晋宁县里史孝廉家中独女连城得了怪病，史孝廉找来西域头陀为连城诊疗。头陀开出药方，竟要以爱她的男子自割胸肉作为药引，才能治好。乔生为连成割了自己的胸肉，再加上连夜赶路，在县考当日，考卷未答完，便昏迷在考场之上。

倒叙：史孝廉家中独女连城，温文尔雅，通晓琴棋书画。史太守家的独女宾娘，美貌绝不比连城差，却是性格精灵刁钻，大情大性。二女各有姿色，正是适婚之年。县中两大史家：富商史孝廉与史太守，皆为争在吉时上头注香而严阵以待。从来，两家无所不斗，比家财，比权势；而今天，要为他们的独生女儿斗一回！

奈何两千金对丈夫的要求相当高，一直未能找得如意郎君。因此，两老费煞思量，望在元宵前夕，为女儿上个头注香，求个好兆头。吉时到，两家施尽法宝护送连城与宾娘入庙上香，在庙前展开大斗法。一场闹哄，好端端的入庙拜神，却变成两家争风头的把戏…

元宵花灯大会，连城和宾娘兴致勃勃地结伴赴会，斗谁打扮得漂亮、谁的灯谜猜得多。史孝廉和史太守更为爱女设下招亲大会！两家老爷原本也想招个文武全才，家底丰厚的女婿，怎料难题却被穷书生乔生一一击破！让连城与宾娘同生好感。但乔生志不在止，在混乱中引退。

连城与宾娘急着去找，发现乔生正跟贫民收容所的一众老弱欢渡元宵。连城与宾娘同被乔生助人之心打动。怎料，却在两家老爷寻女而至当中，误将乔方推入河中！！

被救起的乔生，被史孝廉和史太守送回家中，两家老爷不约而同，向乔生招亲！两位史大人得悉对方欲招乔生为婿，唯恐给对方先拔头筹抢得好女婿，遂威迫利诱，出尽法保，誓要捷足先登，抢得乔生！但乔生坦言一心只求功名，加上乡试正近，乔生暂不欲奢求儿女私情，误了前途。断言拒绝了两家的亲事！婚事被拒，连城虽觉黯然，但得知乔生有着向上的心，更是欣赏。多次刻意亲近，跟乔生成为天南地北无所不谈的好友。同时，宾娘也展开对乔生的追求。乔生周旋于两个性格迥异、但各具感引的少女当中！

王化成借风水之说，要让贫民搬出欢乐窝，乔生为此于王闹翻。

起初，连城为接近乔生，来到贫民区，与这里的居民感情也渐深，乔生也在此时对连城的感情有所改变，两人互有好感，渐生情意。乔生亦对天发誓，考取功名后，一定回来娶连城过门。

连城、宾娘、乔生的三角关系未得解决，波澜又起。盐商公子王化成对连城一见钟情。不惜豪掷万金、登门向史孝廉提亲！史孝廉看准对方财势，早忘却连城心有所属，一口答应！连城反对，史孝廉为快快了事，竟快速替王化成与连城办起婚事。连城欲抗无从，屈在新房中，得了怪病。史孝廉找来西域头陀为连城诊疗。头陀开出药方，竟要以爱她的男子自割胸肉作为药引，才能治好。乔生愿意割肉，托宾娘送肉。 宾娘明白乔生爱的是连城，一气之下，也得了连城的怪病。史太守救女心切，暗中将乔生的肉换掉，将假肉送到连城那里。宾娘吃了乔生得肉痊愈了。连城吃下假肉，在父母的百般劝诱及威胁下，无奈答应了王化城的婚事。

同时，乔生因为割了自己的胸肉，再加上连夜赶路，在县考当日，考卷未答完，便昏迷在考场之上。 大婚当日，乔生赶来阻止，怎么奈王化城以“安乐窝”百姓的生死存亡相威胁，乔生无奈，离开。 因为没有吃的是假肉，再加上拜堂时的打击，连城当日便猝死在新房内。