哲宗突然驾崩，赵太后收养大院君之儿子命福，并且辅佐登基，是为日后高宗。高宗登基之时年纪十三，由赵太后垂帘听政。三年国丧已过，大院君迫不及待逼退赵太后，并且要帮高宗娶妻成婚，广纳天下秀女名单。此时有两股贵族势力左右宫廷，一为安东金氏另为丰阳赵氏。赵太后为巩固自己地位，建议由赵氏闺女为皇后人选，大院君表面赞成同意，暗地另寻皇后人选以断赵太后之路。此时大院君夫人闵氏家族有一秀女，聪慧美丽，名为闵慈英，闵氏颇为满意，大院君冷眼端详，不置可否，未料大院君得知闵慈英为寡母带大，不符入选秀女资格。闵氏夫人态度积极，觅得宫人洪尚宫来教导闵慈英各种宫廷中的礼仪与规范，闵慈英聪敏好学，面容姣好，颇得洪尚宫赞赏。赵太后觅得赵氏闺女，也正巧为寡母带大，因此闵慈英又得以参加秀女大会。年幼的高宗与一位十九岁的宫女李尚宫相好，大院君看在心里，却不加以制止。李尚宫得知将要遴选皇后，心中难过，要求高宗答应绝对不可舍弃她…

宫中明争暗斗， 大院君与赵太后互不相让，终于大院君食言而肥，枉顾与赵太后之约定。闵慈英被选为皇后，赵太后一夕之间，被逼退垂帘，又被大院君欺骗，心中气愤难耐。赵太后即将不再垂帘，高宗得到大院君之教诲，痛哭挽留太后继续垂帘听政，赵太后决意不肯再留，如此顺理成章，太后退位由于皇上尚未长大成人，于是由大院君继续辅佐皇上，正所谓悄悄的完成了权利移转。高宗慑服于大院君之威严，凡事都听从大院君之指示，大院君告知高宗，务必要生儿子，巩固王室地位，被李尚宫之侍女三月听到，赶紧告知李尚宫，李尚宫暗自窃喜，希望早日帮皇上生子。大院君借口皇上即将迎娶皇后，将赵太后赶至乐善斋，以消灭赵太后之残余势力...

景福宫火灾，引起宫廷众臣人人自危，感古堂李氏正在帮明成梳头发，但是心中忐忑不安，担心景福宫之火灾，明成却仪态优雅端庄，安心等候下人通报，洪尚宫打从心眼佩服这位皇后人选沉稳镇定。李尚宫得知高宗即将娶妻，心里很不高兴，借机要高宗答应永远不舍弃李尚宫，高宗并答应决不看其它女人一眼。高宗与明成举行婚礼，虽说宫中规矩繁琐严谨，不过大院君生怕其中生变，因此将时间缩短，并且在迎娶的仪队上也破天荒的加入自己以及夫人的轿子，这样的迎亲行列也正显示大院君的私心与野心勃勃。成婚之夜，高宗不肯与明成同床共枕，不过碍于宫中规矩，勉为其难进入西正间面对明成，高宗见到明成，惊为美人，不过高宗整个心思已被李尚宫掳获，因此显得坐立难安，明成大方稳重询问高宗为何紧张不安，高宗据实以告，明成晓以大义，告知高宗，两人是结发夫妻，高宗答应李尚宫之事，明成也愿意遵守，以示高宗信守承诺，不过明成暗地伤心难过，不让高宗看见