端午和弟弟小虾米暂时待在船上，船上不养闲人，姐弟俩开始像其他隶人一样干活。端午叮嘱弟弟一定要尽快熟悉这里，摸清楚里面的人员情况，等到合适机会就逃离这里。
别看小虾米年纪小，他很快把这艘船上的所有人都打听清楚了，端午听到小虾米说这船上有武士，领头的人叫康琚，这人常常伴随燕子京左右，今后一定有用处，她特别将此人记下来。
甲板上有个人叫曹头，说话口气非常温和，并且还总是帮着船上的隶人采买东西，大伙都很喜欢他说话，每次发工钱的时候，都拿出工钱托付曹头买东西。小虾米听到曹头的报价，立刻告诉端午，曹头告诉他们的价格比市场上的整整高出一倍，可见也不良善。端午让小虾米不要说出去，现在他们寄人篱下，随时都为危险，还是谨慎从事。
端午打听到明日船就会靠岸，她想办法到了燕子京面前，特意申请上岸的机会，哪怕在船舱底部做一辈子隶人都不能买下珠子，燕子京答应了端午的请求，特别强调只要端午能在天亮之前打扫干净整个甲板，就放他们姐弟出去。
崔定忍受不了毒打，他咬舌自尽，临死前称燕子京的妹妹在韶州。有了妹妹的下落，燕子京准备在韶州靠岸，然后举办珍珠诗会，邀请目标贵胄参与诗会，为了完成自己的计划，特别让手下宣告，拔得头筹的人赏珍珠十两。
端午本来是恳求燕子京放她上岸，然后经商挣钱，没想到燕子京允许她上岸，却是让她下船干活，当端午和小虾米被迫拿着抹布在地上擦洗时，再次见到燕子京时，心中是多么不情愿。
来参加诗会的人络绎不绝，崔十九见到端午，便冷嘲热讽，称贱隶上不了台面。端午当然认得这个崔十九，就是她每年要求大量的珍珠，才让无数采珠人葬身大海，端午毫不怯懦，她提醒崔十九不要太得意，崔家的珍珠每一颗都沾满鲜血，他们不会有好报。
崔十九和端午扭打起来，端午纵然不屈服，但是被崔十九狠狠按在地上，倒是也动弹不得，幸好当时有张晋然经过，崔十九这才放开了端午。
珍珠诗会，张晋然即兴所做的一首采珠人采珠艰辛的诗，当下赢得满堂喝彩，张晋然的诗中写了颗颗珍珠布满鲛人泪时，端午感激而泣，曾经她嘱托张晋然，希望能写一只采珠人艰辛的诗句，如今终于成了。那些默默无闻的采珠人也算能泉下有知，获得些许安慰。
这场诗会，将崔十九和张晋然再次聚在一起，张晋然的手下已经发现崔定的尸体，仵作也禀告崔定生前经受过严刑拷打。张晋然怀疑是燕子京杀害了崔定，杀人偿命，燕子京反驳自己根本没有见过崔定，还让端午出面作证。
端午看到燕子京的眼睛，立刻明白如何应答，她也包庇说一直在燕子京的船上，并不曾见到崔定。
张晋然一直觉得端午诚实中肯，现在听到端午包庇燕子京，忍不住提醒她包庇罪犯会受到刑罚。端午不为所动，张晋然走后，端午向燕子京索要赏赐。
端午想办法早点下船，经过一番激将法，燕子京真的同意放行。但是下船之后要做什么生意呢，端午辗转反侧，她目前只是知道可以卖废料。曾经曹头在卖，每斤十八文，但是端午想到可以把这些废料精加工，加工出来的有些可以卖去药铺，如此一来便多了一些利润。
去哪里找那么多废料，端午鼓起勇气去了卫司会找卫彦，然后将自己算好的利润告诉卫彦，既然端午不怕费劲，卫彦也有多余的钱赚，她自然也会帮忙，于是带着端午去找专门产出废料的负责人，这次端午整整有了两百斤的废料。
端午并没有想独吞这笔钱，她将拿到的废料给平时同在舱底工作的奴隶，大家都非常高兴帮忙，开始紧锣密鼓地把废料做精加工。
终于到了下船的日子，端午一个人拉着堆满货料的车子举步维艰，小虾米只能送端午到码头，他叮嘱端午这一家谈不成就换下一家。
第一次经商，端午没有经验，吃了很多闭门羹，药铺看到是个生面孔，又因为端午本人并不是常住户，担心药材不好没地方找售后，便不同意和端午做生意。
合浦珠场烧毁，崔十九自知没法向朝廷交差，便暗暗吩咐下去，不惜高价也要收回朝廷要求的珠宝。燕子京的船靠近广州，想到日后还要在这里做生意，便下船来拜会当地的盟主。
燕子京舱中有无数西域彩宝，只需要拿出几件做见面礼，当地的盟主便会视作友人，答应帮助燕子京售卖珠宝，只要按照规矩给分成就行。
端午好不容易遇到一个愿意收货的，对方给了她一张银票，让她去旁边银铺去取钱，结果端午拿到票，对方却告知她上面的印章是假的。第一次做生意就被骗，端午惊慌失措，当时就去找收了她废料的人，来到歹人说的药铺，刚好见到曹头，曹头以端午出货失算为由，立刻要绑她去见燕子京，燕子京非常惊讶，直到听曹头说两百一十斤的货物，端午才明白了大概，当初称重的时候，只有自己和那歹人在，怎么曹头知道具体的数目，肯定是之前串通好的。
端午被绑到甲板，遭到二十鞭的惩罚，燕子京还要让她继续会船底做奴，端午恳求燕子京再给她一次机会，她一定将失掉的货拿回来，燕子京看到她的红眼眶和当初落难的自己很像，便答应了端午的恳求。
半夜，端午悄悄潜入曹头的寝处，用匕首抵着他的脖颈问歹人住在哪里，为了保护性命，曹头自然要说个详细，端午连夜去了那歹人的住处，顺利将钱拿了回来。
除了规定里要上交的钱，端午还留了自己该拿的。燕子京对她的所做并不满意，还要惩罚端午的过失，端午不甚明白，如今她已经把钱拿了回来，为何还是如此。燕子京提醒她，卖废料是当了曹头的生意，分了曹头的利润，自然会遇到一些波折。端午不明白曹头小动作不断，为何燕子京一直很袒护他，燕子京坦言，因为自己吩咐的事情曹头都能办好，对自己有用的人，是从来不会被舍弃的。端午决定一定要成为对燕子京有用的人。
崔十九花了大量的银两却收获廖廖，并且货色也不佳，看着半匣尺寸小又参差不齐的珍珠，她勃然大怒。其实在崔十九收购珍珠的同时，燕子京也太高价格大量收购上等货色，崔十九听到手下的通报，知道张晋然用了釜底抽薪这一招。
崔十九亲自去见燕子京，本来她想要诈一下张晋然，称朝廷对他颇有微词，让他主动献珠讨个好彩头，燕子京怎会被崔十九骗到，他推说自己是个规规矩矩的生意人，并不曾有任何僭越之事，无需向朝廷表忠心。燕子京让手下拿出珠宝，崔十九看到满匣子珠光宝气便心动了，眼看贡珠的日期逼近，急需这些东西，即便高价也要志在必得。
燕子京的傲慢极大惹恼了崔十七，合浦被烧，包括燕子京用假黄金骗了合浦的管家，她很快将这件事汇报给哥哥。徐南英在朝廷被降罪，他不敢再和燕子京靠近。
端午和其他姐妹终于有了上岸的机会，一行人去集市看热闹，小姐妹看上了一个朱钗，端午发现朱钗上面的花朵乃是废料所制，想到船上还有很多废料，端午连夜涂涂画画，设计了一个梅花的模样，还特意喊了小虾米，问他用什么木料做朱钗，小虾米想了一下，便建议用老船木，这老船木常年经历风雨，木材不会破裂，坚固如铁。
小虾米有一次跟着曹头，看到草头把珊瑚珠卖到了当地最有名的珠宝铺子。端午初来乍到，对这里根本不熟，她想了很多办法来接近这家店，听到店老板最喜欢的女儿是冯五娘，她便连夜赶做了一只珠钗。
这冯五娘也是可怜，两任未婚夫都先后死掉，世人都说她是克夫，因此冯五娘总是以泪洗面，还围上了面罩。端午得知冯五娘最近要去上香，便特意也赶了过去，故意哭哭啼啼跪在佛像面前称自己克夫，幸好神像显灵，给她了一只珊瑚珠朱钗，现在自己终于转运。
端午巧舌如簧，冯五娘听到端午也克夫，以为同是天涯沦落人，还向她打听如何得到珊瑚珠朱钗，当端午就要把珊瑚珠卖出去的时候，张晋然却不请自来，他当众揭穿了端午的骗术，冯五娘气得抬脚就走。
张晋然提醒端午不该利欲熏心，当初上了燕子京的商船，虽然能学的燕子京商道一些尔虞我诈，但始终不是长久之计，经商讲究信用，如果今日冯五娘拿到端午的珠钗却不能转运，今后便记恨于心，根本不会有长久来往。
端午虽然觉得自己和张晋然之间有云泥之别，但是他说的很有道理，端午便决定亲自向冯五娘道歉，为此她还特意去租了一件衣服。端午带着冯五娘去见了占卜的神婆，故意称自己是潘家女，神婆便信口雌黄，称她的长相就克夫，八字不好等等，端午当即就拆穿了她的阴谋，自己尚未婚配，如何从面相能看出真假。神婆无奈，只得称自己平时都是胡言乱语。冯五娘终于知道一切都是编造，命运的事情怎会从一个招摇撞骗的老鸨眼中看出。
端午叮嘱冯五娘要自信，只要自己不倒，就没人看不起她们。冯五娘非常感动端午的出手相助，立刻签下了订单，端午拿到了平生第一笔生意。