同义昌掌门人张方景(张天云父亲)率同三位师兄弟(四大掌柜)于瞻衮堂上向师祖像敬香行礼,宁波裁缝独特又自成一脉的礼典仪式,看得宾朋和百姓们啧啧赞叹。
四大掌柜打算联合成立宁波裁缝同业会,并诚恳提请张方景出任会长,互助协作同舟共济。张方景心里清楚,这哪里是什么互利互惠,其实是大家都觊觎同义昌的蒸蒸日上,想从他身上揩油。
张方景得悉,青汇堂(青帮分支堂口)阿大徐广山送来重金一万大洋。沉稳持重的张方景终于坐立不安了,他痛斥伙计不懂深浅,擅自收下礼金。张方景想找徐老大还钱,却哪里也寻不到他的踪影。
晚清遗贵赵儒甫请张方景裁衣,不为别人,只为他古怪精灵的小女儿。小女儿要参加大人物的婚礼做婚童,可几拨裁缝都受不了她刁蛮的脾气败下阵来。
上海滩的游戏就是这样变幻无常,张方景心存疑问:徐广山作为黑帮,盘剥他人最直接的方法就是钱,他既不懂手艺又不懂经营,要同义昌这块招牌有什么用?除非有人与他联合!难道一直冷眼旁观的大掌柜中有人与徐广山勾结沆瀣,那么这个人又是谁呢?
疑窦丛生,张方景又无暇追究了。
童年时目睹了二叔的死亡,使张天云知道在弱肉强食的上海滩做一个裁缝,即使手艺再好,也难逃被人吃掉的命运,于是他做起了买空卖空的生意:先从江湾码头贩来花露水、纸烟之类的杂货,再转手卖到租界以赚取差价。
几个日本人在外滩航运站迎接新到任的三井株式会社驻沪总办川上一家。川上助之介带着女儿良子、儿子大雄以及几个随从下船。良子看到上海的一切都非常高兴,心中默默向已故的母亲述说自己的心情。
川上计划为三井株式会社大量收购中国的老字号,这样既可以降低创业的成本,又可以利用老字号原有的市场,使日本的洋行迅速具备和欧洲诸国在华洋行同等的实力。所有人都赞叹川上目光长远。