缅甸境内，清缅大战激烈的进行着，缅军兵力雄厚，阵容强大，清军寡不敌众，依旧誓死奋战到底。永琪与萧剑，以一挡十，互相照应，尔康与缅甸王子慕沙，打得难解难分，尔康虽是技高一筹，无奈，缅军众多，体力有些不堪负荷。突然一个不留神，慕沙一刀劈下，永琪眼见此景，急得想上前营救尔康，然而，怎么样就是杀不过去，心急之余，缅兵步步紧逼，冷不防背后一刀刺过来，萧剑惊呼永琪……
宫里，紫薇进宫陪伴小燕子，两人谈着尔康和永琪，分担彼此担忧的心情。午睡时刻，两人同时自梦里醒来，同时呼唤着尔康与永琪的名字，同时在彼此的眼眸里看见恐惧，一种不祥的预感闪过心底，姐妹俩在一起，不知如何是好？
乾隆三十年元旦。乾隆兴高采烈的带着众人逛后花园。小燕子跑跑跳跳，兴致高昂，一时心血来潮，决定来段数来宝，从太后、皇阿玛、皇后、到紫薇、尔康、永琪、晴儿、萧剑，人人有词儿，小燕子的文学造诣虽不若武功进步神速，然而，成天跟在紫薇、晴儿两大才女身边，原来就冰雪聪明的小燕子，当然也有些进步，几句吉祥话，让现场充满了欢笑的气氛，皇阿玛心情大好，众人也开心！
突然，铸币官呈报皇上，说是发现一枚铸好的钱币，上面竟有着似龙般的图腾，皇上洪福齐天，国泰民安，风调雨顺，肯定是个吉兆。乾隆听得心花怒放，看看身边的孩子们，决定将钱币给紫薇，紫薇一路走来，倍尝艰辛，之前流落在外，眼睛曾失明，身体也在几次的折腾中大不如前，希望吉祥制币能带给紫薇更多的福气，永远平平安安！皇阿玛的心意，紫薇大为感动，有了皇阿玛的宠爱，小燕子的陪伴，以及尔康的真爱，她现在真是最幸福的女子了！小燕子在一旁，有点吃醋，因为皇阿玛好疼爱紫薇啊！一会儿，乾隆提起决定带两个格格一起下江南的事，小燕子简直笑翻了，紫薇却犹豫了起来，因为她舍不得才满一周岁的儿子—东儿，虽然也想陪皇阿玛下江南，不过想到要与东儿分开，真是好生为难啊！
夜晚，宫中照例有庆祝活动，小燕子趁机接萧剑进宫，皇阿玛曾经答应只要宫里有活动，萧剑都能进宫看小燕子。萧剑和晴儿自从在两位格格婚礼上一见钟情之后，展开了一段刻骨铭心的爱恋，然而，两人悬殊的差距与萧剑心里的仇恨，造成两人之间相爱却矛盾的感觉，晴儿虽得到老佛爷许诺其“婚姻自由”，但心里也明白他俩之间，困难重重，除非她不当格格，或者萧剑不再流浪天涯，否则永远难有交集，更别谈论及婚嫁之事了！处在老佛爷与萧剑之间，晴儿的为难，实在有苦难言啊！难得见一面，晴儿心里紧张，却阻止不了想念萧剑的心。在小燕子的掩护之下，两人终于见面，难舍难分，千般滋味缠绕心头。
小燕子依然容易得意忘形，被老佛爷逮着机会数落，她与紫薇同时结婚，紫薇都已经有一个一岁的东儿，小燕子却在几次不经意之间流产，更印证老佛爷对她的偏见，认为小燕子根本没有“母仪天下”的风范，连个孩子都没有，将来怎么当皇后？小燕子对老佛爷的故意找揸，还是很生气！尽管婚后她与永琪的感情有增无减，面对皇室诸多规矩，以及老佛爷有意无意的刁难，还是让一向热爱自由的小燕子有些受不了，一个沉不住气，就会与老佛爷起冲突，每遇此种情况，永琪总是夹在中间左右为难，大叹：五阿哥难为啊！
景阳宫内，小燕子抱怨老佛爷的刁难，不管再怎么努力，在老佛爷眼里，小燕子就是“不合体统”，“没规没矩”，屡次威胁要帮永琪另外选妃。永琪明白小燕子的心情，也看见婚后为他努力进步的小燕子，然而，他更清楚皇室的要求与无奈，他好喜欢那个自由自在，无拘无束的小燕子，可是，既然身在皇宫，就有些身不由己的情况得面对，他对小燕子的爱，任何人都无法取代。每次，小燕子又为太后的为难不开心时，永琪总能用最大的包容与小燕子沟通，小燕子本来就是个不在框里的格格，如今依然是个不在框里的福晋，即使两人成为夫妻，小燕子还是小燕子，永远不可能变成紫薇或晴儿，他相信，只要两人同心，只要他够坚定，老佛爷要选妃的事，仍会有转机。况且，皇阿玛最疼爱小燕子，怎么舍得小燕子受委屈，所以，尽管危机四伏，永琪还是有信心，相信他俩能够幸福到白头。
永琪柔声劝慰小燕子，小燕子心里明白永琪对她的好，即使受气，最后，她总能咬牙忍过，虽然不爱唸成语，虽然不喜欢四个字，四个字说话，但为了永琪，想飞离皇宫都留下来了，还有什么克服不了的难题？于是，拿出永琪为她编写的“成语大全”，决定背下三千个成语，或许，老佛爷就不会硬要为永琪选妃了。小燕子的天真，一直是永琪最珍惜之处，陪着小燕子认真唸成语，惊讶的发现小燕子在不知不觉中已有十足的进步，心里有说不出的感动。
尔康和紫薇回到学士府，紫薇迫不及待的想看儿子，福晋怀里熟睡的东儿，是紫薇婚后心之所系。尔康谈起皇阿玛欲带紫薇，小燕子下江南一事，紫薇犹豫，皇上将紫薇和小燕子视为“掌上明珠”，才离不开她们倆，福伦和福晋力劝紫薇随行，以不负皇上宠爱。东儿有众人照顾，不会有任何问题，紫薇还是难舍。
回房后，两人再谈，尔康深深了解紫薇初为人母，不愿与孩子分开的心情，但这些日子以来，眼见紫薇将全部精力放在东儿身上，有时好像几乎忘了他的存在，尔康仍不免有点吃味，紫薇笑尔康孩子气，这样的尔康，是她心里永远的最爱。尔康告诉紫薇，这次随皇阿玛下江南，他想亲自到雨荷坟前，请雨荷放心，有他陪在紫薇身边，紫薇和东儿是他这一辈子最重要的事，谢谢雨荷将这么美好的紫薇带到世上，让他感受到前所未有的幸福，希望紫薇能在身边。尔康一番发自肺腑的真心话，彻底感动了紫薇，泪眼朦胧中，紫薇紧紧拥住尔康，曾经以为失去雨荷也就失去了一切，没想到，上苍如此厚爱她，不但找到皇阿玛，还将生命中最重要的两个男人给了她，曾有过的磨难，对现在的紫薇而言，甘之如饴，因为有尔康。所以，紫薇决定暂放东儿，陪皇阿玛南下，好久没回去看雨荷，心里总是挂念啊！
一会儿，熟睡的东儿哭醒，紫薇轻轻将东儿抱起，微笑的看着心爱的儿子，尔康将两人一起拥入怀中，真希望能一直拥着紫薇和东儿，他并不知道，等着他们的未来，并不是如此平顺，相爱的人总得经历些不平凡的遭遇，珍惜眼前相处的每一刻，是最重要的。
一月十六日，乾隆带着庞大的车队、马队、仪队、扈从队┅┅浩浩荡荡的出发，作第四次的“南巡”。跟随乾隆出发的有太后、皇后、令妃、五阿哥、小燕子、福伦、尔康、紫薇、晴儿、容嫫嫫、萧剑、纪晓岚等人。已成乾隆分不开的左右手：“开心果”小燕子，“贴心女儿”紫薇，重温与皇阿玛微服出巡的快乐时光。太后离不开晴儿，因此，晴儿理当随行。萧剑虽不是扈从人员，为了保护时常出错的小燕子，也以亲属的名义同行。本来乾隆不怎么想带皇后南巡的，但是，皇后这几年来，完全洗心革面，真正做到了“母仪天下”，乾隆一来感动，二来要向大家表示家庭和乐，也让她参加了。容嫫嫫当然也跟着皇后。于是，这个由皇室家族和大臣组成的队伍，就车车马马的出发了。
一路上，永琪、尔康、萧剑骑马，保护皇上和众人，小燕子、紫薇忆起第一次随皇阿玛微服出巡的情景，依然怀念不已！终于有机会出宫，一向爱自由的小燕子，更是兴奋极了！天气很好，明媚的风景让人神清气爽，小燕子忍不住唱起歌来，紫薇在一旁轻声唱和，乾隆见此情此景，心情大好，笑着聆听女儿们的歌声。
唯有晴儿，心事重重，偶尔，忍不住将簾子拉起，与马队外的萧剑四目交会，两人已交换了千言万语。这段感情强烈而曲折，一个是深宫的格格，一个是江湖的侠客，两人之间的距离何其遥远。晴儿深知前途茫茫，也曾逃避挣扎。萧剑感怀身世，更是几番迟疑。于是这份狂烈而痛楚的爱，在几年中苦苦挣扎，两人常陷在“相见不如不见，不见又想相见”的折磨里。这次，两人一路同行，经常见面，却不能靠近，压抑的热情，已经到了一触即发的地步。小燕子看在眼里，想尽办法给两人制造机会。萧剑与晴儿的苦恋，尔康和永琪也看在眼底，他们知道这段恋情的危险，却也感动于两人执着相恋的勇气，因此，一路上始终陪在萧剑身边，也保护着这段感情。晴儿的心神不宁，逃不过太后的眼睛，感觉得出这段日子以来，晴儿始终不太开心，时常眉头深锁，与之前那个爱笑的晴儿，实在判若两人。注意到晴儿的眼光一直飘向窗外，不时看到萧剑的身影，太后不禁起了疑心┅┅
首先抵达山东境内，整个城市看来极为安静，百姓也不多，乾隆也不以为意，因为曾告诉地方官，南巡之事不必太过张扬，此行目的是为探访民情，并不想扰民。不过，庞大的南巡阵容，想不引起注意也很难。四周有着说不出的气氛，就是不太自然的感觉，行经某一地，突然有个百姓冲出来，尔康赶忙上前救駕，那人一到皇上轿前，立即跪下，将手上的状纸高高举起，乾隆诧异，尔康收下状纸，没想到，他竟然在皇上面前举刀自尽。突如其来的状况，打乱了众人原来轻松的心情，乾隆亦震惊不已，决定将此事查个水落石出。
打开状纸，竟然是无字天书，一个字也没有，为什么要呈上来？既然已面呈皇上，又为何不发一语却自杀了？乾隆百思不得其解，众人也不得而知，这时，紫薇有个想法，以前，某些机密为了怕无意间走漏，曾经过特殊的处理，说不定这篇状纸也是相同的情形。可以试试用火烧烤，或者用水浸湿，看能不能看见隐藏的字迹。聪慧如紫微，竟能想出这个方法，试试无妨！然而，火烤和浸水之后，依然看不到任何一字，此时，紫薇下了一个结论：既然怎么样都看不到字，或许，这本来就是一张空白的状纸，那个人当着皇阿玛的面自尽，可见满腹委屈根本无从诉起，只是想让皇阿玛知道百姓有苦难言，至于，是怎样的苦，可能就得让皇阿玛自己察觉了！紫薇一番话，说得合情合理，乾隆决定亲自去看看百姓的疾苦，带着小燕子、尔康、永琪，微服出巡。只见，山东境内，处处贫瘠，百姓叫苦连天，原来，山东正在闹饥荒，好多人饿死，他却被蒙在鼓里，还以为到处丰衣足食，百姓安乐，现在才知道都是地方官制造出来的假象，乾隆气得说不出话来，没想到他掌管的天下，竟有如此凄惨的地方与人民。
当日，山东地方官夹道欢迎，居然开出了山珍海味的酒席，还直说比不上宫里的味道请皇上见谅。小燕子一想起山东百姓们饿肚子的样子，再看看眼前的好酒好菜，气到差点翻桌。忍不住大闹酒席，大声质问地方官为何制造假象？如此欺君该当何罪？地方官没想到事迹败露，乾隆也被小燕子等人的正义所感染，原本欲将该官问斩，以治其欺君失职之罪，后来，网开一面，要他彻底解决山东饥荒问题，若再有任何欺君行为，立斩无疑。若没有这一趟南巡，天高皇帝远，乾隆怎么也想不到他所治理的天下，竟有如此南辕北辙的差别，京城的富庶与山东的荒凉，让他有很深的感触，这次的南巡是对的，让他更能深切体会百姓之苦。