容氏与皇帝一向情如母子，见皇帝自怡乐园归来后闷闷不乐，虽未能打听其心上人下落，却为其挑选了姚妃当皇后，然而皇帝之心仍挂叶敏。 另一边厢赵正与叶敏之感情渐进，赵母更催促二人早日成亲，惜赵正以国家为重，叶敏亦不作勉强。 魏进忠勾结各地贪官，广征赋税，引至各地行业相继倒闭，民不聊生。纺织女工唐岚性格掘强，不甘受压，组织工人发起抗税大游行，一发不可收拾，演变成一股抗朝势力义军，令魏大为不悦。

魏回京，所搜刮之财富不少。但仗着魏容二人与皇帝之亲密关系，朝中各臣敢怒不敢言。老太监王安上奏皇帝却未受理会，容唆摆魏铲除王安。 民变势盛，朝廷派赵正调查，暗地里搜罗魏贪污之证据。沿途所见尽是民生困苦，更对唐岚正义之行为心生敬意。 赵正终找到魏贪污之证据，途中却遇上神秘杀手袭击，赵虽及时退敌，但证据已失。

魏设计杀害王安，令小太监假传王安急病而死。叶向高等忠臣虽怀疑其死之真相，但苦无证据。魏最终也代替王安，控制朝中最大势力之东厂。 赵正带同指证魏罪行之县官回京，朱大典及张震得悉事态严重前来保护，惜二人到达时，赵手下却称县官已畏罪自杀。三人虽觉可疑，但亦无可奈何。 魏进忠自与容氏结为夫妻后，虽有夫妻之名，却无夫妻之实。容氏无处宣泄，唯有不断向魏苛索金钱，更不时对魏呼喝谩骂，魏宁愿早出晚归，但始终对容氏心存歉意，只好尽量忍受其无理取闹。