阿克占来势汹汹，令汪朝宗担心盐业余脉将断，前往拜访卢德恭。
可卢德恭却顾左右而言他，一副置身事外的架势。
为了在瘦西湖上修桥的计划早日落实，郑冬心前来提醒汪朝宗要准备好买木材的银两。
阿克占来到京城面见乾隆，乾隆令阿克占在半年之内，必须将盐引案查个水落石出。
回到盐政衙门，何思圣为阿克占出招。阿克占听取了他的建议，在瘦西湖畔宴请众盐商，宣布汪朝宗为盐商首总。
皇上要御驾亲迎阿桂凯旋，和珅心存嫉妒，不想让阿桂风光得宠，故想方设法搬弄各种理由说服乾隆不要亲迎。
最终，乾隆同意在宫中拈香等候。研究了张凤带来的京城五龙亭和十七孔桥的图样，汪朝宗设计出了瘦西湖上最亮丽的一道风景线——五亭桥。