外巴结小米妈肖爱花，想请肖爱花通过小米爸董大成的关系让自己调到精加工面粉厂。恰巧遇到了耿峰妈和另一个女工，二人讽刺孙占奎势利小人拣高枝，并说厂长人选还没定，最有可能是老耿。孙占奎悄悄告诉肖爱花馒头厂有一个转正名额，肖爱花嘱咐孙占奎有一些消息要及早与自己通气。粮食局局长询问董大成精加工面粉厂筹建情况，并且问是否可以让新面粉厂摆脱大锅饭制度，加入市场竞争。董大成表示新面粉厂可以进入市场并会有可观的盈利。肖爱花来粮食局找董大成，让董大成帮着活动转正名额，董大成表示很为难，被肖爱花讽刺清高。涛海一直没有去填志愿，小米和耿峰很着急，但找遍了各处也找不到涛海，耿峰妈看见儿子与小米在一起，骂小米是疯铛铛，并说小米穿露肉的衣服是为了勾引人，肖爱花听到了说耿峰妈是疯婆子。
肖爱花带着小米回家，小米的二姐玉米又拿小米穿裙子这件事在肖爱花面前挑事，小米表示裙子是小姨奖励自己的，而玉米总翻小姨抽屉所以小姨不喜欢她。玉米说小姨的抽屉里都是小米的照片，小米则说那都是小姨带自己去照相馆照得。肖爱花警告小米不要与耿峰走在一起，小米解释自己就是为了找涛海，爱花很同情涛海，说如果找到涛海，就让涛海来家里吃个饭。玉米说找不到涛海了，因为他和玉米同学的哥哥一起去当兵了，小米得知此事表示难以相信。