1932年，台湾安平港。

狂风暴雨，雷电划空。

这天是鸳鸯绣坊主人世贤和主人淑华的结婚纪念日，淑华历经无比的痛苦，终于生下儿子小杰，两岁的女儿小君和刚出生的小杰展露着可爱的笑容，这个家充满着浓浓郁芳的天伦之乐。

突然，店内闯进不速之客，是李勇他们之三名彪形大汉，虽然他们称呼世贤是少爷，也对世贤有几分敬意，但他们却强行要把世贤押走，世贤拼命反抗，屋内的一些饰品和玻璃被撞倒、砸碎，两个孩子也吓得嚎啕大哭，身体虚弱的淑华错愕而不知所措，当她回神过来，世贤已被强行押走，只留下淑华悲怆的呼唤声在空间回荡。

世贤被押回厦门，父亲郑永昌震怒，痛骂世贤不孝，竟然这两年不理会未婚妻罗美芳，而私自在台湾跟淑华成婚。永昌是厦门郑记洋行的老板，儿子世贤是留洋的富家子，淑华只是个靠刺绣维生的清秀佳人，门不当户不对，郑家的人根本不承认这门婚事，所以派人把世贤押回来。

未婚妻美芳不计较世贤的过去，痴心地爱着他，但世贤却表明无法接受美芳，说他心中只有淑华，这使得父亲更震怒，而郑母在伤心之下更是以死相逼，一定要世贤娶美芳，世贤无奈而只好答应。

世贤这一走，就像断了线的风筝一样，音讯全无，热心的阿发船长也不时地帮忙打听，但都没消息，而淑华也不知道世贤在厦门的地址，再怎么打听也都没有结果，一再的失望，无情地侵蚀着她的心灵。

每隔几天的下午，由厦门抵达的船只靠岸，妈妈经常背着襁褓中的小杰，牵着小君到安平港盼望着，望穿秋水，天涯犹有未归人，每次的等待总是落空，在落日余晖中默默离去，身后的影子越拉越长，伴着无限的惆怅和落寞……

七年后，小君已9岁，小杰7岁。

淑华经常为了赶工，不眠不休的一针一线地刺绣，就像精雕细琢的艺术品，所赚的钱刚好维持他们一家的生计，但没有多余的钱付房租，房东扬言要赶他们搬走，这时幸好接到一笔生意，是为大户人家的王夫人在花裙上刺绣，不料，却引起了风波……

当淑华日夜赶工，把做好的刺绣送到王家时，王老爷赞叹不已，却趁机色瞇瞇地要拉搂淑华，王夫人看见，勃然大怒地骂淑华风骚地勾引男人，鄙视地把钱丢在地上，淑华受尽委屈，忍住嘲讽，含着泪把钱捡起，快步离去，但因身体虚弱，差点晕倒。

小杰玩着阿发船长送给他的八音盒，有顽童要抢着玩而欺负小杰，小君为了保护弟弟而跟顽童打架，姐弟情深，但回到家里，妈妈淑华很生气，她一直希望孩子要有家教，要礼貌，小小年纪就跟人打架，长大那还得了？于是拿起鸡毛撢子要打小君和小杰的手心，不料，淑华竟然晕眩倒地。

经过医生诊治，淑华苏醒，医生警告病情不能再拖了，淑华震惊，希望自己的病情不要让孩子知道。

阿发船长前来关心，并要拿钱给淑华，淑华婉拒并希望阿发船长以后不要再来，以免左邻右舍误会，这令阿发船长感慨万千，充满不舍地离去。

此时，郑家已从厦门搬到福州，美芳也为世贤生下了一个女儿，名叫如苹，骄纵任性，但本性善良可爱。这天，出国多年的世贤回来了，带给小女儿许多礼物，全家充满了天伦之乐，虽然洋行越开越大，但由于美芳不能再生育，所以郑老爷一直想把远在台湾安平港的孙儿接过来，而美芳也同意这么做，也表示会尊重世贤安排淑华过好日子，这让世贤感到十分惊喜。

当年奉郑老爷之命押走世贤的李勇他们这三名彪形大汉，如今又奉郑老爷之命要来带走小杰，因在小酒馆与人发生冲突而被阿发船长认出，也得知他们来安平港的目的，于是急忙欲奔告淑华，希望淑华早做防备，以免小杰被带走，母子被拆散。

当淑华牵着两个孩子回来时，不料却看见简单的家当都被丢在外面，原来因积欠房租，房东逼淑华搬走，没有栖身之地，以后生活怎么办呢？淑华苦苦哀求，但房东无动于衷，淑华只好带着孩子哀伤离去。

阿发船长因有了世贤的消息，急奔而来要告诉淑华，但却慢了一步，淑华已带着孩子离去了，阿发船长为了呆楞。

来到澎湖的乡间，淑华对孩子说，这里就是妈妈从小生长的地方，房子不大，但是很整齐，看起来也很坚固，正在喂食鸡鸭的白发老太太一看见淑华，先是愣了一下，接着和淑华两人抱头痛哭了起来，原来她就是小君和小杰的外婆。

微跛的外婆，佝偻的身影带着淑华他们进屋，屋内阴暗简陋，外婆把厨柜里珍藏的发糕拿出来给小君和小杰吃，还抱怨淑华为什么一直不带孩子回来？淑华惭愧地说这么多年一直想带孩子回来，但是这些年没继续寄钱，所以没脸回来……外婆说以前淑华寄了不少钱回来，整修这个家，买下那条牛，还有弟弟娶媳妇所用的都是淑华寄回来的。

不久，一个看起来比淑华还老的妇人，以及一个黑黑瘦瘦的男子从田里回来了，他们就是小君和小杰的舅舅与舅妈。

舅妈一看见淑华就很吃惊，得知是“嫁给厦门洋行少爷的那个大姑”，舅妈满脸堆起笑容，可是当她知道是带孩子来投靠，脸色随即变得很冷漠，直抱怨并诉苦地说，日子已经不好过了，又养了一个不做事的老人，现在还要多养三个，他们怎么吃得饱？吃不饱怎么下田？淑华赶紧塞了仅有的一些钱到舅妈手中，舅妈脸上总算勉强露出一些笑容，淑华还说，我们不会白吃饭的，我会帮着做工贴补家用。

这时，舅舅的孩子阿旺被打得鼻青脸肿的回来了，他是被邻居揪回来的，前来告状，说阿旺这男孩不学好，竟然偷了他们的鸡拿去烤来吃了，因此也要抓回三只鸡当赔偿，外婆心疼辛苦养的鸡被抓走，只剩一只母鸡，忍不住哭了起来，淑华急忙拍着外婆的背，低声安慰着，阿旺却躲在一旁，露出狡滑的笑容。

晚上，冷风吹着，淑华和孩子就睡在简陋又臭气熏天的牛棚里，外婆一跛一跛地抱着棉被来给他们盖，感伤说：委屈你们了。

早上吃的是蕃薯稀饭，小君和小杰根本吃不饱，但寄人篱下，也只好忍耐着，外婆看着小君和小杰饥肠辘辘，心疼又难过，说明天要把老母鸡杀了，小君和小杰终于能好好吃一顿了，显得很开心，外婆也很欣慰。

福州郑家，郑老爷大发雷霆，因为世贤没有把洋行从法国进口的酒报关之事处理好，父子因而起争执，美芳急忙缓颊，一面安慰郑老爷，一面苦劝世贤要振作，但世贤心中有太多的苦闷，因而跑去舞厅喝酒跳舞，舒解心中的压力，美芳追寻而来，却被世贤赶回去。

美芳至洋行，发现经理叶伟文仍在忙碌着，提起这洋行将来会交给如苹，但伟文说郑老爷重男轻女，一定会交给世贤和淑华所生的小杰，这让美芳心中一痛，但表面却不动声色的淡淡一笑。

外婆果然杀了老母鸡，但却被阿旺抢去吃得不剩，他还要强占小杰的八音盒，小杰忍无可忍，终于打赢了阿旺。

淑华为了贴补家计要开始刺绣，舅妈冷笑说这里都是辛苦人，哪会花钱买这些精致不实用的东西？淑华只好跟着下田，辛苦的工作无形中一直在侵蚀着她那虚弱的身体……

福州的郑家大厅，郑老爷愤怒拍桌，责骂那三名彪形大汉没有把小杰带回来，对方解释是因为搬家而下落不明，郑老爷感叹说，绝不能让世贤的孩子流落在外，毕竟那是郑家的骨肉，一定要找回来！