胤禛（郑少秋饰）奉旨回东北祭祖，出发前来到德妃（陈莎莉饰）行宫向娘娘辞行，不料娘娘提起康熙立储之事，言语中明显偏袒十四阿哥，要胤禛助其弟登基，而以一品大官自居，胤禛虽然心里难过，但母亲之命又难违抗，只得黯然离去。
另一方面，八阿哥（郑浩南饰）估计情势，认为只有胤禛与十四阿哥是其对手，其中胤禛之子弘历（即后来之乾隆）为康熙最疼爱之孙，为防康熙因爱孙之故而将皇位传给胤禛，于是心生歹念，设下埋伏，欲在胤禛回东北路上将弘历杀死.
胤禛（郑少秋饰）带弘历回盛京祭祖，路上遭遇刺客伏击，幸了因和尚赶来救驾，方得解围。而在皇宫，崆峒真人观察天相后，告知八阿哥需将康熙送离乾清宫，才有夺位的机会；同时，八阿哥找隆科多商量，欲收买他。