天宝十二年，唐玄宗年迈，杨贵妃恩宠正盛，其兄杨国忠位居相位，一人之下万人之上，只手遮天，他诬陷太子正妃韦氏的兄长意欲谋反，将韦氏的兄长满门抄斩。
宫内，歌舞升平，杨贵妃正在跳霓裳羽衣舞，唐玄宗奏乐，太子李亨跪在一旁，急着向父亲解释此事与自己无关，毕竟，唐玄宗曾因怀疑皇子谋逆，一日之内斩杀过三个皇子。可是皇上醉心于歌舞，没有给他说话的机会。
杨国忠将韦氏一家斩杀，随后，进宫复旨，太子向皇帝解释此事自己并不知情，当场提出和太子妃韦氏和离。而此时，奉命在外治理水患的皇长孙李俶听闻宫中巨变，也快马加鞭赶到了宫内，李俶面见唐玄宗，责问杨国忠的儿子，时任户部侍郎的杨暄为何迟迟未发放赈灾粮食，解释到饥民遍野，路有饿殍，自己不得已先东动用了送往剑南的粮食，李俶以请罪知名回来，实际是为了给母妃求情。唐玄宗要杨国忠即刻去查赈灾粮一事，杨国忠退下，李俶方才开始向唐玄宗求情，表示其中定有隐情，唐玄宗最终同意太子和太子妃韦氏义绝，当李俶想为母亲求情的时候，太子拉住了他。
李俶的母妃被罚到城外水陆庵修行，李俶相送，他向母亲许诺，自己会找机会洗刷母亲的冤屈，太子妃叮嘱他不要轻举妄动，还表示，他舅舅临终前要他小心吴兴太守沈易直和吐蕃判将东则布。李俶命自己的手下风生衣处理此事。
风生衣查到沈易直为官清廉，但是奸相杨国忠却三番四次去寻找，李俶猜测沈易直的手上可能有杨国忠感兴趣的东西，但具体是什么，则不得而知，为此，他想去寻找江湖上号称无所不知的万事通。
吴兴沈易直家，有女珍珠初长成，沈珍珠才华横溢，五官外貌也颇为细致精巧，明眸善睐，是难得一见的美人。年满十八的沈珍珠已经到了谈婚论嫁的年纪，以其家世，可以入宫参加采选了。但是沈珍珠心里，早已芳心暗许。此事要从十年前说起，当年才八岁的沈珍珠赴京去探望当时官任秘书监的父亲，赶上了京城盛大的上巳日。在上巳日里，从圣上到庶民，都身着华服，在曲江池边饮酒畅游。晚上，沈珍珠带着婢女去江畔看花灯，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，十分拥挤。珍珠一个不留意就被挤到了江里，不会游泳的珍珠惊慌失措，恰逢当今太子李亨的儿子，唐玄宗的皇长孙——李俶也在江边，他看到有人不慎跌入江中，便奋不顾身地跳下了江，救出了这个珍珠。珍珠当时不知道他的名字，更不知道他的真实身份，李俶留给珍珠的，只有一块自己随身携带的玉佩。随后不久，珍珠也返回了吴兴，她一直想凭着这块玉佩找到自己的救命恩人，可是十几年过去了，珍珠长大了，这点希望还是没有实现，但是珍珠一直没有放弃。
皇上昭告天下，从世家贵族中选良家女子充实东宫、并为诸位皇孙选妃，适龄的珍珠也被记入名册。珍珠并不想去，奈何皇命不可违，珍珠只有告别父母和从小陪自己长大的安二哥——安禄山之子安庆绪，离开了吴兴，但珍珠并不想到深宫生活。
在沈家管家德叔的陪同下，珍珠带着贴身侍女红蕊，一路女扮男装，去了咸阳。远近闻名的醉仙楼，一年只出一坛醉仙翁酒，此酒清爽甘甜，世间罕见。而江湖上有一个“万事通”，他遍知天下事，可以回答世人的任何问题，但行踪不定，只是这万事通独爱美酒，尤其是醉仙翁酒，只要谁得到了醉仙翁，万事通就会寻味而来，持酒之人便可以得到一个问万事通问题的机会。
珍珠女扮男装来到了醉仙楼，醉仙楼的规矩是谁能在作诗比赛中拔得头筹，就可以带走这瓶醉仙翁。满腹才华的珍珠力压众人，赢得了比赛，可是没想半路杀出个广平王李俶，他化用李白的诗句赢得了比赛，带走了醉仙翁酒。珍珠不肯就此罢休，她想问万事通救命恩人的问题，便骑着马追赶李俶想讨回酒，却无意中撞见李俶被人追杀，纵使李俶身手不凡，也寡不敌众。幸亏珍珠及时赶到，千钧一发之际骑马救走李俶，飞驰至一间澡堂。那些杀手仍在追赶，李俶便和珍珠换了衣服躲在了水中，眼看珍珠不能再憋气，两人即将暴露，李俶吻了珍珠，待杀手离开才松手，珍珠给了李俶一巴掌，李俶不解为什么眼前的这位沈兄为何如女孩子一般娇羞，但李俶感念珍珠的救命之恩，知道珍珠也想去找万事通，便带着她一同前往，两人协商后，决定每人只问万事通半个问题。珍珠和李俶分别单独询问了万事通，珍珠知道这个玉佩上应该来自回纥皇庭。而李俶则知道，沈家与威震一方，拥军百万的云南王独孤世家有着千丝万缕的关系，所以他传信给自己的父亲，要父亲帮自己把沈家之女纳入广平王府，李亨知道李俶行事一向稳重，知道无论如何，自己都应当帮儿子争取。
沈珍珠重新前往长安，到济世堂见了自己亲如姐妹的好朋友——慕容将军之女慕容林致，慕容林致也要参加此次入宫采选，但是与沈珍珠坚决不想入宫的态度相比，慕容林致好像对入宫一事并无反感。
采选当日，杨贵妃的侄女崔彩屏姗姗来迟，一入场就仗着姨母杨玉环和舅父杨国忠的身份，要排在首位，主事的公公知道得罪不起，只好答应。采选要展示琴棋书画的技能，慕容林致认真对待，本就不想入宫的沈珍珠故意隐藏实力，而什么都不会的崔彩屏拿出自己早已准备好的书法和绣品滥竽充数。
珍珠故意在琴棋书画的比试中隐藏实力，每科都得了下，但是因为太子暗中地帮助，沈珍珠还是进入了殿试环节。
飞扬跋扈的崔彩屏因为慕容林致不小心把水滴到了崔彩屏的裙子上，给了慕容林致一耳光，还咄咄逼人，珍珠出言相助，把崔彩屏说得哑口无言。崔彩屏不依不饶，要一旁的公公掌慕容林致和沈珍珠的嘴。
崔彩屏话音刚落，唐玄宗和杨贵妃就走了过来，唐玄宗看到了崔彩屏的骄纵跋扈，也看到了沈珍珠的不卑不亢，才华洋溢。
玩世不恭的李倓在宫中百花园附近游荡，他想去看看来宫中参加采选的女子，毕竟，这是皇上在为他和哥哥李俶挑选妃子。李倓吃着枣爬上了宫墙，一不小心脚底打滑，四仰八叉地摔倒在地。恰好慕容林致和沈珍珠从此地经过，精通医术的慕容林致查看了周围的场景，看到了落地的枣，再给李郯把脉后，知道李倓是因为枣核卡在喉咙中导致的晕厥，便让珍珠帮自己把李倓扶起来，对着他的背重重地拍了几下，枣核被吐出，李倓醒了过来，他一睁眼便看到了慕容林致的关心的神情，对慕容林致一见钟情，追着慕容林致问她的名字。
殿试如期举行，唐玄宗携杨贵妃坐在琉璃顶的华盖下考察众位良家子，崔彩屏在弹奏，众位良家子围着崔彩屏而坐。突然，大家看到崔彩屏的衣服衣角开始着火，沈珍珠没有多想，从旁边拎了一桶水就浇在了崔彩屏的衣服上，崔彩屏受到惊吓，叫嚷着要皇上为她做主，把沈珍珠和慕容林致关入大牢。沈珍珠观察了四周情形，表示纵火的真凶应该是皇上华盖上的琉璃，因为琉璃有聚光的效果，现在烈日当空。众人不信，珍珠拿了一块布放在刚刚崔彩屏坐的地方，过了一会儿，那块布着了起来，沈珍珠的话被证实，她和慕容林致摆脱了纵火的嫌疑，在座的皇上和太子也因为沈珍珠的聪明睿智而对她称赞有加。
太子向皇上求情，求皇上将沈珍珠许配给自己的长子李俶，但是杨国忠和杨贵妃一心想干预东宫，意欲把崔彩屏嫁给李俶，太子妃从中劝说，认为可以许给沈珍珠和崔彩屏孺人的身份，让她们先加入东宫，至于谁为正妃则看俶儿自己的心意，皇上应允了。
杨国忠屡次下吴行，去找沈易直，但沈易直一直不想见。杨国忠的手下不理解相国为什么一定要来沈家吃闭门羹，杨国忠呵斥了手下，表示沈易直手上，有可以号令云南王的令牌，这话被守在沈府的风生衣听到了，他回去向广平王复命。
根据风生衣口中的江湖传言，李俶推断沈家可能有可以号令云南王的麒麟令，深夜暗访沈府，劝沈易直把麒麟令交给自己，以免麒麟令落入奸相杨国忠的手中，但是沈易直为光明磊落，他相信国法乾坤，认为杨国忠不敢胡作非为，拒绝了李俶的提议。李俶把一只玉哨交给了沈易直，让他在危机时刻吹响，自己的手下会赶来支援。