黑河的白桦林车站，站长杨秉奎带着老狗“老伴儿”严阵以待支援北大荒建设的知青大队伍。大雨滂沱中，载着大批知青的车子刚停下，赵天亮、沈力、杨一凡和王凯等男知青就因一语不合扭打在了一起。

路远的知青很快被安排分批去了各自的驻地，离火车站最近的七连的知青们，则要在白桦林火车站稍作停留。

杨秉奎在空车厢里发现了上海姑娘周萍。因为出身不好，周萍不能加入兵团，可一心想为家里争口气的她，在其他上海知青的掩护下，偷偷来到了北大荒。杨秉奎同情她的遭遇，将她安排到七连。

这次到七连的知青共有10男9女，19个人，分别为赵天亮、徐进步、孙敬文、王凯、杨一凡、沈力、俞徳建、张建业、李明亮、陈永康、张旭、孙曼玲、吴敏、王雪梅、汤洋洋、陈媛、谢菲、林丽、高洁、薛艳、侯秀、周娟、张婷、周萍。其中，孙曼玲和孙敬文是亲姐弟。

次日，七连的知青们背着大包小包向驻地进发。走了足足27里地后，知青们总算走到了连队派来接应的驻地，众知青为了争抢食物而打作一团，被连长张建业狠狠地批评了一通。

知青们谁也没有注意到，崴了脚的周萍掉队了，仍在路上一瘸一拐地走着。赵天亮发挥助人为乐的精神，把周萍背了回来。

哈尔滨女知青吴敏嘲笑周萍，认为上海姑娘就是娇弱，这番言论引起谢菲等上海女知青的不忿，吵了上来。

赵天亮看到北大荒的知青齐勇等人正在吃力地抬油桶，热心地提议让女知青们带着行李和油桶坐马车回去，男知青们则继续步行回连队。此建议得到张建业的支持。孙敬文看着齐勇，表情古怪，但是谁都没注意他俩之间的情况。

终于到达目的地。男知青宿舍里，齐勇和孙敬文之间的表现终于引起了大家的注意，但二人都否认之前就认识。女知青宿舍里，吴敏揪着周萍盘问她的来历，周萍不想说，但吴敏一直咄咄逼人，幸好此时队伍集合声响起，周萍才松了口气。

连长张建业给新来的知青们介绍了连队党支部的领导，其中包括指导员韩经泰、女知青排长方婉之、马车运输班班长老耿头、机务排排长尹续波和男知青排长张靖严。而这批新来的男女知青则各分为两个班，赵天亮被任命为男一班班长，而孙曼玲和吴敏则被分别任命为女一班正副班长。

吴敏要当众揭发周萍。张建业指出应当慎用“揭发”二字，吴敏很不服气。

孙曼玲在吃饭时，发现弟弟孙敬文不见了，她拉着赵天亮一起到处找，结果在小树林发现齐勇让孙敬文“老树盘根”，二人都解释是在闹着玩，但孙曼玲依旧心存疑惑。齐勇和孙敬文的关系越来越扑朔迷离。

周萍的问题已经引起了团里重视，与此同时，吴敏在女知青中的格格不入，也引起了连里领导们的注意。

因不满吴敏平日里事事上纲上线，谢菲趁着吴敏洗脚恶作剧了一把，把政治思想一直很走极端的吴敏吓得不轻。此时男知青排长张靖严用扳手腕来分配家务，让平日里见面就吵的赵天亮和杨一凡等人的关系也缓和了不少。

三个月后，赵天亮的家书寄到了家里。赵父赵母对小儿子的情况非常欣慰，但因此也越发地担忧起在陕北坡底村插队的大儿子赵曙光。

陕北坡底村。赵曙光因为青梅竹马的恋人冯晓兰的再次发病，急得满头大汗。冯晓兰是赵父战友的女儿，自从她父亲在文革中被人批斗后，她听到喇叭声就会犯病，也因为如此，当年赵父担心冯晓兰，才让赵曙光跟着一起插队，方便照顾。幸亏村里的韩奶奶懂得针灸，一番抢救后，冯晓兰总算缓了过来。

同是坡底村插队知青的李君婷喜欢赵曙光，看到赵曙光如此为冯晓兰挂心，情急之下表白了，但赵曙光把她当成小女孩，对她的表白一笑置之。

赵曙光一直很忧心坡底村村民的生活前景，他决定和武红兵等其他知青，想办法改善村民的生活，争取为缺水的坡底村打出至少一口机井来。为了创收益，赵曙光决定继续偷偷去山西挖煤。

北大荒。赵天亮发现齐勇要孙敬文给他磕头。此事闹到张建业处。孙敬文和齐勇都不肯说明原因，张建业最后决定给齐勇三天时间去反省并写清楚缘由，孙敬文和齐勇之间似乎有着什么不可告人的秘密。

周萍的问题引起了各方面的注意，大家都觉得她是个勤劳善良的好姑娘。团长吕东阳查出她的档案材料在山东屯，正巧他的表姐梁喜喜就是山东屯支书。吕东阳想借着给梁喜喜和杨秉奎做媒人的机会，顺便也解决下周萍的问题。

女一班在河边磨刀，吴敏与其他女知青一语不合又吵了起来。周萍因为吴敏的话联想到自己的出身，再次失魂落魄。

齐勇终于向几个要好的男知青坦白了他和孙敬文之间的过节。