天保三载元月十四日，寅时。
龙波用绳子带着圣上一起从花萼楼跳上大灯楼，张小敬带着檀棋随后跟来，伍归一拜托张小敬照顾好萧规，也就是龙波，他们准备和龙虎军同归于尽，龙虎军随后追来，龙波眼睁睁看着蚍蜉们被团团围住，他强忍心中悲痛带着圣上顺着暗道离开了。
林九郎和其他侥幸逃出来的官员被大火围困在马车里，多亏元载及时赶来，带他们安全逃离花萼楼。郭利仕为了安抚民心，谎称圣上一切平安，让他们都各自回家休息，百姓们顿时欢呼雀跃，携家带口各自回家了。
圣上悄悄向檀棋打听严羽幻的情况，得知她安然无恙，才放下心来，张小敬想起徐宾曾经让他遇难时到怀远坊的大吉酒肆求助，劝龙波赶快离开，以免龙虎军顺着水渠密道追上来，可是龙波派去的密探已经查清楚，长安城城门全部封锁，他们根本走不了，张小敬决定带着他们先去大吉酒肆暂避一晚，等天亮再做打算，龙波对大吉酒肆不放心，张小敬只好承认是徐宾告诉他的。
吉温催程参尽快查明真凶，可程参从徐宾遗留的文书中查到了新的税法，这套税法角度奇诡，算法周密，比以往的租田令和租庸调更得民心，更加顺应民间实情，不但能够堵住所有督办官吏的贪腐漏洞，而且这套税法正在龙武做实验，吉温对此不感兴趣，催他尽快查出真凶，可程参却觉得徐宾不可小觑，他既然能参与制定新税法，肯定和太子关系不一般，吉温不想听他啰嗦，立刻派赵参军把程参关进大牢，还扬言要让他来顶罪，程参气得咬牙切齿，发誓不再考常科，不想和吉温这样的昏庸之辈同朝为官。
太子派人全力搜寻圣上的下落，可李静忠苦劝他趁机继位，以免大唐江山落入别人的手中，太子还是犹豫不决。果然不出李静忠所料，以王鉷为首的官员劝林九郎替圣上理政，林九郎立刻下令让甘守诚带右骁卫全城寻找圣上，李四方却让人传话给甘守诚做做样子即可，只要过了巳正时分就是新的一天，得到龙椅和龙袍的人就可以登基，王鉷等官员担心太子捷足先登，他们这些拥趸林九郎的人就会死无葬身之地，王鉷提议罗列太子罪状，诬陷太子谋逆在先，才会找借口提前离开花萼楼，林九郎亲眼看到圣上今天当众保护永王，担心圣上会传位给永王。
陈玄礼猜到龙波会带圣上从水渠离开，想派人顺着水渠去追，郭利仕担心夜长梦多，想让太子尽快登基，以免虎视眈眈的安禄山趁机篡位，陈玄礼却觉得去区区几个老兵根本不能做出如此周密的计划，怀疑太子是幕后主使，郭利仕劝他以大局为重，陈玄礼只好闭嘴。龙波翻出鱼肠留下的衣服，让张小敬交给檀棋换上，圣上偷偷和张小敬做交易，还自诩有天助，所以这么多年遭遇暗杀无数至今毫发无损，圣上承诺赦免张小敬无罪，赐封檀棋为五品大员，而且可以世袭，否则龙波一旦发现檀棋是假冒的，他们都会有生命危险，张小敬对他置之不理。
龙波听说檀棋是冒充的，就苦苦逼问严羽幻的下落，张小敬立刻站出来为檀棋解围，龙波怀疑张小敬想找机会把他抓回去邀功，张小敬明确表示自己能在万安县坚持做九年不良帅，是因为龙波守护的第八团那个屹立不倒的旗帜在支撑，张小敬想让他干干净净活着，龙波感叹当年那个意气风发的萧规早就死了。
就在这时，吴队正带长安不良人搜查直龙波等人藏身的破庙，破庙的看护老萧赶忙出来周旋，圣上趁人不备往火堆里扔了一根绳子，想引起吴队正的注意，结果事与愿违，老萧三言两语把吴队正打发走了。永王来向郭利仕和陈玄礼打听圣上的下落，对张小敬破口大骂，郭利仕劝他回去养伤，极力替张小敬辩解，因为张小敬对永王手下留情，才满意置他于死地，而且张小敬挟持的是冒充严羽幻的檀棋，以此证实他对圣上的忠心可鉴，陈玄礼却不以为然，当即下令全城搜捕张小敬和李必，永王趁机提出代管龙虎军，让郭利仕派人去查太子，郭利仕坚信太子是无辜的，陈玄礼也劝永王即刻回府休养，永王只能悻悻而归，临走他还对郭利仕撂下狠话。
太子考虑再三才下定决心，让李静忠速去调集旅贲军全城搜救圣上，可李静忠觉得不妥，劝他稍安勿躁，因为林九郎正在召集群臣罗列他的罪名，诬陷他是谋逆圣人的主使，李静忠劝太子不要把孝心藏在暗处，要早做决断才是，太子犹豫不决，李静忠向他告辞离开。永王连夜来找林九郎求助，他想不遗余力去寻找圣上，让天下人都能看到他的孝心，林九郎却劝他要避嫌，不能强出头，永王离开以后，林九郎让王鉷他们继续整理太子的罪状，天亮之前务必送达御史台和刑部。
吴队正越想越不对劲，他率大批不良人来破庙搜查，龙波赶忙让张小敬把圣上带到后面，担心会有大批官军随后跟来。与此同时，吉温接到陈玄礼的命令，让他们协助龙虎军捉拿何执正，李必，张小敬和檀棋，任何人胆敢违抗就地诛杀，吉温召集旅贲军全城搜捕，王蕴秀匆匆赶来让吉温求派兵去救驾，吉温却以她和太子是同党的罪名抓起来，王蕴秀和程参关在一起，她气得大发雷霆，程参对她好言相劝。
龙波看破庙待不下去，就想带着圣上离开，让张小敬赶快滚蛋，张小敬坚持要带龙波和圣上前往大吉酒肆暂避一时，可他们发现圣上已经偷偷偷逃走了。圣上衣衫褴褛躲在猪圈旁边，被村妇当做偷猪贼，百姓们举着棍棒对他穷追不舍，圣上吓得落荒而逃。龙波拿出长安城的舆图，让张小敬指出圣上的逃生路线，张小敬根据圣上的体力猜测是平康坊，龙波提出和张小敬分头寻找，然后在大吉酒肆会合。
郭利仕劝陈玄礼以太子的名义营救圣上，好为太子洗脱嫌疑，也能彻底摧毁林九郎的狼子野心。圣上拼尽全力摆脱百姓的追踪，迎面碰上正六品的官员乘坐马车从此路过，圣上想到车里暂避一时，让六品官带他去兴庆宫见郭利仕，可官员看眼前就是一个糟老头子，根本没有把他当回事，还口口声声称自己的官是买来的，圣上连连解释，他很不耐烦，一脚把圣上踹倒在地。
李必来见太子，太子求他帮忙寻找圣上的下落，担心圣上在外面冻太久会被生病，李必接过太子手中的地图，分析水路寒冷他们不会走太远，让太子集中兵力在兴庆宫，东市和平康坊一带密查，为防止走漏消息，李必建议所有龙虎军去甲着常服，先从东市暗渠着手查起。
林九郎很快就听说太子派龙虎军前往平康坊一带排查，王鉷担心太子找到圣上，他们所罗列的太子忤逆的罪行将会不攻自破，林九郎了解到跟随太子的是龙虎军参将郭守一，立刻派李四方给郭守一送去上元节的礼物，让他设法拖延时间。
郭守一刚脱去盔甲换上常服，林九郎就派人来通知他什么都不要做，并且说明已经把上元灯节的礼品送到他的府上，郭守一才勉强答应。元载眼看去靖安司调兵的王蕴秀迟迟未归，担心情况有变，他只好来找封大伦求助，想借熊火帮的人去救驾，他们俩可以趁机建奇功，封大伦担心抢了永王的风头，可架不住元载的软磨硬泡。
户部的抄录员祝慈带妻子和儿子祝玄给平康坊贫民街百姓送救济物资，祝玄突然看到被六品官打伤趟在路边的圣上，他赶忙把父母叫来，祝慈把圣上搀上车，想送他回家，圣上怀疑祝慈图谋不轨，苦苦逼问他有何居心，祝慈看他衣衫褴褛，满身是伤，猜想他是被家人赶出来的，答应先带他回自己家，再找药铺的郎中给他治伤，圣上反复追问他们想要什么，祝慈夫妇被他的样子逗得忍俊不禁，圣上才发送了警惕，祝慈官职低微，根本没有上朝面圣的资格，他不认识圣上，更不知道眼前这个落魄的老者就是当今皇帝。
张小敬带檀棋在平康坊一带搜寻圣上的下落，可他更想知道龙波的幕后主使。郭守一奉命率龙虎军去搜救圣上，迎面碰上一队着常服的官军，他们自称太子亲军，郭守一命令他们听从自己的调令，让里正带武侯挨家挨户排查，只要看到白衣老者，都一一默记下来，不要贸然动手营救，等验明身份再做打算，龙波躲在一边看得清清楚楚。
祝慈给贫民街的乡亲们送来他和户部同仁捐的物资，乡亲们为了感谢他，几家凑了一桌简单的饭菜招待他们一家三口，祝慈把圣上搀进来一起吃饭，村妇一眼就认出圣上是那个偷猪贼，反复讲明那头猪留着有用，圣上拼命辩解，里正赶忙把村妇劝走。圣上从里正口中了解到这条街上有很多死了爹娘的孤儿，多亏祝慈给他们登记造册，还时常送来物资接济，里正想给孩子们请个先生教他们读书，整条街的乡亲凑钱勉强养了那头猪做谢师礼，所以看管得很紧，圣上得知那些孩子的爹娘有战死的，还有欠贷还不上投河自尽，以及田产被大官抢了又打不赢官司活活气死的，而且最近沦落至此的人越来越多，圣上惊得瞠目结舌，他不相信在这大唐盛世还会有如此悲惨境遇的一群人。
圣上又向里正打听花萼相辉楼的消息，里正轻描淡写地说明只是大灯楼造坏了，火烛走水把花萼楼的屋顶烧坏了一点而已，还口口声声称是当今皇帝说的，圣上气得大发雷霆。就在这时，祝慈带粟特来的安大叔来见祝玄，安大叔送给祝玄一个测天象的黄道游仪，圣上滔滔不绝讲述他资助粱令瓒建黄道游仪的事，以及一行大师利用此原理做出的大衍历，祝玄酷爱天象，他和圣上侃侃而谈自己的理想就是做像粱令瓒和一行大师一样的人，为大唐造出利国利民经久不衰的有用之物，圣上对他的胸怀大志大加赞赏，承诺给他请大唐最好的老师，祝慈从圣上言谈举止看出他不是一般人，可圣上最关心的是百姓会不会埋怨他，里正体谅当今皇帝人老了也会犯糊涂了，即使做点错事也是正常的。
圣上被他朴实的一番话深深感动，让祝慈汇报这条街上有多少人户，答应全部由他来养，圣上当即下旨从明天开始擢升祝慈父子为正四品户部侍郎，让祝玄去崇文馆读书，与功臣后代和皇室宗亲同读，祝慈连连谢恩。村妇不计前嫌给圣上送来肉干，还提醒他不要再来偷猪，圣上爽快地收下，让祝慈即刻送他回宫。
正六品官员越想越不对劲，突然想起来那个被他暴揍的老头是当今圣上，他吓得不寒而栗，村妇去花楼弄猪食从此路过，嘴里还不停地学圣上那句“送朕回宫”，六品官员更加确定刚才被他打的就是圣上，一气之下让人把村妇毒打一顿，六品官派手下大眼去打探消息，得知圣上真的丢了，他顿时吓傻了，可很快就稳定心神，派人截杀圣上。一路上，祝慈都紧张地说不出话来，圣上承诺从今以后让他们全家彻底改变命运。
祝慈鼓足勇气向圣上谏言，让他到长安城外去听听百姓的心声，朝中一万多官员中有一半是花钱买来的，结果导致机构繁冗，职能重叠，官员们都玩忽职守，他们呈上的案牍大部分都是官样文章，很少有实情相报的，祝慈觉得圣上的政令公允，可地方官员为了谋求政绩取巧变通，长安城今日的繁华，其实是在吸万民的骨髓，圣上震惊之余感到深深的自责。
就在这时，六品官派的杀手拦住祝慈的马车，扬言要杀了车上的老头，圣上自诩能保护自己的子民，他站出来和杀手周旋，口口声声称自己是当今皇上，杀手们吓得赶忙跪地求饶。张小敬和檀棋看到躺在地上的村妇，向她打听出圣上的下落，张小敬立刻追过去，檀棋去找毒打村妇的六品官算账。郭守一率队赶到，自称太子亲军的官兵不顾郭守一的劝阻，下令放箭射死圣上，还扬言这是太子的命令，圣上拼命躲闪，祝慈一家三口被当场射死，圣上一气之下点燃身上的炸弹，把太子亲军炸得狼狈逃窜，郭守一下令救圣上，张小敬闻讯及时赶来救驾，龙波从背后把官军炸得狼狈逃窜，檀棋赶着马车随后赶来，拉上圣上，龙波和张小敬前往大吉酒肆。
其实那些自称太子亲军的官兵是林九郎派去的，就是为了诬陷太子忤逆，还找到郭守一当证人，林九郎得知他的阴谋得逞，立刻下令让甘守诚诛杀太子。郭利仕听说郭守一指证太子忤逆得罪名，赶忙来通知太子暂避一时，李必答应帮太子找一个安全的藏身之处，让太子等他半个时辰。
天保三载元月十四日，卯时。
甘守诚率右骁卫拦住太子的马车，扬言要诛杀行刺圣上的凶手，太子提醒他不要被林九郎利用，无论以后的皇帝是谁，斩杀皇族都永无容身之地，甘守诚却一意孤行，他刚想下令刺杀太子，何执正和宁王孙带人前来救太子，何执正狠狠教训了甘守诚，当面指出他就是林九郎的弃子，劝他赶快带兵离开，太子不计前嫌对甘守诚既往不咎，甘守诚急忙跪倒在地，发誓会全力辅佐太子，然后领兵撤走。何执正担心节外生枝，让宁王孙护送太子去一个安全的地方，一切等天亮再说。
李必大摇大摆回靖安司，吉温下令赵参军杀了他，李必大骂吉温是蠢材，提醒他不要和林九郎争功，让吉温把他交给林九郎请功，吉温一时不知该如何抉择，只好先把李必关起来。李必向狱卒了解到靖安司的旅贲军和右骁卫现在都归赵参军指挥，李必被关在和程参和王蕴秀同一间牢房，他让程参帮忙查一下圣上的下落，程参劝他趁机扶植太子继位，否则一旦查出太子是刺杀圣上的真凶，李必必会受到牵连，他的鸿鹄之志全都成了泡影，李必只想查明真相，其他都不重要，程参发现他说话的口气和张小敬一模一样。
程参让看守牢房的右骁卫给吉温报信，结果被赵参军逮个正着，赵参军借口吉温已经睡觉了，他立刻来到牢房找程参谈判，答应帮他报信，等事成之后和程参平分功劳，程参让他附耳过来，李必趁机把赵参军打晕。林九郎得知何执正把太子救走，他心中暗喜，这更坐实了太子忤逆的罪名。
檀棋赶着马车来到怀远坊坊门口，看到这里有十二个右骁卫站岗，担心他们会到车上搜查，龙波警告圣上不许暴露身份，一旦被查出来就杀了他，圣上恳求龙波和张小敬放了他，承诺授予他们将职，终身可保大唐疆土和百姓，龙波根本不领情，就想对圣上痛下杀手，张小敬举刀顶住龙波。就在这时，右骁卫伍长上车检查，张小敬自称他和龙波是兄弟，从陇右道军营回家过节，圣上突然咳嗽不停，伍长觉得他很可疑，龙波谎称圣上是他们俩的阿爷，圣上只好承认他们兄弟俩为争家产打架，口口声声称要把自己来之不易的家产分给天下人，伍长觉得他有神经病，立刻对他们放行，龙波听出圣上话里有话，逼问他如何分江山，圣上提醒龙波越早放了他越好。
檀棋担心右骁卫伍长反应过来追杀他们，就让张小敬护送圣上步行从小路前往大吉酒肆。李必胁迫赵参军给右骁卫下令抓吉温，并且上报吉温是真凶，赵参军承诺会承担一切责任，右骁卫只好照办。
李必拿着靖安司司丞令牌接管靖安司，把王蕴秀和程参也放出来，程参担心林九郎得知吉温被扣押会派兵来围剿，靖安司眼下只有二三十个人根本无法抵挡，李必让通传武侯锁闭靖安司大门，他们抓紧时间查出圣上下落，还太子清白。
何执正和宁王孙护送太子来到靖安司，李必把太子安置到景龙观密室休息，让旅贲军保护他的安全，还提醒太子暂时不要和臣僚联络，以免引起长安兵乱，太子觉得李必怀疑他会谋朝篡位，李必只想尽快查明真凶，迎圣上还朝，何执正给李必一碗茶水，他不假思索一饮而尽，突然感觉天旋地转晕了过去，何执正看出李必对太子赤胆忠心，以后必有大用，不想他再卷入此案，只好用药把李必迷晕，何执正劝太子到景龙观密室暂避一时，等圣上归来再做定夺。
何执正安排好这一切，就派赵参军带右骁卫向林九郎报信，何执正就留在靖安司直到圣上归来，如果林九郎敢阻拦，他就让天下文人写文章骂林九郎，让他遗臭万年，赵参军赶忙领命离开。
外面天寒地冻，季师傅担心季姜被冻病，就想到父亲开的大吉酒肆里稍事休息，他敲了很久，龙波才打开门，担心季师傅暴露他们的下落，就把季师傅捆起来，檀棋赶忙蒙住季姜的眼睛，不让她看着父亲被捆，圣上赶忙跳破阵舞哄季姜开心，张小敬让龙波化妆成酒肆送酒的伙计出城，可龙波想等天亮找一个繁华的地点把圣上杀了，张小敬不许他在长安城杀人，苦苦逼问他的幕后主使，龙波拒不回答，和张小敬大打出手，张小敬让檀棋赶快去报信。