龙波和张小敬意见不和，两个人各不相让，最后大打出手，圣上坐在一边看热闹，龙波谴责张小敬从来没有真正想要帮他，张小敬却谴责他不该把闻染牵涉进来，害她白白送命，张小敬和龙波打得难分难解。
很快到了卯时，眼看就要旭日东升，檀棋不敢耽搁，一路小跑赶往靖安司。何执正派旅贲军把程参赶出去，程参口口声声称他目睹了靖安司发生的一切变故，一定能查明真凶，程参当面揭穿何执正逼太子争皇位，唆使人刺杀林九郎以及刺杀圣上的罪行，何执正反复声明不是他所为，程参列出证据证实自己的判断，何执正承认自己岁数大了，已经没有能力劝阻圣上不要把朝政交给林九郎，程参对这些权谋争斗不感兴趣，他掉头就要走，何执正立刻喊住他，让他查明龙波的幕后主使，程参提出按照李必的想法查案，无论查出谁是真凶，都要严惩不贷，何执正满口答应，让他全力去查。
张小敬和龙波打了无数个会合，直到筋疲力尽，两败俱伤，张小敬想起惨死的闻染就痛不欲生，龙波向圣上详细讲述了他和闻无忌之间的趣事，以及闻无忌在战场上舍命救他的事，龙波明确指出导致第八团220多个兄弟惨死的罪魁祸首就是当年的兵部尚书林九郎，他要杀圣上为兄弟们讨个说法，酒肆万老板父亲想从背后阻止龙波，被他一拳打得倒地不起，张小敬劝龙波先救人，圣上想去看看万老先生还能不能醒过来，然后再让龙波对他下手。
王蕴秀来给元载汇报靖安司的情况，元载让她随时汇报旅贲军的一举一动。圣上对季老先生进行急救，龙波突然离开大吉酒肆，还扬言不能让圣上无声无息地死去，他把第八团的旗帜高高挂在路边的柱子上。张小敬挣扎着起来帮季师傅和万老板解开绳索，让季师傅带着季姜赶快离开，可万老板却坚持要带父亲一起走。
龙波大声高喊他是陇右道安西铁军第八团起手萧规，承认自己胁迫皇帝老儿在此，公开向所有来救人的官兵宣战。林九郎听说这个消息，立刻派右骁卫把大吉酒肆团团包围，因为靖安司距离怀远坊很近，林九郎派李四方通知靖安司的暗桩，随时向他汇报消息。
檀棋一口气跑到靖安司，向何执正汇报了圣上的下落，并把大吉酒肆的地形图画出来，何执正下令让旅贲军即刻出发去救驾，务必安全救回圣上，王蕴秀主动请缨一同前往，何执正也没有阻拦。王蕴秀给元载送来一身旅贲军的盔甲，让他也加入救驾的队伍。
经过圣上的全力抢救，万老先生终于醒了过来，万老板喜极而泣，圣上让张小敬把季姜带到一边，不想让她看到血腥的场面，圣上倒了一杯酒，先敬了第八团的将士们，他觉得太子不足于担此重任，要把江山托付给一个有能力的人，否则他死不瞑目，圣上做好了必死的准备。此时，元载，檀棋和王蕴秀带旅贲军来到大吉酒肆附近，元载让檀棋带人守住后门，以防张小敬和龙波从那里逃脱，还提醒檀棋要以大局为重，不能对张小敬网开一面。元载带王蕴秀前往酒肆正门，迎面碰上甘守诚率领的右骁卫。
龙波放季师傅带着季姜走，父女俩刚走出酒肆，发现旅贲军和右骁卫堵在两边，没等他反应过来，就被乱箭穿心，他用身体紧紧护住女儿季姜，季姜毫发无损，大声疾呼父亲，季师傅当场气绝死亡。元载悄悄提醒旅贲军，让他们一口咬定今天所作所为都是太子指使，一个旅贲军嫌季姜哭喊声心烦，赌气向她射了一箭，圣上从窗户里清清楚楚看到这一幕。
龙波发现大吉酒肆被包围，知道今天必死无疑，可不想眼睁睁看着季姜惨遭杀害，他决定和官军决一死战，张小敬和龙波各拿一包炸药，分别投向旅贲军和右骁卫，并用木板当盾牌，一点一点靠近季姜。圣上突然跳出来，大声宣布自己是大唐皇帝，不许任何人伤害季姜，可右骁卫却口口声声称要为太子尽忠，对圣上痛下杀手，龙波把圣上拽回酒肆，不料被射中后背，张小敬趁机救回季姜，右骁卫异口同声高喊太子亲军谋刺圣上。
龙波大声取笑圣上，他却借口官兵没有看清自己，才会对他放箭，可他不明白龙波为何要出手相救，龙波承认那些乌合之众不配杀他。檀棋想去搬救兵，被右骁卫团团围住，多亏郭利仕及时带人赶到，给檀棋解了围。张小敬拔下龙波后背的箭，他反而劝张小敬看清这就是他拼死守护的长安，可张小敬觉得长安是他家，即使房子坏了，也不会拆掉重修，他会选择一点点修补，坚信总会越来越好，龙波笑话他太天真，承诺会把眼珠子留给张小敬，见证到底谁是正确的。
龙波拼尽全力挣扎着站起来，一把推开张小敬，义无反顾推开门出去护旗，旅贲军和右骁卫一拥而上，把龙波团团围在中间，他被活活打死。此时，李四方从靖安司外面的水渠中捞起一盏莲花灯，从中取出暗桩传出来一张纸条。
天保三载元月十四日，辰时
张小敬强忍失去兄弟龙波的悲痛心情，把吓得哇哇大哭的季姜抱走了。程参向何执正了解了何孚和龙波认识的过程，他把事情的经过从头捋了一遍，从龙波雇佣狼卫，购买石脂运进长安城，购置宅院供蚍蜉们藏身，这都需要大量的金钱支持，何孚怎么会一下子拿出这么那么多的钱给龙波，何执正只好承认他一年前得了疯症，发作严重的时候会有自杀倾向，他就想回乡养老，让何孚悄悄变卖家产，遣散了家奴，没想到何孚就把这些钱给了龙波。
程参判断龙波就是利用何孚报仇心切，把他当成一枚的棋子，成功转移了大家的视线，其实龙波真正的计划是假借刺杀林九郎，用何孚给他的钱精心部署炸毁太上玄元灯楼，并以灯楼刺杀圣上，程参还拿出武侯送来的卷宗，上面显示毛顺亲手下毒害死了他一家老小，何执正百思不得其解，他打开毛顺画的大灯楼的草图，发现角上有一行小字“一文钱可以买两个胡饼”，何执正一眼就认出这一行字模仿了他的笔迹，程参立刻派人从户部和工部查能同时接触到这份图纸又能模仿何执正笔迹的人。
程参知道龙波还想为惨死的闻无忌报仇，可他想不明白小勃律使馆为何要建在闻无忌所在的安业坊，何执正解释那是户部和工部共同商议决定的，并且留下每次商议的记录，可是档案房全部被烧，已经无从考证，程参更加觉得徐宾可疑，因为档案房的大火就是从户部的文书开始烧起，而且事后宾伪装了他被烧死的假象，何执正承认是他把徐宾引荐到靖安司的，是因为徐宾坚持十年如一日向何执正递交他写的诗文，何执正被他的执着感动。
此时，徐宾悄悄回到自己的家，打开灵堂地板下面的密道，把圣上请出来。官员很快从京兆府查出何孚最近半年来往户部最频繁，而且每次停留时间超过半个时辰，程参还从接触过毛顺图纸的名单里找到徐宾，所有的证据全部指向他，何执正突然想起来何孚有一次从户部回来以后就感慨万千，声称户部的小吏徐宾劝他要在有生之年干一件让自己得意的事，程参由此断定徐宾就是幕后主使。
庞灵执勤的时间到了，他来向何执正请辞，程参闻到庞灵身上有女子的香气，对他产生了怀疑，何执正立刻派人去抓庞灵，庞灵把一朵莲花放进到流动的水渠里向外传信，官军一拥而上把他一举抓获，庞灵冲着墙外大声喊不让林腾空再等他了，何执正对庞灵进行突审，认定他是林九郎的暗桩，庞灵也不解释，只是说自己饿了。
林九郎得知庞灵失手被抓，他痛心疾首，后悔把庞灵安插到靖安司，原来，庞灵是林九郎女儿林腾空的未过门的女婿，他想借此机会立奇功做入赘右相府的礼物，没想到身份败露，暗桩一旦暴露，就必死无疑，林九郎提醒李四方先把此事瞒着林腾空，然后送一车珊瑚到庞灵的家中，再把庞灵家中留下的文件案牍一起带回来。
何执正派人给庞灵带来大饼和肉，庞灵扬言要把自己喜欢的东西都收入囊中，还滔滔不绝讲起了他和林腾空相识相恋的过程，程参逼他交代林九郎安插在靖安司里其他的暗桩，他拒不回答，程参就以他的父母相要挟，庞灵只好承认姚汝能也是林九郎的暗桩，并且看出徐宾和他是同类，就是猜不到他是谁派来的，庞灵还说出徐宾在私下开作坊造纸。
徐宾把圣上从密道里救出来，圣上还惊魂未定，徐宾只好承认他事先安排季老先生等人在大吉酒肆蹲守，才把圣上从地道里救出来，徐宾还备好了马车，要恭送圣上回宫，徐宾承认他用大案犊术算出了这一切，拼命向圣上毛遂自荐，声称自己是人才，圣上只想知道他的幕后主使，承诺会重赏他们，徐宾反复声明是他一人所为，圣上根本不信，如果徐宾真有过人的才能，怎会这么多年甘心做一个户部的八品官，徐宾提醒他不要以官品论人品，圣上当即决定带他回宫。
程参分析龙波和何孚素来毫无瓜葛，他们之间必定还有一个中间人。何执正派旅贲军搜查了徐宾的造纸坊，官军敲开一个巨型的柱子，发现里面藏了大量的萨珊金币，庞灵认出这些金币和龙波住处搜到的一模一样，此时，官员从庞灵父母家中搜出庞灵和林九郎女儿林腾空的往来信件，还有一个林九郎给暗桩影女的李花玉佩，何执正逼问其中缘由，庞灵把所有的饼全部塞进嘴里窒息而亡。
永王自以为胜券在握，已经做好了继位做皇帝的准备，封大伦提前预祝他继任大统，永王当场把他杀了灭口。张小敬护送季姜从徐宾家密道里出来，拜托路边的老大娘把季姜送回剃头铺。何执正翻看了庞灵和林腾空的信件，其中写明了林九郎派庞灵杀害影女的全过程，以及林九郎联合御史台罗列太子罪状的证据，何执正不敢耽搁，立刻来向太子汇报，提醒他等关键时刻拿出来保命。
天保三载元月十五日，巳正。
西市坊门外聚集了各国来的商队，都等着天亮开市的那一刻，徐宾绑着圣上来到坊门城楼，他手举火把，把伏火雷洒在地上相要挟，逼西市署的署吏开门击鼓提前开市，并且承诺会承担一切罪责，署吏们只好照办。
安西来的商贾把乔装改扮的姚汝能带进西市，圣上断定徐宾的幕后主使是太子，徐宾自诩有做宰相的才能，他一个人精心谋划了刺杀圣上的所有计划，元载带官兵随后赶来，他一声令下，官兵们弯弓搭箭，做好了随时营救圣上的准备，可徐宾手里有伏火雷，他们不敢轻举妄动。徐宾当众谴责圣上不重用人才，还搬出前朝的姚相来说事，姚汝能听到徐宾喊出父亲的名讳，立刻撕开面罩站出来和他据理力争，不许徐宾玷污姚家的名声，徐宾对他不理不睬，逼圣上下令让官兵们放下弓箭，圣上只好照办。
此时，张小敬已经悄悄从侧面爬上城楼，元载暗示王蕴秀，王蕴秀立刻弯弓搭箭对准徐宾，徐宾当众指出圣上宠信J佞，霍乱朝纲，谴责他不该重用林九郎，圣上终于明白了徐宾的一片苦心，也知道他是真心为大唐好，圣上命令王蕴秀放下箭，不许他伤到徐宾，徐宾自知自己在劫难逃，他想和圣上同归于尽。
徐宾刚想用火把点燃伏火雷，张小敬及时站出来制止他，苦苦逼问他在为谁顶罪，徐宾反而苦劝张小敬赶快离开，以免被别有用心的人构陷，徐宾很痛心，他空有满腹经纶，无奈官微言轻，没有人愿意听他说话，徐宾承认筹划这一切的目的就是想让所有人都知道他有辅佐圣上理政的才能，他本来想先利用何孚除掉林九郎，没想到圣上让太子督办靖安司追查狼卫，太子和何执正也被牵扯进来，林九郎因为怕死就罗列罪名构陷太子，徐宾利用了龙波的自负以及李必对太子的一片赤诚，他暗示李必太子是幕后主使，太子忙着洗脱嫌疑，根本无暇顾及其他，张小敬不明白徐宾为何借大案犊术把他放出来，徐宾声称就是想让他活着，因为张小敬和其他人不一样，他雄才大略，胸怀天下，应该做一呼百应的将军，而不是一个只会捕捉小盗的长安不良帅，徐宾让张小敬杀了他，就可以做长安城的大英雄，他心甘情愿牺牲自己成全张小敬，让张小敬亲眼见证长安城越来越好。
张小敬谴责徐宾不该为了一己之私枉顾长安百姓的性命，徐宾却埋怨他只看到眼前利益，没有想到考虑长远的目标，徐宾越说越激动，突然振臂高呼自己有宰相之才，没等徐宾说完，王蕴秀把他一箭穿心，徐宾手中的火把掉在地上，伏火雷被点燃，张小敬奋不顾身抱起圣上跃身而下，城楼瞬间发生爆炸，张小敬掉在一辆装满草垛的马车上，圣上重重压在他的身上。
经过太医们的全力抢救，张小敬终于脱离了生命危险，圣上想起这一天落魄的经历，心里感慨万千，他要重赏张小敬，可张小敬只想要回第八团的那面旗帜，圣上想留下来时刻警醒自己，答应再给他其他赏赐，张小敬别无所求，只求圣上给长安城万代平安。
一切尘埃落定，何执正把李必唤醒，叮嘱他，无论一生际遇如何，心中万不可蒙尘。随后和他告辞离开，窗外下起了鹅毛大雪，何执正触景生情，不由地想起惨死的何孚，他伤心地老泪纵横，一边歇着写着自己拿手脍炙人口的诗作，一边想着家乡的天应该变暖了，他想带何孚回老家。圣上来看太子，太子把庞灵和林腾空的信件全部烧毁，这也就等于毁掉了林九郎的罪证，圣上谴责他不该维护林九郎，可太子自知才疏学浅，不能助圣上振兴大唐。
圣上来到靖安司，看到何执正那首未完成的诗，上面写着“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”，提笔续写后面两句“儿童相见不相识，笑问客从何处来”。李必顺利进入凤阁，离宰相只有一步之遥，可他突然决定上山修道，想修炼成像张小敬一样道心坚定，灵台无尘的境界才下山，圣上封张小敬为三品参将，负责守宫城，可张小敬情愿浪迹天涯，一旦大唐有难，他会义无反顾回来参战，檀棋给李必准备了粮食，炊具，防雨布和胡饼，李必和张小敬都想带她同行，可檀棋要留下来陪严羽幻，还可以有机会劝谏圣上，为他们守护长安之心尽绵薄之力，张小敬和他们告辞离开，大踏步开始新的征程，檀棋依依不舍目送张小敬离开。
全剧终