二十世纪八十年代泥河乡的半山村，两个公安找到了村支书赵书和的家里，通知他的表弟赵来福因病死在了外面，赵书和向赵来福的母亲报丧之后，也承诺会去将人给引回来。
半山村一直都是很贫穷的村子，和隔壁的柳家坪百年不慕，也从来都不通婚，后代经过多年努力也没有能突破这个传统。但半山村的支书赵书和和柳家坪的柳大满两人关系一直不错，也是小时候的同学和玩伴。听说同学国文成为了副县长专门抓农业，两人就一起骑着自行车去城里找国文，偏巧国文开会去了，两人等了半天没有见到，在饭店吃一碗面的功夫，没有锁车的赵书和竟然将自行车丢了，只好和柳大满一起骑着一辆车回来，途中那些羊肠小道非常难行，两人都期盼着什么时候能修成平滑的大路。
此时，在村子里也发生了一件事，柱子的扶贫五只兔子都不见了，吓得他赶紧找二梁和元宝一起帮忙寻找，一路来到山上。结果柳家坪的柳满囤来山上头木耳，生怕被发现匆忙逃走，不小心滚落山坡摔了腿，柱子三人发现了柳满囤，责怪他偷东西，本想带着木耳回去，可柳满囤苦苦哀求救命，几个人于心不忍就将柳满囤送回柳家坪。
两个村子积怨太深了，村民们都不相信是柳满囤偷东西摔伤，认定是被打伤，柳满囤自知理亏生怕村民瞧不起，也谎称自己就是被打。双方正在争执的时候赵书和和柳大满回来了，两人听着各说各理的话，最终柳大满提出一家出一半的钱，给柳满囤治腿。赵书和虽然觉得对自己人不公平，但也同意了，毕竟治伤最重要，他还称赞同志们救人就是做得好。
柳家坪有个教书女先生名叫柳秋玲，也是大龄未婚，父亲安排了人给相亲，来相亲的人名叫文斌，两人见面倒是都没有不满，正在谈话的时候，柳秋玲忽然看到学生二蛋跑了匆忙去追赶。但对柳秋玲也都很满意，可走的时候在村口碰到了两个男人，听说是来和柳秋玲相亲，就开始说坏话，让文斌以为柳秋玲就是不吉利的人，导致文斌放弃了柳秋玲。
由于半山村没有钱，也拿不出给柳满囤治病的钱，父亲总是责怪赵书和就不该回来当这个支书，赵书和只好去找柳大满借钱，柳大满要带着妻子去医院看不孕不育症，忙着出门，赵书和经常来借钱，但至今也没有还上。柳大满提议让他将树砍了卖掉，可是赵书和认为每一任的村支书都要砍树，他不能砍树，柳大满也懒得和赵书和说直接离开了。
村里的高校长也要罢工，天天没有钱还要教书，学校修葺要钱，工资要钱，还有修渠也要钱，无奈之下赵书和只好带人去砍树，高校长慌忙拦着，赵书和答应这是最后一次，高校长提醒赵书和树迟早要砍光，到时候该怎么办？
村民们兴致勃勃去砍树，赵书和心情沉重，当晚食不下咽，他深知这些树的根本是什么，解决贫穷问题，不是靠砍树来解决。
赵书和拿着大喇叭，在村子里宣扬修水坝的事情，可是村民根本没有人响应，看着赵书和拿着大喇叭吆喝，都当做没有听到一样。没有人相信赵书和所说的修水坝就能吃饱饭的事情，也没有人愿意出这个义务工。赵书和挨家挨户敲门，但被拒之门外，都找各种理由拒绝，此时的柳秋玲也到处敲门，召唤那些没有上学的孩子去上学。
半山村的人们正在睡梦中的时候，忽然听到了电闪雷鸣，外面大雨倾盆，山体出现滑坡现象，高校长和赵书和挨家挨户通知赶紧转移，听着外面人声鼎沸，柳大满也被吵醒了，柳大满立即召开了会议，对这次的灾难说了一下，要立刻阻止救援小组，响应乡政府的号召，带着村民冲了出去，柳秋玲也听说了半山村的事情赶紧走出来查看情况，这次的泥石流整个将半山村给掩埋了，看着鱼贯而入的半山村村民，柳大满也开始发愁了，不知道这么多人应该如何安置。
柳大满提出让每家都领回去几个人一起住，此时大家也忘记了仇恨，一起想要解决这个困难，柳秋玲带着大家也回了自己的家里，可赵书和的父亲站在大雨中迟疑了，还是在赵书和的强行拉拽下，才跟着一起去了。国文听说了这里的灾难，亲自来帮着搭建救灾棚子，聂乡长不认识国文，说话不客气，当听说是副县长之后立刻是毕恭毕敬，赶紧代替国文干活。私底下询问赵书和和柳大满是如何认识的国文，其实三家人从小很亲密，是在一个被窝长大的，柳大满还救过国文的命。
高校长在这次救灾中丧命，赵书和带着全体村民将他安葬在了最高的山顶，在那里可以看到他热爱的学校，可以看到村子里的生活会越来越好。国文打电话告诉父亲昨天灾难的事情，父亲叮嘱国文一定要记住大家的恩情，半山村和赵书和的父亲是救过他命的人，一定要安置好村民的生活，国文都一一答应了，国文父亲潸然泪下，担心村子里的情况。
这次灾难从未有过，林县长在会议上征求大家的意见，国文提议将半山村整体搬移到柳家坪，因为柳家坪的面积足可以承担两个村的村民，可也有人认为两个村子的积怨很深，生怕会矛盾升级，国文从小在那里长大，对于当地情况很了解，也知道赵书和和柳大满是好朋友，认为更应该趁此机会做好两村子的工作，林县长直接将这个工作交给了国文，林县长又提出合并之后的领导任免情况。
合并的事情是不对的历史条件造成，也会造成很多后续问题，柳家坪的人竟然偷拿了半山村的救灾粮食，两个支书合计了一下，在村子喇叭上将事情严重化说出来，要求归还，可是最终也只是归还了一部分，柳大满承诺柳满囤的医药费不要了，这才双方扯平。
聂乡长也传达了县里的命令，要求他们两个村子合并，一开始只是县里的意思现在市里面也同意了。柳大满认为说不定就是赵书和和国文私下商量好的，赵书和也感觉冤枉，聂乡长提出三天之内决定好，动员大家，修建房子的钱县里会统一拨款。还传达了一个重要的任命，赵书和成为了柳家坪的支书，柳大满则是成为了二把手，这也让两人的心里都不舒服。
柳大满直接骑车去了县里。
柳大满找国文发牢骚，认为就不该同意将两个村子合并，毕竟两个村子多年积怨了，国文也听出了柳大满其实是谈论职务的问题，也表示这个是党委决定的，柳大满认为国文从小就想着赵书和，从来就不考虑他的感受，也威胁国文，如果之后的事情闹大了，他就管不了。国文提出会给柳家坪二百亩水浇地，柳大满也就暂时同意了，但同时也请求以后国文能给他的肩膀压担子。
柳大满离开的时候并没有留意到，门口蹲着赵书和，赵书和来找国文，提出不愿意当支书，他愿意带领半山村的人配合柳大满，国文训斥赵书和支书的职位不是他拿来送人情的，而且他是经过党委决定，都认为他是最适合的人，希望他能目光长远，带着两个村子的人共同致富，首先要想的是如何才能让两个村子都满意，而不是推辞这个职位。
柳大满回去之后心情不好，艳丽赶紧给端来洗脚水，可柳大满却耷拉脸发脾气，艳丽追问原因得知现在一把手是赵书和，也跟着一起炸窝了，认为这样就是不公平。此时赵书和忽然来到，提出要和柳大满喝酒，恰好艳丽端出酒来要给柳大满调整心情，也让赵书和赶上了。柳大满只好和赵书和一起喝酒，但酒过三巡两人却一句话也不说，柳大满就是要干喝酒，非说有菜也不愿意给赵书和，两人就这样相互看着对方飚酒。
国文打电话给聂乡长，听说他还没有去两个村子里了解情况，就立刻要带着聂乡长一起去柳家坪看看，柳家坪的柳满囤等人也接到了消息，知道现在一把手换人了，就要找事。柳秋玲给大家上课，希望每个人都在上课的时候学说普通话，因为大家都是要走出大山去外面，所以必须学说普通话。柳秋玲也讲述了柳家坪和半山村合并的事情，希望能一家人要相亲相爱相互帮助。
不只是柳家坪的人不愿意合并，半山村的人呢也不愿意河村，可是有人也认为两个村如果不合并，他们半山村都没有地方住，可很多人都认为即便住在外面也不愿意合并。赵书和此时来到，也表示都理解，可是不合并，大家连落脚的地方都没有，也不能去外面要饭，而这个也是政府的决定，政府也会出钱给大家盖房子，会给大家划分宅基地，如此才安抚了大家的心。赵书和提醒大家把不该说的话都咽回去，不该做的事情一样都不要做。
柳家坪的几个人都一起来找三爷想办法，可三爷一句话都不说，众人就觉得三爷不说话就是不愿意，干脆一起去找半山村的人，要求他们都离开这里，并且认为这里就是柳家坪的地方，半山村的人就是要饭来的。大禹看着两个村子要打起来就跑去找柳大满，艳丽告诉大禹柳大满不在家，心里盼望着两个村子打起来。实际上柳大满也偷偷去看了打架的地方，就是不出去，赵书和正在挑水，听到消息扔下水桶就跑了过去，冲入人群之中分开了两拨人，询问柳满囤究竟什么意思，同时也说出了这是政府所决定。
此时国文和聂乡长也来了，柳家坪的人更是开始发牢骚，觉得他们吃亏了，是半山村分了他们的地方，国文说出要给柳家坪两百亩地的事情，可没有人知道。柳大满此时才冲出来，告诉大家自己知道这件事。赵书和也意识到柳大满就是故意的，两人险些吵起来，国文带着两人一起骑车来到小时候玩耍的山顶。
国文让他们看看前方是什么，他希望能在前方修建一个大型的水坝，只要建成了就能让泥河为大家服务，减少灾难的发生。赵书和立即表示自己也是想要带着大家致富，可是却一事无成，国文理解赵书和，但相信只要水坝建成了，就一定能摆脱贫穷，赵书和也警告柳大满如果还有下次发生这种情况，他就将柳大满从上面扔下去，两人打闹着追逐着离开，国文看着前方眉头紧锁。
半山村的人都不愿意让孩子上学，认为外来户一定被欺负，柳秋玲逐一去劝说，也保证不会让孩子们受欺负，提醒大家以后孩子们只有读书了才能走出去，在柳秋玲的保证之下，大家才让孩子跟着去上学，走的时候见到了赵书和，在柳秋玲看来，合村是一件好事，赵书和看着柳秋玲的背影，露出了笑容。
两个村合在一起商议分宅基地的事情，可是还有几乎没有地方，赵书和干脆提出要让之前的旧房子返修一下继续住。国文为了解决两个村子的财政问题，带着聂乡长堵住了财政主任的大门。二梁和元宝想要打水的时候，又被满囤故意为难，二梁质问对方凭什么不给打水。