罗正达约老同学在人民大食堂见面，墨池给了思存钱和粮票，要她在外面等他
在上楼时，知青时期的一幕幕在墨池眼前展开，这是他们离开农场后的第一次聚会，他们有感伤，更有时不我待的急迫和对未来的期盼。柔嘉也来参加聚会，俩人见面，颇觉尴尬。罗正达不知两人现在的情况，总是提起当年他们的恋爱往事，邱惠连连阻止。
思存等不及自己走上楼来，向大家自我介绍。罗正达这才知道，墨池和柔嘉这对当年深爱的情侣竟然各自结婚了。临别前，罗正达告诉大家，他姑姑在美国，已经为他联系好美国的语言学校，他正在办出国手续。
墨池要思存先回去，他留下和柔嘉说几句话。柔嘉用“风平浪静，衣食无忧”来描述自己的日子，并请墨池放心。墨池祝她幸福，并说希望以后成为朋友，不管今后发生什么事，他的大门永远为她敞开，她随时可以来。两人互道珍重分手。
钢铁厂整顿劳动纪律，懒散成性的胡勇顶风作案，仍和工友在上班时间打扑克。王厂长责备胡勇经常装病请假，工作态度不好，脾气火爆的胡勇竟然要打厂长。胡勇的态度惹火了王厂长，他决定从胡勇开刀，要开除他。胡大妈见儿子犯了事，铁饭碗要砸了，在家落泪，请求柔嘉去找找关系。
面对胡大妈的恳求，柔嘉只好去找陈爱华。在陈爱华的调解下，胡勇总算保住工作。柔嘉帮“大老粗”胡勇写检查，他答应以后要认真工作。
思存在家发呆，韩秉先知道她想家了。他要思存回去看看父母，并邀请思存一家到家里来，两家人见个面。
墨池到厂里报道，厂里安排他盖章，工作非常清闲。心高气傲的墨池听不得别人对他有公子哥的议论，不干了。他去工厂搬货，在家糊火柴盒赚钱，并把赚到钱交给陈爱华做生活费，思存觉得他是个有担当的男子汉。
钟家自称是韩书记的亲家，找上市政府，门卫不相信韩书记会有这样土气的乡下亲家。司机小单接他们进来。
韩秉先在办公室见到亲家后忙着去开会，陈爱华在招待所开了两个房间安排思存一家住下。陈爱华嫌思存一家在市政府丢了他们的脸，又怕乡下人沾上有麻烦。韩秉先不理会陈爱华的顾虑，坚持在家里隆重招待亲家。
胡勇在厂里听到工友的风言风语，说他老婆有通天的本领，市政府领导的儿子就是当年她的相好。胡勇听了心里不痛快，喝得醉熏熏地回家，责问柔嘉是怎么保住他的工作的，他可不想当吃软饭的。柔嘉争辩几句，胡勇借着酒劲打了她。
婧然其实私下早和爸爸的司机小单好上了。只是怕爸妈不接受，没有公开。这天她主动要做韩家代表坐小单的车一起去招待所接钟家人。
神情恍惚的柔嘉过马路时被自行车撞上晕倒了，正好被婧然看见，赶忙让小单开车送进医院。
婧然在医院陪柔嘉打点滴耽误了时间。钟家人自己找到韩书记家。
韩家置办了丰富的饭菜招待钟家人。几杯酒下肚，看着韩墨池不冷不热的态度，钟思存的哥哥钟诚回想起那天妹妹受了委屈回家的事，想为妹妹鸣不平，言语上与墨池有些冲撞。这天本是墨池大喜的日子，面对思存一家，他的心中却充满无尽的感伤，理想中浪漫的爱情变成现实的包办婚姻，韩墨池想发泄，却事实又压得他喘不过气。
苦闷的墨池借故离开酒桌，想坐小单的车去兜风，却发现柔嘉留在后座的手表。在墨池的一再逼问下，小单不得已说出柔嘉在医院的事。
墨池来到医院看望柔嘉，发现她手臂上伤痕累累，墨池明白这肯定是胡勇打的。
墨池不让柔嘉嫁给自己，就是怕她受委屈，如果柔嘉过得幸福，自己这样隐忍也是有意义的。没想到柔嘉才结婚不久，就遭遇了家庭暴力。
在这一瞬间，墨池觉得自己以前的决定都是错误的。他决定不再让柔嘉吃苦，他要保护她。墨池紧紧地牵着柔嘉的手，把她带回家。他要和妈妈开诚布公地谈谈，把事情说清楚。他要和思存离婚，和柔嘉在一起。
面对激动的韩墨池，柔嘉冷静地说，现在来把两个家拆了，再合在一块，她已经没这个力气。她迈不过这道坎，也没勇气去做。
陈爱华要思存原谅墨池的鲁莽。墨池和柔嘉从小青梅竹马，又一起插队八年，如果不是因为救思存，现在柔嘉一定是自己的儿媳妇。但现在大家各有各的生活，已经不可能回头了。
陈爱华对柔嘉心存愧疚，决心象对女儿一样对待她。为了给柔嘉撑腰，陈爱华以市妇联的名义来到柔嘉家，教育胡勇认真反省，并给柔嘉道歉。没想到胡大妈撒起泼来，还说老公打老婆是天经地义，没人管得着。胡勇下班回来也恶言相向，蛮不讲理。陈爱华落荒而逃。
陈爱华回到家久未平复，同情柔嘉怎么嫁到这种人家去了。墨池决定以男人的方式教训胡勇。思存不放心，跟着墨池来到胡勇的工厂门口。两个人见面后就打了起来，不打不相识，墨池和胡勇以这种男人的方式开始了他们的交往。虽然两人都打得遍体鳞伤，胡勇还是承认墨池“是个爷们”。
事情过后，表面上看生活恢复了平静。柔嘉原本嫁给胡勇是为了惩罚墨池，没想到生活最终还是惩罚了自己。
韩秉先带回家一个好消息，全国正式恢复高考了。韩墨池又看到生活的曙光，他一定要这次高考中大显身手，考上北大。
1977年12月，中断十多年又恢复的高考，从此改变了无数人的生活轨迹。
墨池知道决定人生命运的时候到了，他们一定要抓住这个机会。离高考只有一个多月时间，他开始制定严格的学习计划，和婧然、思存一起参加高考。
柔嘉也报名参加高考，她争分夺秒，一边做家务，一边看书。
墨池做好充足的准备去报名，却被告知“残疾人不能参加高考”，这个消息仿佛晴天霹雳，深深地打击了墨池，他感觉自从失去这条腿，梦想的大门永远不会向他敞开了。