姚家村自由结合组成作业组，可腿有残疾的姚守仁被搁在组外，大年三十姚守仁拖着残腿四处央求入组都被拒绝，村支书姚金成上门安慰他，并打消他的顾虑，他自己干也算一个作业组，不会批他单干搞资本主义。李桂媛和姚金海在汉正街开了一家小服装店，生意作得挺红火。姚金海接到父亲姚守仁的信，和桂媛商量决定趁生意淡季回家帮父亲春耕。

陈丕显为农村改革的事操心劳神，茶饭不香，谢志成很担心他的身体。儿子回来她让他与父亲聊天分散一下精力，陈丕显讲起三年自然灾害时农村饿死人的情形，担心政策有偏差给农民利益带来损失。秋后姚守仁等搁户取得大丰收，村里人都争着要当搁户。可《人民日报》登的一篇人民来信，以及编者按将农村改革看成倒退，要恢复集体经济体制。基层干部的思想出现混乱，陈丕显和黄知真也很疑虑，陈丕显决定去四川迎接邓小平来湖北视察，顺便请示小平同志农村改革的事。

正在县委书记肖玉贵和公社书记邱国强为一下子冒出几千搁户惶惶不安的时候，陈丕显来到姚家村了解搁户的情况，大声说支持搁户，并向大家讲了小平同志的意见，不争论，大胆试大胆闯!中央召开经济工作会议，提出“调整、整顿、巩固、提高”的方针，湖北很多大企业面临下马。尤其是二汽，厂长武双全几翻努力，想尽办法保住二汽。陈丕显、林楚天、黄知真也搅尽脑汁思考，怎样才能既执行中央精神，又保住本省的重点企业。

二汽最后努力的方案又被打回来了，武双全的精神一下子垮了，他们班子里的人都喝碎了酒，痛苦地回想二汽一步步走过来的艰难历程，感叹二汽在我们自己手上振兴，今天又要毁在我们自己手里。他们喝下一杯杯苦酒，这时秘书来报告，说省委陈丕显书记来电话让武双全去省委汇报工作，武双全一下子打起了精神，连夜赶路驶往武汉。陈丕显用毛主席《矛盾论》中“内因决定外因”的教导启发大家，武双全汇报了新的上报方案，陈丕显等认为可行，并以省委名义也向中央打报告，还嘱咐武双全去北京做工作，用二汽三万多工人的心去感动“上帝”。

改革开放给城市商业面貌带来变化，星期天陈丕显一家人到最热闹的汉正街逛街。陈丕显和家人走丢了，急得谢志成、赵金到处找。陈丕显来到李桂媛开的服装店，李桂媛意外惊喜，她带陈书记到各处转，陈丕显亲身感受开放搞活的繁荣景向，坚定地认为改革开放这条路一定要走下去。李宝根过生日，李桂媛从广州进货，特意挑了一件西服送给他作生日礼物，可他说什么也不穿，并严肃提醒她别让资产阶级香风吹昏了头，李桂媛告诉他，陈书记说了，改革开放这扇门绝不会关上的。