1933年春，红军第四次反围剿取得胜利，苏区扩红如火如荼地展开。 赣南山区,19岁的谢琴英攀爬在险峻的山崖上，她是从大地主、民团团长林耀廷家逃出来的望郎媳，苦难和仇恨驱使她一心要去参加红军。 琴英没有想到，闻风而至的林耀廷已经带着人埋伏在崖顶，等她前来。 同是从林耀廷家逃出来的长工刘长生在山下跟随琴英而来，琴英终被林耀廷所擒，在她的拼命掩护下，长生含泪逃脱，琴英被抓回林家，饱受刑辱。 15岁的上海女孩黄丽丽的父母都是地下党，在搜捕中被敌人抓获并杀害。成为孤儿的黄丽丽在父母的老战友赵岳恒的保护下从上海来到赣州打算奔赴苏区，落脚在一家客栈。 刘长生夜闯林宅，救出了谢琴英，并偷走了林家的一批枪弹。林家团丁追来，长生将枪弹交给琴英，自己引开并设计摆脱了追兵。谢琴英误以为刘长生被烧死在山洞中。琴英在虎伢子一家的保护下躲过了追兵，趁夜色赶路在河边被一神秘人带走。 红军驻地。特派员顾岩带领小分队打了一场胜仗后和团长廖正东政委欧阳剑以及妻子宣传部部长梁娟商量红一团下一步计划，同时告知营救报务员黄小锁的计划失败，他可能已经被敌人转移到县城受审。 贡江县城。

国民党加强团团长陈少卿正在监狱中残酷地刑讯红军报务员黄小锁，并一边为被毒打的黄小锁画下一张张素描——绘画别人痛苦的脸容是他残酷的爱好。由于手下人领会错他的意图杀害了黄小锁而让陈少卿大发雷霆。 山区客家围屋。从南昌来赣南找亲戚的20岁富家少女柳月雯暂时打算住在围屋客栈。 夜。赣州城，保护黄丽丽的赵岳恒在执行行动中被敌人杀害，他的战友钟明负伤后带走黄丽丽。 夜。团防队来到围屋客栈搜查，客栈老板周东林为制止团防队队长调戏柳月雯被头目龙四枪杀，被客栈老板收留的琴英愤恨之下用柴刀杀死了龙四。为了不连累客栈，琴英与月雯只好连夜逃走，一路上两人逐渐熟悉，但来自两个不同阶级的价值观使她们产生了分歧。琴英讲述自己的苦难，月雯不敢相信国家竟然如此腐败，心中彷徨，怅然若失。

在护送黄丽丽去苏区途中钟明被国民党军杀害，黄丽丽落入国民党军队手中。 贡江县城国民党团部，陈少卿接到柳月雯的来信，心生爱意。原来柳月雯要找的就是她在上海读书的时候的老师、恋人陈少卿。同时他又接到军部来电催促他抓紧搞到红军的密电码的命令。这个时候，副官向他报告了在围屋客栈龙四被柳月雯和谢琴英杀的消息。 经过一天一夜的逃亡，谢琴英和柳月雯来到废弃的广缘寺过夜。 黄丽丽和几个被捕的红军战士在国民党军的押解下也来到广缘寺，年轻漂亮的黄丽丽遭到国民党士兵的调戏，琴英和月雯救出了被擒的黄丽丽和部分赤卫队员，逃往山上。国民党军队追来，在大学里受过军事训练的月雯回身迎击，弹无虚发，挡住了敌人，琴英看得目瞪口呆。 此时陈少卿已在电报的指引下率部迅速向广缘寺而来。逃亡一行人在敌人狙击枪口下相继牺牲，陈在望远镜里看到了柳月雯，他在一种可怕的阴谋驱使之下，放走了柳月雯，以及谢琴英，黄丽丽。 劫后余生的谢琴英、柳月雯、黄丽丽在路上相互熟悉，决定一起结伴去找红军。 清晨的红军驻地，战士们严神肃立，整装待发，团长廖正东，政委欧阳剑，特派员顾岩给大家做战前动员，准备奇袭青竹岭。 琴英一行在山林中艰难跋涉，为了振奋精神，琴英高唱兴国山歌，正好被行进在不远处的红军队伍听见。团长廖正东一时兴起，也带头唱起了山歌。宣传部长梁娟随之高歌，琴英听到这熟悉的歌声，追寻而来，终于找到了红军。 面对新同志，红军上下欢欣鼓舞。而敏锐的顾岩却对举止可疑的柳月雯产生了疑心。 激烈的战斗之后，红军打下了青竹岭，并将红一团驻地设在了镇上。琴英等三人被安排在一间宿舍里。琴英和丽丽高兴万分，而心事重重的月雯却难展笑颜。

梁娟为三人送来红军军服，月雯表示自己暂时不想参加红军，琴英和丽丽非常惊异，月雯担心自己会被红军处置，可让她料不到的是梁娟并没有为难她，还让她参与红军的活动，自己拿主意。 团长的警卫员，年轻的贺明对天真活泼的黄丽丽产生了微妙的情愫。 月雯慢慢了解了红军的一些政策，这些与她以前的耳闻是截然不同的，她心里产生了动摇和疑惑。当听到红军提倡“恋爱自由”时，真正触动了她的心事，黯然神伤。而红军不时当作头号敌人提起的陈少卿，更是令月雯心神不宁。 晚上，顾岩与梁娟夫妇亲自炒菜做饭，款待新来的三位女同志。敏感的顾岩仍不时地试探柳月雯。令她很不自在。 由于柳月雯对陈少卿的感情寄托，她还是决定离开红军。而此时表现积极的琴英已经和冲锋营长王大海一起被派往大山镇买药以及做宣传，月雯听说陈少卿也在大山镇，遂慌称找亲戚，与琴英一道赶赴大山镇。 大山镇口，月雯难过地与琴英和大海作别。这几天里，她感觉到自己已经对红军产生了异样的感情，分别时禁不住流下了眼泪。 红军驻地，贪睡的黄丽丽一觉醒来发现没有了月雯姐，急忙往外跑，撞到贺明，摔坏了心爱的镜子，号啕大哭。 大海顺利完成了买药的任务。但琴英见到了大仇人林耀廷分外眼红，刺杀未果，遭到追捕，王大海替她引开了追兵，自己负伤被擒游街。 柳月雯见到了游街的王大海，一番思想斗争之后决定救他出来。她以南昌望族柳家大小姐的身份公开造访林宅，声称王大海是自己家的家丁，并摆明自己和陈少卿的关系，要求林耀廷放人。 死里逃生的谢琴英忍着伤痛赤脚将药品挑回青竹岭红军驻地，报告了王大海被擒的消。冷峻的顾岩对琴英的失误给予了毫不留情面的批评。 性格如铁的琴英发誓一定要报仇。 陈少卿早已从大山镇返回贡江县城，不明就里的林耀廷将月雯软禁于书房中，亲自赶往贡江通报陈少卿。