世纪之交的夜晚，两位老人欧阳鹏和魏彦洲在人群中聆听着江总书记的讲话，往事浮现在眼前…… 1976年，身陷狱中的欧阳鹏由老友魏彦洲以政治生命担保出狱执行任务。欧阳鹏唯一

的要求是看一眼分离了八年的女儿欧阳兰和妻子何倩。 在农村，他见到了欧阳兰和魏彦洲。女儿怎么也不相信父亲是美国特务。匆匆一见后，欧阳鹏被秘密押送出境，以香港华商局副总裁的身份来到香港华商局，迎接他的是政治部主任汪诚组织的批斗会。欧阳鹏痛斥汪诚。 欧阳鹏在陈天一做的陪同下登上了飞机，此刻他方知是飞往美国，他失态了，拒绝前往。陈天一及时安抚。欧阳鹏因在抗日战争中情报工作的杰出表现，被作为二战东方战场的英雄邀请到美国参加纪念活动。此间，欧阳鹏目睹了美国的现代化。 陈天一是个学者型的人，专心研究中外经济，悄悄写了论述亚洲四小龙经济腾飞的论文。他与欧阳鹏一见如故。在酒吧，两人受到美国酒保对中国人的侮辱，狠狠地教训了挑衅者。回到香港，陈天一将欧阳鹏交给上司汪诚。欧阳鹏悄悄给了陈天一一封信并借了些钱便失踪了。汪诚得知大惊……

北京，因欧阳鹏的失踪，魏彦洲遭到审讯，但他坚信欧阳鹏不会叛党，必要时，他可以用脑袋担保。 在一蛇湾小镇的饭馆，欧阳鹏由于没有粮票而吃不上面条。青年赵德林用二两粮票与欧阳鹏成交，两人各吃了一碗面。欧阳鹏劝说躲避追捕的赵德林不要逃港，他给了赵德林十块港币。 香港华商局，陈天一遭到汪诚的严厉审讯。 欧阳鹏来到海边渔村看望昔日救过他命的六婆，这时，欧阳鹏的老战友、老部下地区副专员秦汉民带民兵，拿着通缉令抓走欧阳鹏…… 在海边，秦汉民让欧阳鹏逃生，欧阳鹏拒绝了。秦汉民陪欧阳鹏乘客轮前往北京，被抓，此时广播里传来"重要新闻"。"四人帮"倒台了。人们一片欢呼。 欧阳鹏谢绝了魏彦洲让他安排去外事办的举荐，提出搞经济工作，去华商局。 魏彦洲的女儿吕红非常敬佩欧阳鹏。欧阳鹏走马上任华商局，废除了汪诚搞的天天斗的批判会，并将他调回北京。提倡向陈天一学习，钻研经济，振兴华商局。适逢小平同志提出的："解放思想，实事求是，一定要把经济搞上去"口号。华商局这个百年老企业在欧阳鹏的带领下要重现雄风了。

华商局要按新加坡、台湾的办法搞一个出口加工区。但时下的香港已经寸土寸金，今非昔比了。欧阳鹏举步为艰，难觅良策。陈天一带欧阳鹏来到海边，遥指对岸的一片荒滩野岭---与香港隔海相望的宝安县蛇湾公社。欧阳鹏笑了："蛇湾，我们就在这儿写下一曲春天的故事！" 妻子何倩极力反对欧阳鹏回大陆发展，文革使她守了八年活寡，她被搞怕了。但最终还是妥协了。省委书记钟南在欧阳鹏、秦汉民的陪同下视察了蛇湾荒地。钟南表态，没有理由不支持欧阳鹏去闯。他要欧阳鹏向中央打报告。秦汉民要求到欧阳鹏麾下工作。适逢十一届三中全会的召开，中国的重点转移到了经济建设上来了。 蛇湾终于炸响了开山的第一炮。历史记下了这一刻，钟南告诉欧阳鹏，中央已决定创办特区。小平同志说："你们自己去搞，杀出一条血路来。" 求贤若渴的欧阳鹏向上面要的人一个都没有。于是他和陈天一去北京寻找人才。在魏彦洲家，欧阳鹏结识了吕红的男友罗枫和一批有志的青年学子。魏彦洲认为罗枫轻狂而反对女儿与其恋爱。欧阳鹏则很欣赏罗枫，一番交谈后，罗枫决意要随欧阳鹏去特区发展，受到吕红的极力反对。欧阳鹏和陈天一带着新招的一批学子登上南下的列车，罗枫没在其中，令欧阳鹏遗憾。魏彦洲将秘书高伟交给欧阳鹏。欧阳兰送别高伟难舍难分。欧阳鹏与青年们乘长途汽车一路交谈，行至途中有人拦车，上来一人，是罗枫。他和吕红不辞而别，毅然来到特区。欧阳鹏大喜。来工业区求职的人群中，女青年白芸由于是学新闻的而遭到招聘人员的拒绝，她极为不满，批评工业区领导没文化。前来求职的赵德林劝白芸不要放弃，继续努力。正巧，欧阳鹏与秦汉民来了。白芸劈头盖脑言辞激烈地批评欧阳鹏。她正欲离去，欧阳鹏的见解使他们决定留下了。