天保三载元月十四日，巳正。
天保三载的上元节，大唐国都长安城里，家家户户张灯结彩，繁华的西市更是商贾云集，热闹非凡，来自遥远的波斯和拂林等地的胡商驼队也日夜兼程赶来，就为了赶上这个不同寻常的的元宵节，毛修大师花了整整一年时间亲手制作的大仙灯，要在上元节当晚公开亮相，圣上会亲临花萼相辉楼与百姓一同观赏。
西市署的署吏站在高高的望楼，大声宣布西市开市，还当众宣读了圣上的口谕，从现在开始一直到上元节结束的十二个时辰，长安城暂停宵禁，来自各地的商人可以在城中108坊间自由行走，百姓和商人一起欢呼雀跃，本来就熙熙攘攘的西市一下子沸腾了。此时的靖安司里却气氛凝重，35个官员都各司其职，行色匆匆，仔细翻阅着成堆的案牍，从中梳理有用的线索，他们每个人清楚长安城里处处暗藏杀机，危机四伏，圣上的口谕无疑为那些伺机而动的突厥狼卫打开了方便之门，而百姓们不会知道，上元节华灯初上之时，等待他们的将是吞噬一切的大劫难。
靖安司是圣上下旨，太子一手建立的新机构，才短短四个月时间，就遭遇了前所未有的考验，靖安司司丞李必派贴身女婢檀棋到大理寺死牢，把死刑犯张小敬带出来。张小敬蓬头垢面，衣衫褴褛，根本看不出他原来的模样，通身上下只有那一双鹰一样的眼睛炯炯发光，张小敬曾出任万年县不良帅长达九年之久，熟知黑白两道，通三教九流，懂多方语言，却因涉嫌杀害县蔚谭同寿被判死刑，檀棋派人给张小敬简单清洗身上的污垢，就带他去见靖安司司丞李必，张小敬久未见天日，他沐浴在温暖的阳光里，深深吸了一口气，首先闻到花的清香，他一眼就认出这是景龙观旧址残垣，而且是太子的私地，张小敬也猜到要见的人是李必。
张小敬抬眼望去，看到眼前站立着一位青涩之气尚未褪尽的翩翩少年，眉宇之间却隐隐已有了三道浅纹，显然是思虑过甚，他腰间挂着银鱼袋，手里却拿着一把道家的拂尘，李必自诩天资聪慧，七岁就拜名师修道法，历经十年的磨炼，练就超人的修为，人称少年神童，九岁就和太子李玙交好，圣上也常找他攻辩道法之意，现任靖安司司丞，李必开门见山提出让张小敬剿灭潜入长安城里的突厥狼卫，答应事成之后给他自由。李必说明事先派崔六郎做卧底，不料他身份暴露被狼卫杀死，紧接着李必带张小敬来到停尸间，看到旅贲军旅帅崔器守在哥哥崔六郎的尸体旁暗自垂泪，李必对他好言相劝，承诺会好好安葬崔六郎，张小敬看到给拔舌而死的崔六郎，不由地倒吸口凉气。
李必向张小敬讲明利害关系，如果他办事不利，就会和崔六郎一样的下场，张小敬知道自己没有退路，如果拒绝也是死路一条，他只能硬着头皮答应下来，随后，李必带他参观了靖安司，靖安司负责掌管朝中三省六部，一台九寺五监的机密要件，35个官员是李必亲自从各部精心挑选出来的精英，他们每个人都心思缜密，行事严谨。李必首先介绍了擅长大案推理的主事徐宾，他用大案犊术推算出接替崔六郎最合适的人选是张小敬，就向李必力荐，张小敬看到徐宾顿时楞了一下，很快又恢复了平静。
李必带张小敬来看长安城的沙盘，用赤黏土捏的外郭城墙，黄蜂蜡捏的坊市墙垣，一百零八坊和二十五条大街排列严整如棋盘，就连坊内曲巷和漕运水渠都纤毫毕现，每一坊都设有二到三栋望楼，有专门的执旗武侯，他们用约定的旗语传递情报，晚上用灯笼明暗，任何一栋望楼发现情况，都能通过通传武侯传到靖安司，同样，靖安司也可以第一时间发出命令，这样一来，整个长安城都尽在掌握，李必警告张小敬不要伺机逃走，他们能精准地监视他的一举一动。
李必向张小敬介绍案情，一批来自突厥的十六个狼卫乔装改扮成商人混进长安城，他们想趁上元节的时候在长安兴风作浪，李必赦免崔六郎死罪，派他打入狼卫里做暗桩，首先取得首领曹破延的信任，然后查到他们藏身于丙六货栈，李必派崔器带旅贲军前去围捕，狼卫们拼命反抗，崔六郎身份败露被害，旅贲军一举歼灭15个狼卫，可狼卫首领曹破延趁机跳河逃走，崔器带人去追却一无所获，李必派张小敬去抓曹破延。就在这时，秘书监何执正醉醺醺骑马赶回靖安司，他的养子何孚紧随其后，疯疯癫癫地举着一个拨浪鼓，李必忙不迭给老师施礼，可何执正却醉得不省人事。
焦遂和何执正喝完酒回家，看到被冲到岸边的曹破延，就把他救起来，曹破延看到焦遂腰间的金鱼袋，认出那是朝中三品以上大员进宫用的信物，曹破延担心身份败露，残忍地把焦遂杀人灭口。何执正酒醒之后，就苦苦逼问张小敬的身份，李必极力替他隐瞒，让张小敬全力去办事就好。张小敬向崔器了解了崔六郎的情况，得知他贩私入狱，其实是为了疏通关系把崔器调回长安，张小敬当即对崔六郎的尸体进行解剖。
徐宾很快查出丙六货栈的店主是李陆苟，李必就派崔器前去抓人，没想到他们一家五口被城里隐藏的狼卫全部杀死，李必了解到李陆苟曾经是食不果腹的流民，突然在短短几个月时间就筹措到五万块钱，而且货栈开业后还有渣土运出，李必因此断定货栈内挖了暗道，曹破延有可能从那里逃走的。
张小敬解剖完崔六郎的尸体，从腹内找出一张残缺了一角的长安城舆图，张小敬因此判定狼卫今日有大的阴谋，地点就在那残缺的舆图上，李必决定派死士去那些地方埋伏。与此同时，曹破延乔装改扮来剃头馆理发，拐弯抹角向季师傅打听出今晚丑正之时，圣上要和百姓一起观看毛修大师亲手制作的大仙灯。
天保三载元月十四日，午初。
季师傅帮曹破延理完发，无意中发现他里面的衣服都是湿的，赶忙把女儿季姜喊过来，曹破延立刻警觉起来，偷偷拔出季师傅的剃刀，准备随时行刺他们父女俩，没想到季师傅让季姜给曹破延拿来一身新做的衣服换上，曹破延才放松了警惕，他不由地想起来自己可爱的女儿，t眼神也柔和了许多，曹破延舍命来长安执行任务，就是想让女儿永远摆脱做奴隶的禁制，临走前，曹破延反复叮嘱季师傅带着女儿乖乖留在家里，不要去看大仙灯。
第二天一早，张小敬准备带崔器和旅贲军全城搜捕曹破延，崔器向他透露了一个消息，即使张小敬抓到了狼卫曹破延，也不能获得自由，只是换一个地方关押而已，李必正好赶来，他对此供认不讳，张小敬被激怒，觉得李必在戏弄他，当场拔出弓箭对准他，李必也不躲闪，让张小敬换上他做不良帅时的军服和佩刀。此时，曹破延乔装改扮通过城门口卫兵的排查，顺利进入长安城。
李必把众人支开，单独留下张小敬，直言不讳地承认他没有权利赦免张小敬的死罪，张小敬却满不在乎，他坚信凭借自己的功夫能来去自由，可他却不甘心被李必当枪使，李必承认自己不甘心做像李白一样委曲求全的人，一心只想做主宰万民命运的宰相，张小敬不禁对他肃然起敬，没想到弱不禁风的李必竟然有这样的雄图大志，张小敬也曾经胸怀天下，结果却成了阶下囚，他不想再听李必啰嗦，想等抓住曹破延再来找他算账。这时候，太子李玙派东宫右蔚率姚汝能协助靖安司抓人，姚汝能迫不及待想知道张小敬抓狼卫的计划，张小敬很不屑，故意对他不理不睬，就在这时，望楼鼓声响起，通传武侯下达了张小敬带旅贲军抓狼卫的消息，弹指间，整个长安城中的望楼就传遍了，所有的武侯和不良人全部集结待命，随时听候张小敬调遣。
李必向何执正汇报了张小敬抓狼卫的事，可何执正却担心张小敬办事不利，会连累太子，李必突然在桌上发现一道奏折，得知圣上想离开长安去郦宫休养，把皇权交给右相林九郎，可林九郎素与太子不睦，李必很着急，立刻来找檀棋商量，眼看距离圣上颁发诏令还有八个时辰，只要张小敬能抓住曹破延，他就能求圣上收回成命，可檀棋担心张小敬会失手。
姚汝能寸步不离跟在张小敬身边，可张小敬只字不提抓狼卫的事，捧着一大碗水盆羊肉大快朵颐，姚汝能看他狼吞虎咽的样子很不耐烦，劝他趁早主动请辞，没想到张小敬粗中有细，早趁吃肉喝汤的功夫观察了四周的情况，他想先从丢失的那块舆图查起，就能顺藤摸瓜抓到残余的狼卫，张小敬注意到开在西市繁华地段的柔嘉玉真坊，来往这里的竟然都是男人，张小敬怀疑这里做暗门生意，让姚汝能到店里查买舆图的人，就能顺藤摸瓜查到长安城残留的狼卫。
姚汝能大摇大摆来到柔嘉玉真坊，不问青红皂白就乱砸一通，张小敬随后赶来，店老板是西市地下商会头目，曾经也是张小敬的暗桩，张小敬公开承认他们正在查舆图，让店老板提醒藏图的人小心。随后，张小敬让姚汝能召集长安城里的不良人，派他们到玉真坊后门蹲守，跟踪每个出入的人，并记下他们到过的商铺，就能顺藤摸瓜查到舆图，张小敬还提醒姚汝能不要暴露老板暗桩的身份。
李必悄悄来私宅见太子李玙，李玙对圣上将皇权交给林九郎的事耿耿于怀，李必派檀棋搜集了林九郎的不法之事，安排受害人之女影埋伏在林九郎身边，一旦林九郎和永王密谋，影就可以趁机取证，然后呈给圣上，自然就会剥夺了林九郎的皇权，李玙觉得当务之急是先抓到逃跑的狼卫，以免落人口实。
张小敬跟踪玉真坊伙计来到位于怀远坊的一家店铺，逼老板交出舆图，老板百般狡辩，还扬言和京兆尹很熟悉。就在这时，通传武侯来向张小敬报信，姚汝能放烟丸求助，张小敬刚走出店铺，突然觉得老板不对劲，等他再次返回来的时候，发现老板和伙计都被杀死，张小敬猜到是狼卫所为，断定他们还没有走远，立刻在店里搜捕。狼卫图格鲁在屋里乱翻一通，终于找到那块舆图，张小敬冲进来和他大打出手，图格鲁不想恋战，趁其不备从地道里逃走，张小敬紧追不舍，图格鲁很快逃出去，并向地道里扔大石头，张小敬只能一边撤一边躲，也从地道里出来。
望楼上的武侯发现张小敬和狼卫从怀远坊跑出来，立刻击鼓传信，消息很快传到靖安司，李必想派崔器带人去抓狼卫，可又担心那一带人口密集，贸然行事会伤及无辜百姓。张小敬对图格鲁紧追不舍，图格鲁被逼得走投无路，趁机挟持了一个女子，仙州程参正好骑马从此经过，图格鲁立刻抢下他的马飞奔而走，张小敬看街上人太多，只好跳上屋顶去追，在亭台楼宇间飞檐走壁，对图格鲁穷追不舍，并放烟丸向望楼报信。
张小敬绕近路追赶图格鲁，图格鲁不慎追落马下，他不敢停留，赶忙爬起来继续逃。曹破延悄悄来到狼卫隐藏的地点接头，他看四下无人轻轻敲门，麻格尔带他来到密室和其他人会合，曹破延号召大家为贵人肝脑涂地，死而后已，他发誓等上元节一过，长安城就会成为他们的乐土。
天保三载元月十四日，午正。
朝中有很多官员拥趸右相林九郎，新丰县丞吉温从安插在靖安司的暗桩三女那里得到了太子李玙的又一罪状，他立刻赶来向林九郎汇报，林九郎想趁机废黜太子，再立其他王子为帝，他就能继续权倾朝野。
张小敬对图格鲁穷追不舍，他们俩一前一后，你追我赶，最后跑到怀远坊热闹的街市上，图格鲁被熙熙攘攘的人群阻隔，他动弹不得，眼看张小敬就要追来，他只好挟持了一个小男孩，扬言自己手中有长安城的舆图，逼迫百姓们把张小敬赶走。附近望楼上的武侯发现这一情况，立刻派通传武侯传信给李必，李必想请何执正去找礼部和大司仪出面阻止，可时间来不及，李必赶忙派姚汝能带不良人前去保护张小敬，他很清楚朝廷的规矩，不能擅自带兵进入怀远坊，那里居住的都是朝中大员，李必也知道肯定会有人借此迁怒于太子，可眼下情况紧急，他也顾不了那么多。
程参追上来狂打图格鲁，声称要为自己的宝马绿眉报仇，百姓们群情激奋，团团围住图格鲁，对他拳打脚踢，张小敬挤不进去，他心急如焚，也只能眼睁睁看着，他突然发现有一个手上绑着铜钱的人趁乱偷走了图格鲁身上的舆图，等张小敬想去追，可那个人转眼就混进人群没影了。姚汝能带人匆匆赶来想拉走张小敬，张小敬不甘心就此罢休，他不顾一切到图格鲁面前，逼问舆图的下落，图格鲁早被愤怒的人百姓打得奄奄一息，他拼劲最后一口气，只说了一句“黑色的骨头，铺出重生的道路，阙勒霍多降临长安，你们所有人都得死”就断气了。
李必得知狼卫被打死，舆图丢失，怀远坊里正还被杀死，李必知道这次的祸闯大了，他还没有来得及想出对策，何执正就怒气冲冲来找他兴师问罪，指责他不该重用死囚张小敬。与此同时，张小敬让姚汝能封锁怀远坊的四个大门，不能让任何人破坏上元节赏灯大典。就在这时，兵奴突然赶到，他奉何执正的命令革去张小敬的官职，并把他抓走了，临走，张小敬提醒姚汝能一定要拿到怀远坊常住人口的名录。
何执正不想眼睁睁看着李必拿自己的前途冒险，以免被别有用心的人利用，可李必不甘心就此罢休，何执正答应很快就会放出张小敬。张小敬和程参关在一起，程参痛惜自己藏在马身上的诗文被毁，把一切责任都推到张小敬身上，逼张小敬索赔，张小敬对他置之不理。
兵奴们巡逻至河边，发现了焦遂的尸体，他们立刻向林九郎汇报，林九郎知道焦遂虽然没有官衔，可他是何执正的好朋友，林九郎不想惹麻烦，让兵奴们把焦遂的尸体送到靖安司，李必听说焦遂被拧断脖子而死，立刻猜到是狼卫所为，紧接着又看到兵奴们把焦遂的尸体抬到靖安司，李必坚决不收，让他们送回焦家，他担心何执正无法承受这个打击，可何执正还是通过上报的奏疏得知这个消息，他心如刀绞，悲痛万分，李必对他好言相劝，何执正还清楚地记得昨晚去皇宫看圣上，可圣上无心朝政，没说几句话就带着安禄山去拜见严真人，何执正心烦意乱，就找焦遂借酒浇愁，焦遂算出丑时有大凶，没想到自己却命丧黄泉，何执正越说越伤心，不由地老泪纵横。
坊中大司仪来到靖安司，何执正让李必去拖住大司仪，他先回房间看会书让心静下来。大司仪坚持要带走并烧死张小敬，以平息民愤，李必坚决不交人，大司仪威胁要去兴庆宫向圣上告状，靖安司众官员站出来阻拦，双方僵持不下，多亏何执正及时出来阻拦，连连解释张小敬奉命抓危害长安城的狼卫，并向大司仪讲明利害关系。
张小敬反复琢磨图格鲁临死前的那一句话，可他百思不得其解，程参帮他一个字一个字分析，终于参透了其中的含义是“末世火劫”，怀疑狼卫要火烧长安城，张小敬不由地吓出一身冷汗。