1996年，许半夏接童骁骑出狱，她在酒店给他订了一间房。早在停车场，许半夏就让童骁骑把衣服脱掉，拿着几株植物往他身上洒水，就当去晦气了。吃的东西，换洗的衣服，许半夏都给童骁骑准备好了，叮嘱他好好洗澡睡觉，明天陪自己去出差。洗澡的时候，童骁骑想起了五年前的事情。1991年，他母亲病重，他不得已偷了井盖去石桥巷废品回收站卖。许半夏看他一个人在门外可怜，便开门让他进来了。
第二天陈宇宙一来，看他推车里的东西，说什么也不收，这要是被人发现，是要坐牢的。许半夏得知他母亲得了心脏病、心梗，急需医药费，她便问陈宇宙要了钱，把钱借给了童骁骑。就这样，童骁骑和陈宇宙、许半夏他们交上了朋友。童骁骑在电厂司机班上班，许半夏正好知道电厂有批下料可收，要用到车，便问童骁骑愿不愿意跟他们干，把那批下料卖到市里，赚中间的差价。童骁骑有些犹豫，但还是答应了。
虽然童骁骑是刚学车，开起来还不是太稳，但到底还是安安全全地把下料运到市里，三人卖得了三千多块钱。而童骁骑因为擅自把厂里的车开出去，被厂里追究，幸得师傅极力维护，最后以辞退了事。许半夏把三千多块钱平均分成三份，童骁骑母亲的医药费有了着落，但他脸上却无半分开心样。一问才知道，原来童骁骑因为擅自用厂里的车被开除了。许半夏索性让他跟着自己和陈宇宙一起收废钢，卖废钢。
童骁骑陪许半夏去逛街，许半夏根据他的尺寸给丈夫王全买了一套衣服，结果回家竟撞见王全偷人。许半夏与其争执，动起手来，童骁骑还没走远，听见楼上的动静，立即上去帮忙。混乱中，童骁骑一腿踢重了王全的命根子，王全疼得在地上嗷嗷叫。见状，童骁骑立刻背上王全去医院，许半夏跟在后面。因为这事，童骁骑犯了故意伤害罪，被判处五年有期徒刑。而他出狱这一天，许半夏去接了他，外面的世界在这五年间已经有了翻天覆地的变化。
许半夏带童骁骑去酒店，拉着一堆特产，送给来参加钢铁交易会的老板，许半夏还叮嘱他，不能告诉这些老板自己是大学生，这些老板文化普遍不高，他们都不待见大学生。准备入席前，许半夏让他把雪碧搅得没泡泡了，然后给服务员一点钱，把雪碧送到她那儿，免得自己喝太多。许半夏这桌有伍建设、裘毕正等人，还有一个冯总，一个郭启东，郭启东是裘毕正的副总，老大是伍建设，许半夏得跟他们喝开心了，有生意的时候才能带着自己。
伍建设跟他们说了一个消息，说是北边儿有生意，三百五一吨废钢，算上海关和税费，他们顶多就是七百五一吨，比现在的市场价格一千二和一千四少了很多。伍建设一口气订了五万吨，想让大家伙一起分，许半夏对此兴趣很高，竟想要一万五千吨。
伍建设去别桌敬酒，裘毕正他们则半开玩笑说许半夏要这一万五千吨，实在吃不下。先不说钱，首先就是配额的问题，要有配额，就得注册公司，许半夏至少得注册十五家公司。许半夏觉得这些都不是问题，她让裘毕正等会替自己在伍总面前说几句。说着说着，伍建设回桌，问他们想怎么处理这些废钢，众人都说卖给外企是最好的法子，裘毕正正好知道一个赵总，他就是专门做这个生意，他肯定吃得下。
他们正说着，赵总就进了会场。许半夏注意到他被一桌缠住，她大胆地过去替赵总挡酒，顺势把他拉到了伍建设这桌，聊起了那五万吨废钢生意。许半夏自然不会客变主场，表示自己只是简单介绍一下，具体的还是伍总来决定。伍总闻言，露出笑容，仔细跟赵总说这笔大生意。童骁骑这边一直盯着半夏，手里也没闲着，一直搅动雪碧。同桌一个女孩看见了，凑过来同他攀谈。末了，两人一起出去透气聊天。
聊了挺久，童骁骑想起把半夏落在会场里了，心想糟糕，赶紧三步并作两步跑回去。会场里没几个人了，都是一些服务员在收拾。童骁骑坐电梯下楼，在酒店房门口看到了醉倒的许半夏，问她拿了房卡，将她抱进去放床上。许半夏虽然醉了，但神志还是清醒的，不停埋怨童骁骑把自己丢在会场，害得她跟那帮人喝了两瓶白酒。赵总给许半夏打来电话，再次向她求证，那五万吨生意是不是真的，许半夏拿自己的人品跟他保证是真的。
第二天，许半夏开车带童骁骑回来。童骁骑闷闷不乐，因为许半夏丢了他送给她的那个发夹，再者就是自己蹲监狱这五年，半夏一次也没来看过自己。半夏停下车跟他解释，得知许半夏是因为愧疚，而没去看他，但陈宇宙每次看完他回来，都会将他的情况告诉半夏。童骁骑心里的气一下没了，忍不住笑出来。昨晚那个女孩给童骁骑打了电话。许半夏于是猜到，昨天他泡妞，把自己丢那儿了，半夏气得追着他打。
两人回来见到陈宇宙，三人一起吃饭时，半夏把一万吨废钢生意说了。陈宇宙不同意，仅算买钢的钱，就要五百二十万，公司现在账上只有一百来万，整整差了四百多万，他们没处去弄这么多钱。童骁骑也是股东之一，他倒是没什么意见，跟着半夏干准没错。三人中，两人都同意了，陈宇宙也没什么意见了。后来，半夏和宇宙把童骁骑带到他母亲的坟墓前，在童骁骑蹲监狱期间，童母去世了，但因有半夏和宇宙的照顾，她没受什么罪。
童骁骑给母亲磕头，眼眶泛红，流下泪来。给母亲磕完，转个角度给半夏和宇宙两人也磕了，感谢他们替自己尽孝。宇宙看好了一处用来堆钢的滩涂，带半夏和童骁骑两人来看，半夏很满意，转身回去借钱。她先回了家里，跟父亲许友仁借五十万，后妈坚决不同意，并表示他们没这么多钱。好好说他们不同意，许半夏就硬气起来，反正父亲他们一家现在住的这房子是她名下的，拿去银行抵押也可以，后妈差点没气疯。
另一边的宇宙和童骁骑帮半夏去问裘毕正要账本，裘毕正支开郭启东副总，把账本交给两人，同时提醒他们帮自己盯着郭启东这人。宇宙和童骁骑说起半夏名字的由来，说是半夏的母亲生她的时候难产而死，许友仁恨死这个女儿，就给她起名叫半夏，半夏是一种药材名，生的半夏是有毒的。不过，许友仁的不闻不问，反倒养成了半夏敢闯拼的性格。
宇宙跟着郭启东，发现他在乡下背着裘毕正开了一家公司，他假装成客户，拍下了这儿的照片，郭启东并未生疑。
陈宇宙和童骁骑去村子里找村长，洽谈租三十亩滩涂一事，村长说五年起租，一年二十万，租金一百万一次性付清。不止他们，有很多家企业也想租，而且租地这事他一个人说了也不算。童骁骑是在监狱里蹲过五年的人，十分擅长分辨人，他看得出来这个村长是一个老泥鳅，而陈宇宙表现出着急租地的样子，所以这位村长才会那样说，为的就是不想降下租金。半夏和宇宙给童骁骑弄了几辆卡车，方便他重操旧业，以后为公司运东西也方便。
不过半夏不同意他招他那帮刚从监狱里出来的朋友，童骁骑一听就急了，说的话也口不择言，后来还是在宇宙的缓和下，童骁骑老实跟半夏道歉，半夏顺着台阶就下了。接下来就是裘毕正的事，半夏带着童骁骑一起过去，裘毕正把郭启东支走，着急问起半夏的调查结果。半夏倒是不急亮底牌，而是问起他能不能分给自己一些北边废钢的配额。裘毕正不禁怀疑她是不是什么都没查到，跑这儿讹自己的配额来了。
闻言，半夏让童骁骑拿出照片。这些照片是郭启东背着裘毕正在乡下开的厂子，他这个厂子剪裁钢板的价格可比裘毕正这里便宜多了。正说着，郭启东在外面听到了，闯门进来狡辩加阻止，被气急败坏的裘毕正一拳打在嘴角。童骁骑让郭启东老实呆着，半夏和裘毕正在外面谈话。最后，半夏和裘毕正达成合作，她继续帮他查账本，而裘毕正借给她一百万，年息二十。许友仁的老婆还是生气，她把气都撒到许友仁和女儿倩倩身上，饭都不让他们吃了。
后来宇宙又去滩涂那儿看了几次，村长还是要求一次性付清租金。不管怎样，都走到这一步了，滩涂必须拿下。半夏又去找冯总借钱，冯总拿出自己藏着的私房钱，最多只能借给她十万。这十万肯定不够，冯总想到一个办法，带着她去找伍建设，如果伍总肯借钱给她，自己给她做担保。他们去找伍总的时候，伍建设正和赵垒谈生意。看到他在场，半夏索性把话都说开，直言自己是来借钱的，现场乱作一团，赵垒很快离开，伍总埋怨他们坏了自己的事。
许友仁拿了三十万的钱过来借给半夏，让半夏写借条，还算上了利息，他甚至还要拿回房本，这是老婆要求的，不然他没法儿回去交差。这个房子是半夏的母亲留给她的最后一样东西，说什么半夏都不同意拿出房产证。许友仁退一步，让她再写个担保，而半夏的意思是，担保她可以写，但是许友仁必须借给她五十万，利息照算，否则一切免谈。许友仁夹在老婆和女儿之间，很是为难。童骁骑凑过来听，被半夏支使出去买烟了。
半夏他们又继续去村子里谈租滩涂一事，谁知村长和村民们早已串通一气，少五十万绝对不租。