1943年仲夏，太行山晋察冀边区的武南县，被俘的中国战士被日本军队带至黑风岭筑路工区做苦力，并派重兵看管，其中就包括八路军太岳军区警卫连连长杨树生和他手下的几名战士。
这天，一个战俘因为体力不支被采石车轧断了腿，日本军官毫不留情地将其射杀，这一举动引起了俘虏们的愤怒，大家纷纷躁动起来。为了不使密谋已久的逃跑计划横生枝节，杨树生派手下王连贵去劝散大家。
青石窑村的于大喜去山上打猎，眼看追了好久的猎物已经近在眼前，却突然听到山下传来呼救声。原来是上山采药的四叔不慎跌落石崖，为了救四叔，于大喜只好放弃猎物，并将受伤的四叔背下了山。
于大喜向四叔抱怨说自己为救他错过了一头黄羊，四叔说愿意给他五块大洋作为赔偿，可于大喜说自己只要三块，而且要四叔的钱也只是为了给村里一起长大的好兄弟铁锤买结婚贺礼。
日本人在青石窑村抓了不少壮丁去修路，铁锤爹和七太爷为了救他们，商量后准备将自家女儿二妮嫁给大汉奸魏才良。铁锤心疼妹妹，央求爹别让二妮嫁给魏才良，可是铁锤爹却不同意。
四叔知道于大喜是青石窑的人后，便跟他谈起青石窑村一个叫唐玉芬的女人来，由于唐玉芬嫁给了大汉奸魏才良，于大喜提起她十分生气。于大喜问起四叔和唐玉芬的关系，四叔说他的老伴是唐玉芬的闺女金秀的奶娘。于大喜听到金秀的名字，告诉四叔金秀是自己的媳妇，这令四叔十分惊讶。
于大喜将四叔送到了武南县县城，四叔给了他五块大洋作为酬谢，急着赶回去参加铁锤婚礼的于大喜便告别了四叔回了青石窑村。
铁锤见自己说不动父亲痛心不已，想到自己还要拿魏才良给的彩礼钱娶亲，便威胁爹娘自己不娶亲了且要和父亲断绝关系。铁锤爹见铁锤如此不孝也十分愤怒，这时二妮进来了，二妮跪在父亲面前哭着恳求他不要把自己嫁给魏才良做小，可父亲依然没答应。
晚上，在黑风岭工区做苦力的俘虏们都回到了营房休息，杨树生早有准备，他让几个手下通过床下的地道先走，没想到几人在出逃过程中触碰警铃被当场打死，只有极少数人侥幸逃脱。
日本人连夜将所有人召集起来，想抓住背后主谋，为了逼大家承认，日本军官当场打死了两个人，杨树生急中生智说被打死的那个就是主谋。可日本人不相信，坚持认为杨树生才是主谋，差点打死他，还好日军司令松山出面制止并单独留下杨树生谈话，希望杨树生能私下调查同谋。杨树生佯装答应，然后回到了营区。
翻译官韩有禄问松山为什么不追查到底，松山说这是为了在新的劳工到来之前保持工程进度，而新的劳工一到便会将杨树生等可疑人员一律处死。
杨树生等人感觉到了局势的紧迫，便加紧时间挖地道准备当晚就逃走。李世富担心人多眼杂决定先留下来，并给了杨树生一个纸条让他出去后交给武南县的宋朝来，让宋朝来帮忙救大家。
地道挖通了，杨树生一行人穿过地道逃到了外面，却被探灯发现惨遭机关枪扫射。大家分头逃跑，营区内的日本军队听到动静也追了上来。
杨树生等人逃出后在林子里四处逃窜，日军紧追其后。杨树生等人躲进了一处岩石后面，找了些草药缓解伤员的疼痛，杨树生看伤员伤势耽搁不得，便交代伤员不要移动位置，之后孤身去往前面的村子准备找些食物和药物。
青石窑铁锤家一片喜气，眼看着新娘子就要到了，谁料想姑爷铁锤突然不见了。铁锤爹发现铁锤躲在了房顶，和他争论起来。乡亲过来通知新娘子已经到家门口，要铁锤出来背媳妇，可不论铁锤爹怎么唤铁锤，铁锤都不愿下来。就在众人一筹莫展的时候，前来贺喜的于大喜赶到，以铁锤兄弟之名，替铁锤将新娘子背进了家门。
由于铁锤爹将女儿二妮许给了魏才良，才换来铁锤这场热热闹闹的婚礼。铁锤听着屋里妹妹二妮的哭声，心里很不舒服，于是大闹喜宴。铁锤爹怒不可揭，父子俩正要打起来的时候，七太爷过来肯定了铁锤的做法，还称赞铁锤不愧为红枪军的后人，之后七太爷便将红枪军的历史向乡亲们娓娓道来。众位乡亲们听后，决定出钱赎回二妮不再投靠汉奸魏才良，并一起凑钱给铁锤办婚事。
这时，杨树生来到了青石窑村。乡亲们得知杨树生是从黑风岭日本人的筑路工地逃出来的，赶忙向他打听各自被抓去当苦力的亲人们的消息，可惜鬼子分区很多，杨树生并不清楚这些人的消息。七太爷获知杨树生隶属于八路军太岳军区二分区独立团的身份和他的来意之后，立即派人找全了他所需要的食物和药材，杨树生对此十分感激。
鬼子寻到了青石窑，七太爷急命于大喜带着杨树生过通天峡，去六郎谷藏身，同时安排乡亲们用婚礼做掩饰做好迎战准备。鬼子们循着杨树生掉在地上的血迹来到了铁锤家，松山逼迫乡亲们交代逃跑战俘的下落，乡亲们面对日军的逼迫都统一口径说从未见到。松山恼羞成怒，残忍的杀害了幼小的三喜，乡亲们再也无法忍受鬼子们的行径，奋起反抗。
没走远的于大喜听到枪声意识到乡亲们有危险，火速赶回青石窑，杨树生自知此事因他而起，连忙随着于大喜回村。乡亲们拼死抵抗，死伤无数，村里的年轻女子尽受欺凌。于大喜和杨树生赶回村子与日本鬼子们展开殊死搏杀，于大喜他爹为让于大喜离开不惜以自己的性命相逼，而后为掩护两人离开，壮烈牺牲。
日军将妇女们抓回了黑风岭，青石窑上下近百号人被鬼子残忍杀害，于大喜和杨树生滑落山崖，顺利逃脱。于大喜因为乡亲们的惨死十分悲痛，忍不住埋怨杨树生，杨树生因此甚是内疚，愿以命相抵。冷静下来的两人最终决定回村探探情况，想办法为乡亲们报仇。
被血洗后的青石窑一片死寂，满身是血的铁锤挣扎着从死人堆里爬了出来，看到周围堆积如山的尸体悲痛万分，便发誓要为乡亲们报仇雪恨。铁锤带着枪往黑风岭走去，由于受伤，所以身体极度虚弱，最终因为体力不支滚下了山坡。
四叔回到家后，跟金秀提起在山上遇到于大喜的事情，金秀却对小时候定的娃娃亲没什么印象。
于大喜和杨树生回到村子里，看到屠村惨况内心悲伤不已，于大喜的爹娘也都惨遭鬼子毒手，杨树生看着痛哭流涕的于大喜，心里很是内疚。于大喜和杨树生怀着沉重的心情葬了乡亲们的尸体，让乡亲们入土为安。于大喜对日本鬼子恨之入骨，在乡亲们的坟前立誓，一定会让日本鬼子血债血偿，杨树生也向乡亲们保证就算拼上自己的性命也要为乡亲们报仇。
韩有禄建议松山将李世富等教唆发动动乱的工人全部杀掉，而松山为了赶工期，选择将他们都送往了柳条沟铁矿场。松山向大佐阁下汇报黑风岭军区工程进度，大佐告诉他师团司令部对柳条沟铁矿下达了高额生产任务，但柳条沟劳工数量不足，为保证工程如期完成，松山决定继续抓劳工。
日本的两个军官佐藤和桥本用中国战俘进行残忍的杀人比赛，手无寸铁的中国战俘根本无力抵抗。因意外输掉的佐藤要求再来一轮，桥本阻止了他，说要将剩下的战俘送到柳条沟铁矿充当苦力，桥本帮了松山的忙，松山准备将从青石窑村掳来的妇女献给桥本聊表感谢。
魏才良听到青石窑被屠村的消息，以为二妮也被杀了，因此十分气愤。属下告诉他二妮并没有死，只是被日本人抓去做了慰安妇，魏才良准备去救二妮，可转念一想，这样会得罪日本人，便放弃了这个念头。二妮惨遭桥本凌辱，性格刚烈的她选择了咬舌自尽。
桥本提拔韩有禄为侦缉队队长，然后命令韩有禄和魏才良以及皇协军队长刘二水给柳条沟抓劳力，桥本又问及征粮工作的进度，魏才良回答他已进行过半。军医川口奉命给二妮收尸，他看到这些命运悲惨但又不愿屈服的中国女人，对她们十分同情，于是向大佐阁下建言取消慰安制度，但大佐以战争的残酷为由并没有接受。
魏有才和刘二水商量抓壮丁的事宜，两人决定从中牟利，便定下了这样的规矩：“将有钱赎人的放走，贫苦又没后台的，便可抓来做劳工”。松山向魏有才询问有关青石窑村的情况，魏有才告诉他青石窑村当年是一群义和团的流匪所占的一处据点。
松山又问起青石窑村八路军的情况，刘二水称青石窑山高路险，常有八路军出没，松下听此立即下令在第二天包围青石窑村，围剿八路。同时，抓壮丁的工作也在浩浩荡荡的进行着，魏有良在其中大发横财，但很多穷苦百姓都被抓去做了劳工。