故事发生在1947年的老北京城，沁芳居是北京城一家出名的酱菜铺子。沁芳居东家叫严振声，他带着小黑子、冯大福等伙计把酱菜铺经营的红红火火。严振声本不姓严而姓俞，因为从小被过继给了舅舅因此改姓严。
这天，沁芳居的后院中，小黑子正带着伙计制作酱菜，忽然闯进来了其貌不扬的孔老痴，他一上来就对沁芳居的酱菜横加指责。小黑子很不服气，吆喝伙计正准备把孔老痴赶出去，不料惊动了屋里的严振声。面对着严振声，孔老痴不卑不亢，针砭沁芳居制作酱菜的种种弊端。孔老痴一番话听的严振声心服口服，他看出孔老痴祖传的手艺，来历不凡，当即决定依他所言明天就去丰润进豆子，孔老痴闻言大喜，答应来到沁芳居替严振声效劳。
严振声和太太林翠卿商量决定去丰润进豆子。个性直爽的林翠卿当即拿出了娘家陪嫁的一杆长枪，可是现在兵荒马乱，虽然有枪在手林翠卿心里仍旧不踏实，于是提议严振声去找俞老爷子，让俞老大出面帮忙押镖，以防万一。严振声拗不过林翠卿，答应去跑一趟。
严振声找到了正在街头卖艺的俞家父子，恳求他们出面押镖，俞老爷子一张口就是300大洋，还翻起了老黄历。因为当年押镖出了差错，严振声的舅舅硬生生抱走了小儿子严振声，俞老爷子多年来一直耿耿于怀。严振声不以为杵，不仅答应俞老爷子所有条件，他顺便提出俞家父子整天在街头卖艺也不是长久之计，等这趟押镖回来，自己替他们盘下一个铺子，至少不用再风吹雨淋。
严振声回到家整装待发，不料亲家郭秉聪登门拜访。他对于被月桂斋辞退的孔老痴居然受到了严振声的重用颇有微词。精明的严振声听他的话酸溜溜的，马上明白了言外之意。他一面嘴上说着马上开除孔老痴，一面连连朝着旁边的小黑子递眼色。小黑子心领神会，立刻为难的说昨天自己已经拜孔老痴为师了。随后小黑子趁机又揭郭秉聪的短，当众说郭秉聪做坏了20几坛酱菜，为了推卸责任，这才把孔老痴开除，郭秉聪脸上有些挂不住。
严振声一行人到关外进豆子，不料返回的路上遇到一伙乱兵拦路抢粮。因为徒弟被匪兵开枪打死，红了眼的俞老大冲上去和劫匪拼命，最后寡不敌众遇害。严振声也想冲上去，却被小黑子死死拉住，让他别忘了临出门时太太的嘱咐。乱兵们拉起粮车远去，混乱中福子抢过枪打倒了两名士兵，可是担心对方人多，他们没敢追上去。严振声扶起倒在地上奄奄一息的俞老大，俞老大有气无力的叮嘱严振声，一定要给老爷子养老，随后就咽了气。严振声抱着俞老大的尸体大放悲声，他心中充满了懊悔，如果俞老大不是这一趟帮忙走镖，也不会丧命。
俞老爷子在家中左等右等，仍然没有看到俞老大回来，就直接到沁芳居去找。林翠卿担心老爷子受打击，她吞吞吐吐，不知道如何开口。在俞老爷子的逼迫下，伙计宝翔哽咽着告诉俞老爷子俞老大走镖时遇害的消息。俞老爷子得知噩耗，悲痛之余，几乎昏厥。
酒坊里，严振声把伙计们聚到一起开屉起黄做新酒，新酒完成后他却倒在了脚上。俞老爷子找过来的时候，严振声就带着伙计们在用脚起黄，看到爹过来，他低着头走过去跪下请罪。气急的俞老爷子狠狠踢了严振声几脚，他哭着说为什么就让老大死了。林翠卿想要给俞老爷子养老，但俞老爷子说他有钱不愁吃喝。俞老爷子第一时间想到了老俞家的香火不能断，他立刻找到严振声，让严振声再娶一房媳妇，给俞家顶门立户，延续香火。
林翠卿一听俞老爷子要求严振声娶二房，马上不高兴了，但俞老爷子却拍着桌子说严振声必须另娶一房媳妇传宗接代，否则他就要跟严振声断绝关系。严振声碍于林翠卿的面子不敢吭声，俞老爷子就揉胸口，他们两口子只得答应了。回家的路上，严振声问林翠卿该怎么办，但林翠卿却说只要她没死，他就要死了这条心。郭秉聪忽然找过来询问买大豆的事，严振声想到俞老大惨死就没好气要郭秉聪回去，郭秉聪有些纳闷，严秉慧就拉着哥哥走了。
沁芳居，严振声从禄山和福子那里得知店里的钱已经周转不开了，无奈之下他只得起了卖掉六品花翎的心思。黑子劝老爷花翎可是当年慈溪老佛爷赏赐下来的，是店里的镇店之宝。严振声说现在没办法了，他要福子去联系木子爷来买花翎。
严振声带着伙计去六国饭店俱乐部谈生意，在走廊里不小心碰了一个自称七爷的混混一下，因为对方出言不逊，严振声气不过就和对方理论，伙计正想上前帮忙，七爷的手下直接拔出刀子架在伙计脖子上。严振声和七爷正在拉扯，牧春花闻声赶到，她巧妙地从中调解，七爷看在她的面子上悻悻而去。
木子爷过来时看到其中一个军官却点头哈腰，这让严振声有些好奇。木子爷开口说那可是北京的接收大员的吴友仁，他收不动的货都是那位再收。这时候吴友仁缠着牧春花跳舞，她推脱不开只得答应，但跳舞的时候吴友仁却动手动脚。看到这一幕的严振声对木子爷说的价钱都不上心，他喝着酒还价还看着牧春花这边。吴友仁追着牧春花去酒窖，严振声看到后就立马起身追了上去。酒窖里，吴友仁想要对牧春花图谋不轨，追过来的严振声激于义愤就拿酒瓶子将吴友仁打得头破血流。黑子过来帮老爷，但严振声却要救牧春花离开，但她却要回去处理这件事。
医院里，木子爷帮着赔不是，吴友仁就询问打他的人什么来路。原本木子爷不想说，但吴友仁威胁他不说就要揭发他贩卖文物给日本人的事，木子爷只得将严振声的底细抖了出来，并着重说了六品花翎的事。吴友仁冷笑不已。
宝凤去看望牧春花，得知牧春花被新餐厅开除，她也很是难过。宝凤回到严家，干活时她和宝翔闲聊中提出了牧春花，顺口说牧春花为了治老爷子的病豁出去了，哪怕是给人做妾当小也愿意。说者无意，听者有心，不料这番话刚好被经过的俞老爷子全部听到了，他立刻上去旁敲侧击的打听。俞老爷子风风火火到牧家去找牧春花，他信誓旦旦的保证牧春花会风风光光过门，到了俞家既不做妾也不做小，是俞家正儿八经的儿媳妇。牧春花不假思索就答应下来，考虑到父亲的病情，牧春花决定马上叫车赶到医院问问父亲的病情。
俞老爷子谎称有个师哥病了去找严振声要十支盘尼西林，严振声以那药是军控品为由给拒绝了，俞老爷子大呼小叫的闹腾。福子主动过来解围说他可以弄到，但有风险要去口外，也就是共产党的地盘。福子说十支药至少要一千块大洋，严振声顿时愁眉不展。
郭秉聪在医院门口遇到了牧春花，热心地问起来老爹的病情。得知牧春花缺钱，郭秉聪打算给钱，牧春花却不肯领情，称自己已经找人帮忙了。半夜大雨瓢泼中，严振声和大福顶风冒雨回到沁芳居，原来他们冒着生命危险，从口外重金买回了十支盘尼西林。因为回城的时候碰上了巡警，他只好将药品藏在了裤裆里这才躲过了检查。
次日一早，俞老爷子就带着盘尼西林直奔医院找牧春花。牧春花捧着父亲的救命药喜极而泣。在沁芳居门口，严振声因为赊了了2000斤面粉开心不已。趁着他高兴，大福悄悄告诉他有一个王掌柜找他有要事相告。严振声来到一家不起眼的小饭店，双方坐定后，王掌柜拿出来一张严振声儿子宽子的良民证，痛心的告诉严振声宽子当年加入了共产党，在日本人的围剿中壮烈牺牲。望着那张良民证，想到已经阴阳两隔的儿子，严振声悲从中来，伏案痛哭。
牧老爹出院后，俞老爷子叫来洋车把他们父女俩送回家。俞老爷子准备告辞，牧老爹却突然叫住他称要说说家事。牧老爹伤感的说当时自己在病中，姑娘没有和自己商量就把自己给卖了。俞老爷子一听以为对方要反悔，顿时急眼了。牧春花从中解释自己要嫁的俞老爷的儿子，牧老爹这才放下心来转忧为喜。
俞老爷子随后来找林翠卿商量严振声的婚事，林翠卿心不在焉地听着，随后故意东拉西扯。俞老爷子明白林翠卿的心思，直接挑明说春花那边已经答应了，现在就等着严振声下聘礼了。林翠卿眼看绕不开了，随口问起对方的身世。俞老爷子告诉林翠卿对方就是宝凤的朋友牧春花。林翠卿心中不情愿，可又不能当面驳了老爷子的面子，于是婉转的说俞老爷子大儿子刚死，现在他小儿子就结婚，这一红一白犯冲。听他这么一说，俞老爷子心头有些犯嘀咕了，也不再坚持立刻办婚事了。
牧老爹思来想去，还是觉得委屈了牧春花。春花体贴的说自己不委屈，就当自己为自己做了一回主。牧老爹心中酸楚，也不知道该说什么了。这边严振声乘着洋车从街头经过，没想到一辆轿车突然拦住去路，随后从车上走下来头缠绷带趾高气扬的吴友仁。严振声看对方来者不善，自知惹不起对方就连连道歉，称自己当时喝醉了。吴友仁话锋一转，提起了女招待的传言，并质问严振声是否打算勾搭牧春花。严振声连连摇头，吴友仁这才心满意足地离去。
郭秉聪到琉璃厂找木子爷当物品，可是木子爷看不上他手里的边角料。郭秉聪垂头丧气打算离开，木子爷突然提起有一个赚大钱的买卖，果然勾起了郭秉聪的兴趣。木子爷旁敲侧击的打听严振声家顶戴花翎的事，许诺只要郭秉聪帮助自己把宝物搞到手，到时候自己可以分他1500大洋。郭秉聪却嫌弃太少，一口回绝。
在家中，林翠卿为俞老爷子提亲的事愁眉不展，她一听说牧春花曾经当过女招待就坚决反对，担心把这个狐狸精带回家败坏了家风。她看着一旁侍立的宝凤眼珠一转，突然有了主意，直接提出让宝凤给严振声当二房，宝凤满脸的害羞。
次日工作的闲暇，伙计们聚在一起吃饭。在饭桌上，大家七嘴八舌的谈论起林翠卿打算让宝凤给严振声填房的事，宝凤一脸的羞涩，众人都替宝凤高兴。唯独一旁的小黑子一脸的急躁，甚至把碗摔了桌子上。随后趁着宝凤刷碗的功夫，小黑子磨磨蹭蹭来到她的身边。他嗫嚅着张口询问宝凤对自己的心思。宝凤却直接把他的话堵了回去，脸色认真地说自己一向是把他当成哥哥，人往高处走水，往低处流，小黑子充其量也只是个伙计。眼看宝凤看不上自己，小黑子心灰意懒，正打算出门，迎面却撞上了严振声。